莫羅一行人出了驛館大門，寒風便裹挾著雪粒迎麵撲來，像無數細小的冰針紮在臉上。談判地點設在城中的一處會館，離驛館不過十分鍾腳程，莫羅便沒讓人備車，徑直帶著眾人步行前往。左臂的傷口被寒風一吹，鑽心的痛感順著臂膀往上竄，他下意識地挺了挺脊背，將疼痛壓在心底，臉上依舊是一副波瀾不驚的模樣。
    巴特魯走在莫羅身側，目光始終警惕地掃過四周，身後的哈林、色勒與四名當地差役呈扇形散開，將莫羅護在中間。昨日的刺殺驚魂未定，眾人的神經都繃得緊緊的，哪怕街上行人寥寥，也不敢有絲毫鬆懈。
    不多時，會館便出現在眼前。遠遠望去，會館外圍已圍得嚴嚴實實，約莫十五六個身著皂衣的當地差役守在門口，每人手中都握著水火棍，仔細查驗著進出人員的身份。走近後才發現，會館內側的布局更是涇渭分明——左側齊刷刷站著一百餘名身著八旗盔甲的士兵，甲葉在晨光中泛著冷光，腰間的彎刀佩飾整齊劃一，站姿挺拔如鬆，正是呼倫貝爾總管舒祿麾下的兵丁；右側則站著五六十名俄國人的士兵，高鼻梁深眼窩，穿著灰色的軍大衣，手中握著上了膛的火繩槍，神色倨傲地打量著周遭。
    門口的差役見一行人走來，目光立刻落在了莫羅身上——那身繡著獅子補子的二品官服格外醒目，再看他身後跟著的四個穿著淡黃色上衣的大內侍衛，便知是朝廷要員。差役頭目連忙上前，躬身行禮道：“參見大人！屬下奉命在此查驗身份，冒犯之處還請大人海涵。”
    莫羅微微頷首，巴特魯上前出示了通行令牌。差役頭目仔細核對後，連忙側身讓開道路：“大人請進！博大人已在裏麵等候多時了。”莫羅抬腳邁入會館，巴特魯、哈林、色勒三人緊隨其後，那四名當地差役則自覺地停在門外，與差役一同守在入口處——按規矩，非核心隨行人員不得進入談判會場。
    會館內的正廳已布置成談判會場，中間擺著一張長長的紅木桌，兩側分別擺放著座椅，桌上鋪著青色的桌布，放著筆墨紙硯與幾份裝訂好的文書。此時雙方的官員已基本到齊，大清這邊除了幾位理藩院的主事，還有呼倫貝爾總管舒祿，他身著正白旗盔甲，正坐在左側首位，眼神銳利如鷹；俄國那邊則坐著三名官員，為首的是個留著八字胡的中年男人，正是俄國的談判代表伊萬諾夫，他正端著茶杯，漫不經心地與身旁的翻譯說著什麽。
    博清額一眼便看到了莫羅，立刻笑著迎了上來，熱情地伸出手，想去攀莫羅的左臂：“莫大人可算來了！俄國人都到齊了，就等你這位副使了。”他的手剛碰到莫羅的衣袖，莫羅便痛得倒抽一口涼氣，忍不住咧嘴皺起了眉。
    博清額臉上的笑容一僵，眼中滿是詫異。巴特魯連忙上前一步，壓低聲音在他耳邊快速說了幾句——昨晚遇刺、左臂受傷的事簡明扼要地傳了過去。博清額的神色微微一變，眼中閃過一絲震驚，隨即又恢複了平靜，隻是手上的動作收了回來，語氣裏多了幾分刻意的關切：“原來如此！莫大人受驚了，無礙吧？
    “多謝博大人關心，不礙事。”莫羅淡淡回應，目光掃過在場的官員。除了舒祿，其餘幾位大清官員見他到來，都連忙站起身，拱手行禮道：“莫大人！”莫羅客氣地抬手回應：“諸位大人不必多禮，快請坐。”
    這時舒祿才緩緩抬起頭，看向莫羅的目光帶著幾分審視——同為武官，他本就對皇帝額外派來的莫羅心存芥蒂。自己身為呼倫貝爾總管，鎮守邊境多年，卻還要讓一個鑲藍旗副都統來參與談判，明擺著是皇帝對他的指揮能力不夠放心。舒祿隻是微微點了點頭，算是打過招呼，語氣平淡：“莫大人來了。”莫羅見狀，也隻是頷首回應，並未多言——他自然清楚舒祿的心思，同為武官，彼此間的較勁本就無需掩飾。
