話音未落，瞥見蒯良的眼色，他隻得將滿腹疑惑咽了回去。
    剛要踏出房門的徐庶回頭朗笑：“蒯子柔果然不凡，這份魄力世間少有。”
    蒯良輕歎：“若不果斷些，隻怕蒯家連最後的機會都要錯失吧？”
    “哦？”
    “此話怎講？”
    蒯良沉聲道：“亂世已至，蒯家若再舉棋不定，還能成什麽氣候？”
    “留著無用，倒不如舍了。”
    “三日之後，即便我登門求見，元直怕是也不會再理睬吧？”
    徐庶笑而不語，避開了這個話題。
    “子柔兄，現在總該亮出蒯家的底牌了？”
    蒯良緩步上前，俯在徐庶耳畔低語兩句。
    徐庶聽罷，麵露驚色：“不曾想蒯兄早在劉表入荊州時便埋下這步暗棋。”
    “此招一出，隻怕要震碎整個荊襄士族的眼珠。”
    “誰能料到與蒯家勢同水火的……”
    話到一半，徐庶忽然縱聲大笑：“此事暫且按下，這枚棋子何時落子，待主公抵達再議。”
    蒯良陡然變色：“主公親至？”
    徐庶頷首。
    蒯良喟然長歎：“少年英主，膽識過人，果真天降雄才。”
    “單是這份氣概，便壓得天下豪傑抬不起頭來。”
    “從今日起，蒯家唯主公馬首是瞻，絕無貳心。”
    徐庶撫掌大笑：“蒯家必能再創輝煌，至少不會淪為史書上的塵埃。”
    “異度兄，子柔兄，告辭。”
    “珍重……”
    待徐庶遠去，蒯越忍不住追問：“大哥，條件如此苛刻，我蒯家當真走投無路了？”
    蒯良幽幽道：“你可想過拒絕的後果？”
    蒯越怔了怔：“大哥此言何意？”
    蒯良歎息：“近日蒯府附近常有可疑之人出沒，你可察覺？”
    蒯越頷首：“家丁曾與之周旋，卻未能抓住把柄。”
    “兄長此刻提及此事，莫非……”
    “我原想不通，直到徐庶亮明身份才恍然大悟。”蒯良苦笑，“若非早有籌謀，中州王怎會暗訪荊襄？”
    “蒯家雖是他手中的棋子，卻絕非唯一。”
    “若今日拒絕，恐有滅門之禍。”
    蒯越神色驟變：“他們當真敢？”話音未落，忽憶林辰昔日手段，頸後一寒。
    “即便有此實力，眼下豈敢輕舉妄動？”
    蒯良搖頭：“水渾方能摸魚。你看不透？”
    蒯越長歎：“原來蒯家早已無路可退……徐庶的底氣，我懂了。”
    “福禍相依。”蒯良按了按弟弟肩膀，“或許他日會慶幸今日之選。”
    “即刻起，所有行動中止，靜候主公調遣。”
    “若再生異心，滅頂之災將至——可明白？”
    蒯越肅然：“兄長放心，我不會因私憤誤大事。”
    ———
    水鏡莊後，煙雨朦朧。
    林辰與司馬徽披蓑執竿，默坐池畔。
    不遠處，秦瓊、趙雲與燕雲十八騎挺立雨中，衣衫盡濕卻紋絲不動，如二十尊石雕。
    良久，司馬徽望向那群身影，喟然道：“大王戰無不勝之因，老夫今日方知。”
    辰淡然一笑，眉宇間透著從容："這般沉穩持重的年輕人，實屬難得。"
    身側將士如鐵塔般屹立，他朗聲道："有如此忠勇之士相助，何愁大業不成？"
    須發皆白的老者拱手："有一事相詢，不知當講不當講？"
    "先生但說無妨。"辰順手拂過腰間玉佩。
    老者沉吟道："王上若執掌乾坤，將如何處置世族門閥？"
    "觀王上近日所為，手段未免......"
    辰目光如炬，擲地有聲："順者生，逆者亡。"
    "此乃天理循環，先生以為不妥？"
    老者歎息："話雖如此，然治國終究需要人才。"
    "縱使王上神武，也難事必躬親。"
    "即便日夜操勞，偌大疆土終難周全。"
    "世族子弟飽讀詩書，確比尋常百姓更堪大用。"
    "若盡數......"
    "將來靠誰治理州縣？莫非倚仗那些沙場悍將？"
    "屆時恐怕......"
    辰搖頭打斷："寒門亦有飽學之士。"
    "為官之道，豈是世族專屬？"
    老者眼中精光一閃："王上的意思是......"
    辰負手而立："開科取士，廣納賢才。"
    "打破世族壟斷，讓百家爭鳴。"
    老者麵露驚色："科舉取士？百家爭鳴？"
    "自古未聞！"
    辰斬釘截鐵："唯有破舊立新，方能進步。"
    "欲建不世之功，豈能因循守舊？"
    "若能集天下英才而用之......"
