武鬆雙手接過燙金聘書，粗糲的指腹摩挲著卷軸上凸起的雲紋，忽聽得師爺尖著嗓子喊道：
    “武義士見義勇為，大敗太行山賊寇，殺敵數十人，生擒匪首一人！知府大人為表彰其功績，特賞賜白銀一千兩，以資鼓勵！”
    話音未落，人群便如沸水煮開了鍋。
    隻見八名衙役抬著紅綢包裹的樟木箱魚貫而入，箱蓋掀開時，白花花的銀錠晃得眾人睜不開眼。
    孟州百姓脖子伸得老長，賣菜的老嫗攥緊了菜籃，扛活的漢子喉結上下滾動，連樓上的歌女都扒著雕花欄杆探頭張望。
    武鬆踏前半步，虎皮披風掃過滿地碎銀，沉聲道：
    “各位孟州的父老鄉親們！太行山賊寇盤踞數年，燒殺擄掠無惡不作。今日我武鬆雖擒得匪首，可徹底鏟除匪患，還得仰仗各位父老鄉親！”
    話音剛落，人群中爆發出雷鳴般的喝彩，有人將草帽拋向半空，孩童騎在父親肩頭拍手歡呼。
    “知府老爺一心為民，武鬆不過使了些蠻力，這賞銀實在受之有愧！”武鬆轉向師爺，抱拳作揖。
    師爺忙扯著武鬆衣袖：
    “武觀察不必過謙！剿匪大業非你不可！”
    武鬆思忖片刻，突然抄起一錠大銀，高聲道：
    “我武鬆縱有三頭六臂，也敵不過成百上千的匪徒！這銀子，我要分給孟州的好男兒！”
    說罷，武鬆將整箱白銀推到孫二娘和張青麵前：
    “二嫂、張青兄弟，勞煩將這些散給在場鄉親！”
    孫二娘柳眉倒豎，抓起銀錠便往人群裏撒，雪花似的銀子落在青石板上叮當作響。
    百姓們先是一愣，隨即歡呼著湧上前，有漢子將銀錠揣進懷裏，對著武鬆重重磕頭，有婦人抹著眼淚道：
    “武都頭真是活菩薩！”
    待銀錢分完，鼓樂聲再起。
    武鬆領著孫二娘、張青、施恩三人，踏著滿地碎銀，隨著師爺的隊伍浩浩蕩蕩回府衙。
    沿街百姓點燃爆竹，香案上擺滿瓜果酒水，這場麵比新春佳節還要熱鬧三分。
    府衙大堂內，燭火搖曳。
    武鬆解開衣襟，露出胸膛上猙獰的傷疤，沉聲道：
    “張都監勾結賊寇，太行山匪患未除，咱們缺的就是人手！”
    施恩跨前一步，錦袍下的繃帶還滲著血：
    “哥哥放心！蔣門神雖占了快活林，可我舊日兄弟還有上百人，隻要我一聲令下……”
    “好！”武鬆一巴掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響，
    “那蔣門神已被我在十字坡打得半死，你速去奪回快活林，把弟兄們都召集起來！”
    施恩抱拳領命，轉身時腰間玉佩撞出清脆聲響。
    孫二娘把玩著柳葉刀，綠衫下藏著的軟鞭微微晃動：
    “兄弟，我和張青在十字坡經營多年，父親留下的五十個夥計，個個能以一當十！”
    武鬆目光如炬：
    “你二人速回，暗中集結，聽候調遣！”
    待三人離去，武鬆喚來押司，蘸著朱砂在黃紙上疾書。
    第二日，孟州城的晨霧還未散盡，知府衙門前已擠滿了人。
    當墨汁未幹的招募告示貼上青磚牆，早有識字的老漢踮著腳高聲念道：
    “武觀察招募鄉勇，保境安民！凡身體精壯、為人忠厚者……”
    話音未落，人群中爆發出震天的歡呼。
    “是武觀察招人！就是把銀子分給咱的打虎英雄！”賣豆腐的王老漢攥著扁擔擠進人群，渾濁的眼睛裏閃著光，
    “我那二小子有力氣，定能選上！”
    話音剛落，幾個後生扒拉開眾人，撒腿就往家裏跑：
    “娘！快把我的虎皮坎肩找出來，我要去投武觀察的鄉勇！”
    消息如野火般席卷全城。
    城郊獵戶們背著鋼叉、牽著獵犬結隊而來，獸皮箭囊在腰間晃蕩。
    莊子裏的莊客們扛著鋤頭、鐮刀，三五成群往城裏趕。
    連富戶家的護院都扯下號衣，揣著短刀直奔府衙。
    十字坡方向煙塵滾滾，張青騎著快馬疾馳而來，身後跟著二十多個漢子，各個腰懸尖刀，臂纏黑巾。
    “武觀察仁義！咱們這條命都是他給的！”人群中有人振臂高呼。
    說話的是前日領過賞銀的劉鐵匠，此刻他赤著膀子，鐵鉗般的手掌攥著一把鐵錘，
    “誰要敢動孟州百姓，先問我這鐵錘答不答應！”
    話音未落，四周應和聲此起彼伏，驚得屋簷下的麻雀撲棱棱亂飛。
    府衙前的校場很快擠滿了人。
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