李家莊的吊橋在吱呀聲中落下，王進單騎過橋，身後空無一人。
    虎頭槍斜背在肩，腰間隻懸著柄樸刀——這是他與李應約定的“獨往”。
    莊門內靜得詭異，青石板路兩側的槐樹上，葉影裏似有寒光閃爍，分明是刀斧的鋒芒。
    “王頭領好膽識。”李應立在影壁前，銀甲在廊下投出冷硬的影子。
    身後，杜興按著腰刀，嘴角噙著一絲冷笑。
    王進勒住馬韁，目光掃過四周：
    “李莊主擺下這等陣勢，是怕王某帶了刀兵，還是怕王某說動了你？”
    李應喉結動了動，揮手斥退廊下莊丁：
    “請到廳上說話。”
    轉身時，袖中一枚銅錢滑入掌心——
    那是發信號的信物，隻要他往地上一擲，兩側廂房裏埋伏的三百刀斧手便會蜂擁而出。
    正廳內，茶盞剛斟滿，王進便將茶杯往案上一頓：
    “莊主可知，濟州知府已寫了文書，要將獨龍崗三莊視作梁山同黨，待剿滅我等之後，便來‘清鄉’？”
    李應端杯的手頓住：
    “王頭領莫要危言聳聽。”
    “聳聽？”王進冷笑一聲，從懷中摸出張紙來，
    “這是從濟州府衙竊來的公文抄件，莊主自己看。”
    紙上朱砂印鑒清晰，“蕩平梁山後，獨龍崗三莊男丁發配，女眷入官”的字樣刺得人眼疼。
    杜興搶過來看了，臉色驟變。
    李應卻仍強作鎮定：
    “官府的話，豈能當真？”
    “官府的話不當真，梁山的事總作數吧？”王進身子前傾，目光如炬，
    “祝家莊與我梁山廝殺數日，破莊之後，王某卻下令，凡老弱婦孺一概不傷，莊中糧米分一半給佃戶；”
    “曾頭市的曾家父子作惡多端，我等殺的是元凶，那些被強征的莊戶，願留的編入屯田，願走的發了盤纏；”
    “便是扈家莊，扈成獻糧歸降，王某立誓保扈家上下平安——這些事，莊主派去的細作，該是一一報給你了。”
    李應握著茶杯的指節泛白。
    確實遣人去探過，回稟的莊丁說，祝家莊的老嬤嬤在街頭哭訴，說梁山好漢給了她們過冬的棉絮；曾頭市的佃戶正趕著梁山分的牛犢耕地。
    這些事，像根刺紮在李應心頭。
    “你想說什麽？”李應的聲音有些發緊。
    “我想說，李莊主！”王進猛地起身，案上茶杯被震得跳了跳，
    “你守著這李家莊，是想做第二個曾弄，還是想讓莊裏的兒郎都成官府刀下的冤魂？”
    王進指向窗外，“方才過橋時，王某見你莊西頭曬著新穀，場邊有個穿紅襖的小娃在追雞——
    那是你家小郎吧？你忍心讓他將來被官府抓去，說是‘反賊餘孽’？”
    李應猛地攥緊拳頭，袖中銅錢硌得掌心生疼。
    三百刀斧手的腳步聲仿佛就在耳後，隻要李應一聲令下……
    可那紅襖小娃的笑臉，忽然和祝家莊老嬤嬤的淚眼疊在了一起。
    “王某今日單騎來此，不是為了逼你。”王進的聲音緩了些，卻更重，
    “是想請你看看這天下。朝廷奸臣當道，百姓流離失所。”
    我梁山聚義，不是為了打家劫舍，是為了讓這些田埂上的百姓能安穩種莊稼，讓穿紅襖的娃娃能長大成人！”
    “你李應是個理財的好手，若肯歸山，梁山數萬弟兄的糧草調度便交與你，豈不強似守著這危如累卵的莊子，做那朝廷的‘待宰羔羊’？”
    “你就不怕……”李應的聲音有些發顫，“我此刻擒了你，送官請賞？”
    王進大笑，解開樸刀扔在地上，刀鞘撞地發出哐當一聲：
    “王某若怕，便不會單騎來見你。你若真要擒我，盡管動手——隻是日後莊裏老幼問起，你李應是靠出賣信義換來了苟活，還是憑一腔熱血護了他們周全，你自己掂量！”
    話音未落，李應忽然將掌心的銅錢狠狠擲在地上！
    叮啷一聲脆響，廂房裏的刀斧手頓時騷動起來，腳步聲從四麵八方湧來。
    杜興拔刀便要上前，卻被李應喝住：
    “都退下！”
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