    莫羅看了眼桌上的西洋鍾，指針指向巳時一刻，離約定的談判時間還有十五分鍾。他轉頭對博清額說道：“博大人，離談判開始還有些時間。你我一個正使一個副使，趁此機會簡單溝通一下才好，定下一個談判底線，免得正式開始時意見相左，讓俄國人看了笑話，覺得我大清內部不合。”
    博清額心裏咯噔一下，昨晚還對談判事宜漠不關心的莫羅，今日怎麽突然主動要溝通？他心裏犯著嘀咕，麵上卻不得不應承：“莫大人說得是，那咱們進裏屋說。”說著便引著莫羅走進了旁邊的隔間，反手關上了門。
    兩人分主賓落座後，莫羅也不繞彎子，開門見山道：“博大人，昨日我看了您擬定的談判方案，恕我直言，方案中讓步的地方太多了——額爾古納河下遊的河穀的二百裏土地、那片豐美的牧場，還有三處互市場所的開放權，還有雙方的巡邏邊界線，這些都不能讓。我大清與俄國談判，當以寸土不讓為底線，絕不能為了盡快達成協議就犧牲領土利益。”
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    博清額臉色一沉，眉頭緊鎖：“莫大人，話不能這麽說！俄國人態度強硬，若不適當讓步，談判隻會陷入僵局。咱們盡快達成協議，平息邊境爭端，回京複命時才好向皇上交差。你剛處置完達爾罕原本是大功一件，更應該趁著這個時間抓緊簽訂協議，若是太過拖遝，皇上難免會覺得咱們辦事不力。”他的心思很明確，隻要能盡快談成，拿到功勞，那些偏遠的河穀牧場，以及荒無人煙的巡邏線算得了什麽。
    “適當讓步？”莫羅冷笑一聲，“博大人，那些河穀是牧民的命脈，牧場是八旗的牧地，一旦讓給俄國人，邊境的穩定隻會更難維持！俄國人素來得寸進尺，今日你讓一寸，明日他們就敢要一尺，到時候再想收回，難如登天！”
    博清額被噎得說不出話，臉色越發難看，終於忍不住沉聲道：“莫大人！請你認清自己的身份！你是副使，皇上讓你來，是因為你懂洋文、知兵事，幫我鎮場而已！談判的主導權在我手上，按皇上的意思，談判事宜你本就不宜多插手！”他刻意強調“副使”二字，就是想讓莫羅知難而退。
    莫羅眼神一冷，寸步不讓：“博大人，皇上任命我為副使，我便有提出建議的資格！再者，昨晚我仔細研究了聖祖仁皇帝年間的舊約，也看了牧民的證詞，那些土地本就屬於我大清，憑什麽讓給俄國人？你擬定的方案若是呈給皇上，皇上也絕不會同意這般犧牲利益的讓步！”
    “我不與你爭辯！”博清額猛地站起身，語氣帶著幾分不耐煩，“莫大人，副使就要有副使的樣子，我才是正使，談判必須聽我的！時間快到了，多說無益，先出去吧！”
    莫羅看著他決絕的神色，知道再爭下去也沒用，隻能暫時作罷。他站起身，沉聲道：“博大人，談判時我會據理力爭，若是您的方案損害大清利益，我絕不會坐視不管。”說完便轉身走出了隔間，博清額臉色鐵青地跟在後麵，兩人之間的氣氛已然降到了冰點。
    此時正廳內的時鍾剛好敲響，伊萬諾夫也站起身，目光掃向門口。一場針鋒相對的談判，即將拉開帷幕。
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