李應望著王進坦蕩的眼神，忽然想起那年祝龍要強搶扈三娘，是自己帶莊丁攔下；
    想起曾頭市曾弄強征李家莊莊裏的馬匹，他忍了；
    想起濟州府年年加派賦稅，他也認了……
    可忍到最後，換來的竟是“清鄉”的文書，是要把全莊人逼上死路。
    “撲通”一聲，李應竟直挺挺跪在了王進麵前。
    銀甲撞在青石板上，發出沉重的悶響。
    “王頭領……”李應喉頭哽咽，“李某……願攜李家莊上下，歸順梁山！”
    杜興驚得後退半步：
    “莊主！”
    李應卻不看杜興，隻望著王進：
    “李某有眼無珠，險些壞了大事。從今往後，任憑頭領差遣！”
    王進俯身扶起李應，目光掃過門外退去的刀斧手，朗聲道：
    “莊主既明大義，王某便代梁山弟兄謝過！從今日起，獨龍崗三莊同屬梁山，再無隔閡！”
    消息傳回大營時，晁蓋正磨著樸刀，聞言將刀往鞘裏一插：
    “李應這老小子，總算開竅了！”
    吳用搖著羽扇笑道：
    “全憑天尊哥哥一席話，勝過千軍萬馬。”
    王進回到帳中時，林衝已備好了酒：
    “天尊哥哥單騎說降李應，真乃壯舉。”
    王進舉起酒碗，望著獨龍崗的方向：
    “不是王某能說，是李應心裏，原就裝著莊裏的百姓。”
    酒液入喉，帶著凜冽的暖意。
    遠處，李家莊的炊煙與祝、扈二莊連成一片，在暮色中嫋嫋升起——
    獨龍崗上，終於再無烽煙。
    塵埃落定，獨龍崗上旌旗換。
    曾幾何時，祝家莊的燈籠徹夜通明，李家莊的酒肆車水馬龍，扈家莊的女將英姿颯爽，如今都隨著廝殺聲淡去，換上了梁山的杏黃旗。
    王進立於李家莊演武場中央，玄色披風被風掀起一角，目光掃過階下眾將。
    公孫勝按劍而立，林衝抱臂沉思，魯智深咋咋呼呼地撓著後腦勺。
    倒是新歸降的李應麵色平靜，隻是眼底藏著幾分複雜——
    這片他經營半生的土地，終究換了主人。
    “李莊主，”王進開口，聲如洪鍾，
    “獨龍崗糧草豐足，商戶雲集，乃是我梁山南境屏障。今命你為後勤大總管，征討濟州府的錢糧調度，全交予你。”
    李應一怔，隨即抱拳：
    “末將遵命。”
    李應原以為會被束之高閣，卻不想得了這般實權，抬頭看向王進時，目光裏多了幾分信服。
    王進又轉向顧大嫂與孫新夫婦：
    “你二人手腳麻利，心思活絡。梁山東山腳下需建一處酒店，明為迎客，暗為眼線，打探濟州府動向。這情報中心，便由你夫婦執掌。”
    顧大嫂爽聲應道：
    “哥哥放心！管叫濟州府風吹草動，都瞞不過咱們的耳朵！”
    孫新在一旁連連點頭，夫婦二人對視一眼，皆是鬥誌昂揚。
    “杜興，”王進最後點到李應的副手，
    “你熟悉周遭地形，且與朱貴相熟，便去南山酒店輔佐他，兩處情報需互通有無。”
    “小人遵命。”杜興躬身應下，偷瞄了李應一眼，見主公神色坦然，便也放下心來。
    諸事安排妥當，王進傳令拔營。
    次日天未亮，獨龍崗外已集結起三萬精銳，馬蹄踏碎晨露，刀槍在初陽下泛著冷光。
    李應親率莊客押著糧草在後，顧大嫂夫婦忙著指揮工匠搭建酒店，杜興則跟著朱貴的人往南山去了。
    大軍一路東行，不日便入了東平府地界。
    此地與獨龍崗不同，沿途多是荒村，偶有行人也是麵帶菜色，見了梁山隊伍便遠遠躲開。
    “哥哥，”戴宗從前方探路回來，抱拳道，“前頭便是東平府城，守城的是都監董平，據說此人槍法了得，性子卻急躁得很。城中糧草看著不豐，守軍約莫有五千人。”
    王進勒住馬韁，遠眺那座被護城河環繞的城池，城樓上旌旗獵獵，隱約可見守軍來回踱步。沉吟道：
    “董平？倒是聽過這號人物。傳令下去，先在城外二十裏處紮營，不可貿然攻城。”
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