夕陽的餘暉透過窗紙，將房間染成血色。莫羅換下身上的官服，仔細疊好放入包袱。手指撫過補服上的繡紋，那些象征權力的獅子圖案此刻隻讓他感到沉重。最後，他換上一身尋常的靛藍長衫，吹滅了蠟燭。
    黑暗中，莫羅仰麵躺在床上，聽著更夫敲響二更的梆子。明日此時，他已經在前往滿洲裏的路上，離那個可怕的計劃又近了一步。窗外梧桐樹的影子在月光下搖曳，像無數伸向他的鬼手。
    "身不由己..."莫羅苦笑著重複這個詞。在這個皇權至上的時代，他確實別無選擇。但內心深處，一個微弱的聲音仍在質問：真的沒有其他可能嗎？
    這個問題沒有答案。夜漸深，莫羅終於在疲憊中睡去，夢裏滿是鮮血和背叛。而窗外，一輪殘月冷冷地注視著這座沉睡的府邸，仿佛在見證一個靈魂逐漸墜入黑暗的過程。
    清晨莫羅早早的就醒了，利索的穿好衣服就背著行囊出了門，四月的早成天亮的還並不早。晨霧中的京城寂靜得有些不真實，隻有更夫的梆子聲偶爾打破這份沉寂。他緊了緊肩上的包袱，在街邊一個剛支起來的小攤買了個燒餅，滾燙的麵皮燙得指尖發紅，他卻渾然不覺，機械地咀嚼著，仿佛隻是為了完成一項任務。
    去西華門的路上，昨日的沉重感似乎減輕了些，但取而代之的是一種奇怪的麻木——就像腦袋被塞滿了棉花，思考都變得遲緩。青石板路在腳下延伸，每走一步，都離那個可怕的任務更近一步。
    西華門前，四個熟悉的身影早已等候多時。巴特魯幾人那魁梧的體格在晨霧中格外醒目，見到莫羅，四人立刻迎了上來。
    "莫大人！"巴特魯抱拳行禮，臉上堆著殷勤的笑。自從金川回來後，這四人從藍翎侍衛升為三等侍衛，加上在那邊時莫羅對幾人也都是不錯，此時他們對莫羅更是多了幾分恭敬。
    莫羅勉強擠出一絲笑容："你們來得真早，這會離出發應該還有半個時辰吧？"
    "習慣了早起。"巴特魯搓著手，眼睛卻不住地打量著莫羅的神色，"大人，不知皇上這次有什麽特殊安排？"
    這句話像一根針，瞬間刺破了莫羅表麵的平靜。他心頭一跳——難道乾隆沒告訴他們此行的真實目的？還是說這幾人故意在試探自己？
    "皇上派我去勘定邊界，自然隻有邊界事務。"莫羅聲音平穩，眼神卻銳利起來，"你們是宮裏的人，皇上對你們有何安排，我怎會知曉？"
    巴特魯被這反問噎住，連忙擺手："皇上隻吩咐我們一路聽您調遣。"
    "那就遵旨行事。"莫羅淡淡道，轉身望向宮門方向，不想繼續這個話題。
    "大人，"巴特魯不死心，湊近一步，"跟著您金川打仗真痛快，不知道這次..."
    "這次是談判。"莫羅打斷他，聲音冷了幾分，"若無皇上旨意，一切以和談解決。"
    正說話間，遠處又走來一行人。十二個身著便服的男子，為首的約莫五十歲上下，麵容清臒，步履穩健。巴特魯壓低聲音："大人，那是理藩院侍郎博清額，後麵應該是理藩院的屬官。"
    莫羅整了整衣冠，主動迎上前去："敢問可是侍郎大人？在下莫羅，久仰傅清額大人大名。"
    博清額明顯一怔。他雖聽聞過這位年輕的鑲藍旗副都統，卻沒想到如此年輕，更沒想到對方會這般恭敬——同品級的官員，本不必如此謙卑。
    "莫大人！"博清額拱手還禮，眼中閃過讚賞，"老夫才是久聞大名。莫大人年少有為，果然名不虛傳。"
    "大人謬讚了。"莫羅微微低頭，"此行還望大人多多指教。"
    博清額笑著搖頭："莫大人客氣了，都是為朝廷辦事，咱們商量著來。"
    說罷，他轉身為莫羅介紹隨行人員。理藩院郎中阿思哈是個精瘦的中年人，眼神銳利；員外郎蘇德巴特爾——莫羅認出了這個前幾天帶自己查閱檔案的蒙古漢子；兩位主事劉安、劉磊看著像兄弟，都是白麵書生的模樣；還有七個書辦，年紀看著也都在三十歲上下，恭敬地站在後麵。
    "這位是鑲藍旗滿洲副都統莫羅大人，本次談判副使。"博清額向眾人介紹道。
    "見過莫大人！"眾人齊聲行禮。
    莫羅一一還禮，目光在蘇德巴特爾臉上多停留了一瞬。這個熟悉理藩院檔案的蒙古人，會不會知道些關於達爾罕部的事情？
    "傅大人，還有其他同行人員嗎？"莫羅問道。
    這時侍衛前來稟報："各位大人，馬匹已備好在五百米外，請隨我來。"
    博清額捋了捋胡須："那咱們就啟程吧。"
    一行人跟著侍衛來到馬場。二十餘匹駿馬整齊排列，馬匹中一匹棗紅色馬引起了莫羅的注意，他走過去摸了摸馬兒的鬃毛，馬兒親昵地蹭了蹭他的手心。
    翻身上馬時，莫羅感到懷中的密旨貼著胸口發燙。這支隊伍裏，有多少人知道真實任務？博清額知道要處決達爾罕嗎？蘇德巴特爾作為蒙古人，他知道達爾罕多少事？
    "莫大人，"博清額策馬來到他身旁，"莫大人咱們出發吧。"
    莫羅點點頭，目光掃過整支隊伍。巴特魯四人全副武裝，理藩院的文官們則輕裝簡行。這支看似平常的隊伍，即將成為一場血腥政治博弈的執行者。
    出發，"駕！"隨著博清額一聲令下，馬隊緩緩啟動。
    莫羅夾緊馬腹，棗紅馬揚蹄向前。晨霧漸漸散去，陽光灑在官道上，將他們的影子拉得很長。莫羅回頭望了一眼漸行漸遠的京城城牆，心中五味雜陳。
    這一去，要麽成為殺人工具，要麽...他暗自握緊韁繩，不敢再想下去。
    馬隊向北疾馳，卷起一路煙塵。莫羅不知道的是，就在他們出發的同時，一匹快馬也從西華門飛奔而出，朝著同樣的方向絕塵而去。
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