獨龍崗外的官道上，塵土被馬蹄卷得漫天飛揚。
    王進立馬中軍，身後是三萬梁山精銳——林衝的槍陣如林，呼延灼的連環馬鐵甲生光，淩振的火炮營推著十數門銅炮，車輪碾過地麵發出沉悶的聲響。
    大軍行至獨龍崗地界，忽聞前方鼓樂喧天，隻見道旁旌旗招展，數百莊丁列成兩隊，為首一女將，紅妝素裹，手持雙刀，正是扈家莊的扈三娘。
    “扈家莊扈三娘，攜胞弟扈成，恭迎梁山大軍！”扈三娘勒住桃花馬，聲音清亮如鶯啼。
    身後，扈成捧著酒壇，快步上前躬身道：
    “小人久聞王頭領仁義，今見大軍威武，願獻扈家莊糧草三千石、壯丁五百，隨梁山共圖大業！”
    王進在馬上欠身：
    “扈姑娘深明大義，王某謝過。”
    王進言罷，轉頭令朱貴記下糧草數目，又喚來孫立：
    “扈家姐弟既歸了梁山，便由你引去祝家莊安置，與索超等合力守好獨龍崗。”
    扈三娘與扈成謝過，自引莊丁並入後隊。
    行至半途，吳用拍馬趕至王進身側，羽扇往獨龍崗深處一點：
    “天尊哥哥請看，那李家莊就在鬆林後頭。如今扈、祝二莊皆歸我手，獨剩李應、杜興據守，好比心口插著把短刀啊。”
    王進勒住韁繩，眉頭微蹙。
    林衝縱馬上前，丈八蛇矛在陽光下泛著冷光：
    “吳學究所言極是。我大軍攻打濟州，後路全憑獨龍崗接應。若李應在此時反水，截斷糧道，前線弟兄便是有通天本事，也難撐過三日。”
    “嘿！”晁蓋從旁吼了一聲，銅鏈在手中轉得嘩嘩響，
    “那撲天雕李應，某早有耳聞。此人管錢糧是一把好手，莊裏的賬簿比繡娘的花線還齊整。咱們梁山如今幾萬張嘴吃飯，出征在外更要糧草接濟，正缺個蕭何似的人物打理後方。”
    王進望著遠處李家莊的炊煙，沉吟片刻：
    “晁天王說得在理，林教頭與吳學究的顧慮也非多餘。”王進抬手止住欲言的眾將，
    “傳我將令，大軍暫駐扈家莊，某先帶數人去李家莊走一遭。能勸降最好，若是不成……”
    話音未落，虎頭槍已在掌中轉了個槍花，槍尖挑斷一根垂落的柳條。
    吳用忙道：
    “天尊哥哥不可輕身犯險。李應雖不似祝家那般跋扈，卻也是條硬氣漢子。鬼臉兒杜興最是機敏，早年在薊州殺過人，如今跟著李應做都管，難保不會設下圈套。”
    “學究放心。”王進一笑，拍了拍腰間的槍杆，
    “某帶魯智深同去，再叫上戴宗探路。便是龍潭虎穴，也能護周全。”
    當下點了人馬，魯智深扛著禪杖走在頭裏，嘴裏罵罵咧咧：
    “那李應若識相，便請他來梁山吃酒；若是執拗，灑家一禪杖掀了他的莊門！”
    王進腳步沉穩，隻在路過扈家莊時，朝迎出來的扈三娘略一點頭。
    戴宗早竄上樹梢，身影一晃便沒了蹤跡，隻留下句“頭領放心，小的先去探探虛實”。
    王進一行人來到李家莊外，見莊門緊閉，吊橋高懸。
    門樓上，李應身披銀甲，手按腰間佩劍，身旁杜興青巾裹頭，正眯眼打量來人。
    “來者可是梁山王進頭領？”李應的聲音隔著護城河傳來，不卑不亢。
    王進勒馬橋頭，朗聲道：
    “正是王某。今特來拜會李莊主，有事相商。”
    杜興在旁冷笑：
    “梁山好漢連祝家莊都踏平了，如今又來我李家莊，莫非也要‘商議’著拆了這莊子？”
    魯智深聽了便要發作，被王進用眼色按住。
    王進道：
    “李莊主，如今朝廷視我梁山為眼中釘，濟州府屯兵數萬，早晚要與我等刀兵相見。獨龍崗三莊唇齒相依，扈、祝已歸梁山，共抗官軍。莊主若肯同往，梁山錢糧調度便請莊主主持，豈不強似困守這方寸之地，日後被官軍一並剿除？”
    李應沉默半晌，忽然道：
    “王頭領可知，祝龍當年想強娶扈三娘，是某從中攔下？某與祝家早有嫌隙，卻也不屑趁人之危。梁山要取濟州，某可保證不添亂，但要歸順，恕難從命。”
    王進正待再言，忽聽時遷在遠處樹梢打了個呼哨——那是莊內有伏兵的信號。
    王進心中一凜，麵上卻不動聲色：
    “莊主既如此說，王某也不強求。隻是這天下大勢，莊主還需再想想。三日之後，某再來聽莊主答複。”
    說罷勒轉馬頭，與眾人緩緩退去。
    回營路上，林衝已聞訊趕來：
    “天尊哥哥，李應不肯歸順？”
    王進點頭：
    “是塊硬骨頭。但他說不添亂，未必是真心話。吳用，你可再遣人去探，看看李家莊與濟州府有無勾連。三日之內，務必查清。”
    吳用應諾，晁蓋卻按捺不住：
    “若他真敢勾結官軍，某便帶五千弟兄，連夜踏平李家莊！”
    王進望著李家莊的方向，目光漸冷：
    “三日之後，自有分曉。”
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