"大人..."一個佝僂的身影從陰影中鑽出，正是達爾罕的二兒子巴圖。他搓著手，眼中閃爍著貪婪與不安，"朝廷答應的事..."
    舒祿斜睨了他一眼，像看一條搖尾乞憐的野狗："放心，朝廷既然答應了，那麽貝子之位非你莫屬。"
    巴圖聞言，立刻跪倒在地，額頭抵著焦土："多謝大人！多謝大人！在下日後定當給予大人厚報！"
    "起來吧。"舒祿厭惡地揮了揮手，"記住，今日之事不走漏半點風聲，這對你不好..."
    "小的明白！明白！"巴圖連連磕頭，額上沾滿灰燼，"達爾罕勾結俄國人，意圖謀反，幸得朝廷明察..."
    舒祿不再理會他的諂媚，轉身望向已成廢墟的營地。婦孺的哭聲隱約可聞，幾個幸存的牧民正徒勞地扒拉著灰燼，試圖找回些許家當。他的目光最終落在那頂燒得隻剩骨架的中央大帳上——那裏曾是達爾罕發號施令的地方。
    "傳令，"舒祿突然開口，聲音冷得像冰，"達爾罕部族謀逆證據確鑿，所有成年男子一律斬首，老幼婦孺發配為奴。"
    "喳！"手下一名佐領躬身領命，卻又遲疑道，"那...達爾罕的女兒琪琪格..."
    舒祿眼中閃過一絲異色："她已在京城，自有皇上發落。"
    而另一邊滿洲裏城中驛站昏黃的燈光在夜風中搖曳，莫羅的靴子踏在木樓梯上發出沉悶的聲響。他機械地推開房門，屋內一片漆黑，隻有窗外的月光灑進來，在地板上投下一片慘白。
    "大人，達爾罕怎麽辦？"哈林的聲音從樓下傳來，帶著幾分遲疑。
    莫羅的腳步頓了頓，沒有回頭："不用管他了，丟在你們房裏吧，今晚你們四人辛苦一點別睡那麽死，或者輪流看守一下他。明早押出去遊街示眾。"他的聲音冷得連自己都感到陌生。
    哈林明顯愣了一下，半晌才應道："是。"
    房門在身後關上的瞬間，莫羅像斷了線的木偶般直挺挺地倒在床上。床板發出不堪重負的呻吟，但他毫無知覺。黑暗中，他緩緩抬起手，摸向自己的臉——這張臉在月光下顯得如此蒼白，如此陌生。
    "這還是我嗎？"他喃喃自語，指尖觸到一片濕潤。不知何時，淚水已經無聲地滑落。
    蒙古包裏，當他揪著達爾罕的頭發舉起刀時；當他看著蘇德巴特爾倒在血泊中時；當他命令色勒放火燒掉草料以至於整個營地被燒毀時——那個前不久還因為接到皇帝這種被唾棄的旨意而茶飯不思的莫羅，早已被權力的欲望吞噬殆盡，而這種改變是莫羅所沒有察覺的。
    "在蒙古包處決達爾罕明明更省事..."莫羅翻了個身，盯著斑駁的天花板，"但遊街示眾之後當眾處決，震懾力度完全不同。"
    這個念頭讓他胃部一陣絞痛。他清楚地知道，自己選擇公開處刑達爾罕，不是僅僅為了什麽"震懾其他部落"，而是為了讓乾隆看到他的"忠心"和"能力"——隻有用最殘忍的方式完成任務，才能換來皇帝的青睞，才能在這吃人的官場中爬得更高。
    "封王拜相...位極人臣..."莫羅用袖子狠狠擦去臉上的淚水，"隻有這樣，才能保護身邊的人..."
    窗外，一陣風吹過，樹葉沙沙作響，像是無數冤魂的低語。莫羅突然想起琪琪格——那個在承德避暑山莊，用三道難題考校他的蒙古格格。當她聽到正確答案時，那雙明亮的眼睛裏閃爍的驚喜與欽佩。
    而現在，他正親手將她父親送上斷頭台。
    "我沒有錯..."莫羅蜷縮起身子，像胎兒在母體中那樣緊緊抱住自己，"皇命難違...我沒有選擇..."
    樓下的房間裏，達爾罕被隨意丟在角落。
    驛站二樓的油燈早已熄滅，唯有月光透過窗欞，在巴特魯幾人的房中投下斑駁的影子。達爾罕被隨意丟棄在牆角，粗重的麻繩深深勒進他手腕，灰白的發辮散亂地鋪在髒汙的地板上。這位曾經叱吒草原的貝子，此刻胸膛微弱起伏，嘴角凝結的血痂在月光下泛著黑紫色，這一切都在說明達爾罕的時間已經不多了。
    哈林往火盆裏添了塊炭，火星劈啪炸響。"莫大人他..."話到嘴邊又咽了回去，隻化作一聲歎息。
    巴特魯坐在木凳上，粗糙的手指無意識地摩挲著刀柄。火光映照下，他的眉頭緊鎖，眼中閃爍著複雜的光芒。
    "你們注意到沒有，"色勒突然又打破沉默，聲音壓得極低，"莫大人說"遊街示眾"時，連眼睛都沒眨一下。"他搖了搖頭，"去年在金川，那一路上他可都是親力親為從不讓人伺候..."
    "夠了！"哈林猛地拍了下膝蓋，"那個愛兵如子的莫大人去哪了？現在為了立功，連自己準嶽父都能下手..."
    聶爾兌默默擦拭著佩刀，刀刃反射的火光在他陰沉的臉上跳動："唉，手段太毒辣了。"
    房間裏再次陷入沉默，隻有達爾罕微弱的呼吸聲和火盆中炭塊爆裂的劈啪聲交織在一起。
    巴特魯突然站起身，凳子在地板上刮出刺耳的聲響。他環視三人，聲音低沉而堅決："此番我們來到滿洲裏，來之前皇上的旨意聽莫羅的命令除掉達爾罕。既然已經完成了任務，就不要再多議論，我想莫大人有他自己的考慮。"
    色勒張了張嘴想要反駁，巴特魯卻抬手製止："別忘了，我們幾個能從藍領侍衛擢升為三等侍衛，都是托莫羅的福。"他的目光掃過每個人的臉，"若不是他在金川指揮得當，我們還有命活到今天？你們忘了那幾個永遠就在金川的兄弟？"
    這句話像一盆冷水澆在眾人頭上。哈林低下頭，盯著自己布滿老繭的雙手；聶爾兌收刀入鞘，發出一聲輕響；色勒最終也隻是歎了口氣，不再言語。
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