夜幕初垂，孟州城最氣派的“醉仙居”酒樓燈火通明，簷角的紅燈籠在晚風裏晃出一片暖光。
    武鬆大踏步跨上雕花台階，身後孫二娘綠衫翻飛，張青背著樸刀，施恩則拎著兩壇自釀的好酒，四人身影引得樓裏食客紛紛側目。
    “店家！揀最好的雅間，把你們的招牌菜統統上一遍！”武鬆一拍櫃台，震得算盤珠子劈裏啪啦亂跳。
    掌櫃的認得打虎英雄，太行山勇救知府的武義士，笑得滿臉褶子：
    “武英雄放心！這就給您備‘八珍宴’，再開十壇二十年的女兒紅！”
    雅間裏，檀木圓桌很快擺滿了蔥燒熊掌、糖醋黃河鯉，孫二娘撕下羊腿肉大嚼，油星子濺在衣襟上也不在意：
    “痛快！在那地牢啃黴窩頭的日子，可算熬出頭了！”
    張青悶頭灌酒，喉結上下滾動，忽然咧嘴笑道：
    “兄弟我這輩子，就數今晚這酒最香！”
    施恩舉起夜光杯，眼圈泛紅：
    “若無武兄舍命相救，我施恩早成了張都監刀下冤魂。這杯酒，我先幹為敬！”
    話音未落，仰頭飲盡，酒水順著下頜滴在錦袍上。
    武鬆抄起海碗，與三人重重一碰，酒水潑濺：
    “說這些作甚！今日咱們隻論兄弟情義，不論生死！”
    酒過三巡，孫二娘雙頰酡紅，抽出匕首在燭火下把玩：
    “若還有誰敢欺負咱兄弟，我這把柳葉刀可不認人！”
    張青攬住妻子肩膀，醉眼朦朧：
    “對！咱這十字坡的買賣，往後也得更紅火些！”
    武鬆卻倚著雕花木窗，望著滿城燈火喃喃：
    “孟州啊孟州，總算是沒白來……”
    隨著更鼓敲響，四人東倒西歪，孫二娘枕著酒壇鼾聲如雷，張青癱在太師椅上說著醉話，施恩抱著酒壺滑到桌底。
    武鬆強撐著身子，卻也抵不住酒勁，將虎皮大氅往身上一裹，靠著柱子沉沉睡去，月光透過窗欞，在他棱角分明的臉上鍍了層銀霜。
    晨光熹微，孟州城卻比往日熱鬧三分。
    銅鑼開道聲由遠及近，二十四麵虎頭牌在朝陽下泛著冷光，後頭跟著兩列皂衣差役，手中水火棍綁著紅綢，敲得石板路咚咚作響。
    八抬大轎上懸著描金“孟”字燈籠，轎前師爺頭戴萬字巾，腰間玉佩隨著步伐輕晃，身後二十個精壯漢子抬著朱漆禮盒，彩綢上繡的獬豸紋熠熠生輝。
    “這大清早的，誰家有什麽喜事啊！”武鬆翻了個身，酒氣混著汗味從錦被裏鑽出來，砸吧砸吧嘴又沉沉睡去。
    施恩卻被震耳欲聾的嗩呐聲驚得一激靈，匆忙套上外衣，趿拉著鞋衝出門去。
    正撞見師爺捋著山羊胡，朝酒樓上張望。
    差役堆裏突然擠出個麻臉漢子，指著施恩咋呼：
    “師爺！這就是施管營！”
    師爺聞言眼睛一亮，青緞長袍甩起半圈，搶上兩步深深一揖：
    “幸會幸會！原來閣下就是小管營，果然是氣度不凡啊！”
    施恩慌忙回禮，額角沁出薄汗：
    “若不是知府老爺和師爺用心，小可還在張都監地牢裏受罪呢！”
    師爺擺擺手，袖口露出半截翡翠扳指：
    “小事小事，你還是感謝武都頭吧！哦，不不不，現在應該叫武觀察了！”
    “果真有如此美事？”施恩眼睛瞪得溜圓。
    師爺一把攥住他手腕，金絲眼鏡滑到鼻尖：
    “走走走！快給武觀察送聘書去！”
    施恩腳下生風，撞開雕花木門大喊：
    “哥哥！哥哥！府衙聘書來了！”
    武鬆被這聲喊驚得鯉魚打挺，扯開衣襟趿著鞋奔到門口。
    隻見街道兩旁擠滿了踮腳張望的百姓，賣炊餅的老漢爬到屋頂，抱著孩子的婦人踩在石墩上，連綢緞莊二樓的繡娘都扒著窗欞探頭。
    “清河縣義士武鬆聽宣！”師爺抖開描金卷軸，嗓音比市井說書人還洪亮，
    “景陽岡打虎震乾坤，太行山救主顯忠魂！今孟州知府奏請吏部，特授武義士為緝捕盜賊觀察使臣，望汝掃盡匪患，保境安民！”
    話音未落，人群轟然炸開。
    賣糖人的老者高舉木槌：
    “好！武二郎早該做大官！”
    扛鋤頭的莊稼漢把鬥笠拋向半空，幾個孩童踩著板凳歡呼：
    “武爺爺抓賊去！”
    綢緞莊老板娘撕下紅綢拋下樓，正巧落在武鬆肩頭，隨風卷出烈烈紅浪。
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