    "何愁帝國不興？民族不昌？"
    老者苦笑："世人皆有私心，那些功臣世族，豈甘後人淪為尋常？"
    林辰嚴肅道："優勝劣汰，適者生存。"
    "若有不服，激勵後人方為良策。"
    "靠祖上蔭庇混日子，在我這行不通。"
    司馬徽目光讚許："大王可知此路荊棘密布？"
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    "或將與天下世族為敵？"
    "難道真要一路血洗？"
    林辰答道："革新除弊，難免血流漂杵。"
    "破繭之後，便是新天。"
    "烏雲散盡，終見驕陽。"
    "我林辰誌在濟世安民，願為萬世開太平。"
    "阻我者，必誅之。"
    司馬徽朗聲大笑："大王氣魄，當真舉世無雙！"
    "多少人有此抱負，卻難敵世俗壓力，終究半途而廢。"
    "若大王能堅持到底，以此為誌平定天下，實乃蒼生之幸！"
    "老朽盼能親眼得見，寒門貴子皆可同台競逐。"
    "那該是何等盛景？"
    林辰含笑："先生定能得見，為期不遠。"
    "我欲為寒門學子開辟晉身之階，先生可願助我？"
    "親手促成此事？"
    司馬徽沉寂多年的心忽然激蕩。
    "大王當真全力支持？不論出身？"
    "絕不反悔？"
    林辰頷首："唯才是舉，量能授官。"
    "使英才得展抱負，共襄華夏偉業。"
    司馬徽目光灼灼，鄭重作揖："老朽雖年邁，仍願為天下公道盡綿薄之力。"
    "此製若行於天下，青史當留老朽姓名。"
    "不知大王欲為此製賜何名號？"
    林辰脫口而出："設科取士，謂之科舉！"
    "科舉？"
    修改後的文本：
    司馬徽撫須朗笑："此製必將流芳千古，為後世所效法！"
    "哈哈！"
    .................
    水鏡莊密室內。
    林辰、司馬徽、徐庶三人相對而坐。
    說明蒯家態度後，徐庶恭敬道："主公英明，一切盡在掌握。"
    "蒯家確有後手，劉表生死全憑其一念。"
    林辰麵露訝色："這張底牌倒是出人意料。"
    司馬徽疑惑道："既有此牌，蒯家為何輕易妥協？"
    "本可坐收漁利，卻未多加思量？"
    徐庶解釋道："屬下早已在蒯家周圍布下眼線。"
    "今日若其拒不歸順，蒯家即刻便會覆滅。"
    "蒯良機敏過人，似有所察，故果斷投效主公。"
    "世人皆道蒯越為蒯家翹楚，實則蒯良更勝一籌。"
    "二人雖俱聰慧，但論沉得住氣，蒯良稍勝。"
    林辰頷首："一顯一隱，方為保身之道。"
    "當年蒯良助劉表剿滅荊州豪強後，立即退居幕後，推出其弟蒯越。"
    "此舉即刻消弭了劉表戒備之心。"
    "今日與元直僅一麵之緣，便能當機立斷，確非凡人。"
    "傳令蒯家早做準備，劉景升大婚之夜，我等要去賀喜。"
    "遵命！"
    徐庶躬身退出，司馬徽亦隨之離去。
    ............
    新野乃荊州西北門戶，與豫州相鄰。
    城門口，數十荊州兵卒懶散立於兩側。
    "噠噠噠......"
    馬蹄聲如雷，由遠及近，越來越響。
    守衛城門的士兵先是一怔，隨後臉色大變。
    "敵兵來了！"
    "快關城門！"
    "動作快！"
    士兵們匆忙撤回，正欲關閉城門，卻見守門校尉大步走來。
    他沉著臉喝道："你們在做什麽？"
    "為何要關城門？"
    "將軍，外麵發現敵兵！"
    "趕快通知劉守將軍！"
    校尉冷冷一笑："什麽  劉守將軍，老子忍他很久了。"
    "仗著劉表的勢，把我發配來看城門，今天就要他命。"
    "動手！"
    身後百餘名士兵應聲而出，刀光閃過，幾個出聲的士兵當即斃命。
    餘下士兵立刻會意，紛紛跪地："願追隨將軍！"
    校尉放聲大笑："好！等曹公進城，我要親手宰了劉守。"
    "把城門敞開，不許關閉。"
    "遵命！"
    數百人列隊城門兩側，靜候遠處曹軍到來。
    ............
    "噠噠噠..."
    馬蹄聲漸近，衝在最前的曹洪已能看清洞開的城門。
    他仰天大笑："兄弟們，殺進城去！"
    "衝鋒！"
    臨近城門時，早已等候的校尉上前行禮："末將蔡瑁將軍麾下宋林，恭迎將軍入城。"
    曹洪朗聲道："隨我剿滅叛軍，曹公隨後就到。"
    "遵命！"
    大軍湧入新野城。
    整座城池頓時陷入混亂。
    喊殺聲震天動地，持續一個時辰後，終於歸於寂靜。
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