頭幾日，王進與扈三娘每日裏扛著貨架出門，實則是在打探消息。
    西街緊鄰西瓦子，那片紅燈籠紮堆的地方，正是李瑞蘭所在的妓院聚集地——
    王進知道，這女子是撬動東平府局勢的關鍵棋子之一。
    “隔壁張大媽說，程太守最是摳門，上個月為了克扣軍餉，跟董都監在府衙吵了半宿。”
    扈三娘一邊往瓦罐裏裝米，一邊念叨，
    “對門王木匠又講，通判陳文昭是個老好人，就是膽小怕事，凡事都聽程太守的。”
    王進正用炭筆在紙上勾畫官員關係，聞言點頭：
    “董平與程萬裏不和，這是咱們的機會。司法參軍曹磊呢？這人掌管訴訟，能不能搭上話？”
    “張大媽說他貪財好色，前幾日還因為收了原告銀子，把被告屈打成招。”
    扈三娘撇撇嘴，“這種人，怕是靠不住。”
    “靠不住，卻用得上。”王進放下炭筆，眼中閃過一絲算計，
    “咱們得找個由頭，跟府衙搭上關係，最好能直接見到曹磊。”
    扈三娘正想問什麽由頭，王進卻湊過來低聲囑咐了幾句。
    扈三娘聽完瞪圓了眼：
    “這……這能行？咱們可是假扮夫妻！”
    “越像真的，才越能讓人信。”王進拍了拍她的肩，“委屈妹妹了。”
    入夜，西瓦子的絲竹聲順著風飄過來，像無數隻勾人的手。
    王進見扈三娘“睡熟”，悄悄摸出房門，往紅燈籠最亮的那處院子去了。
    蘭香院裏早有龜奴候著，見王進進來，諂媚地引著往二樓去：
    “大官人，李姑娘等您好久了。”
    推開雕花木門，一股甜膩的香氣撲麵而來。
    李瑞蘭正斜倚在窗邊的軟榻上，身上隻披了件半透明的紅紗，肩頸處的肌膚在燭火下泛著蜜色的光。
    這姑娘見王進進來，眼波流轉間帶著鉤子，纖手把玩著鬢邊的珍珠流蘇，聲音軟得發黏：
    “大官人可算來了，奴家這盞燈，都快被風刮滅了。”
    王進在桌邊坐下，目光掃過李瑞蘭露在紗外的小腿，那肌膚白得像上好的羊脂玉，腳踝上係著根紅繩，隨著她晃腿的動作輕輕擺動。
    李瑞蘭這才慢悠悠起身，走到他身邊為他斟酒，故意讓紗袖滑落，露出半截玉臂，指尖似有若無地擦過王進手背：
    “前幾日見老板隻在對麵站著，還當是奴家這小院入不了您的眼呢。”
    “姑娘說笑了。”王進舉杯飲盡，酒液帶著李瑞蘭指尖的香氣滑入喉嚨，
    “隻是初來乍到，不敢唐突。”
    接下來三日，王進每晚都來蘭香院，卻隻與李瑞蘭喝酒聊天。
    王進聽李瑞蘭說東平府的趣聞，說哪個富商為她一擲千金，但王進卻隻是讓喝酒聊天，李瑞蘭心裏犯了嘀咕。
    這李瑞蘭自恃美貌，多少男人見了她魂都丟了，這王進卻像塊捂不熱的石頭。
    第三夜臨了，李瑞蘭故意往他懷裏倒，王進卻穩穩地扶住她，語氣平淡：
    “姑娘醉了，我送你回榻上歇息。”
    第四日夜裏，李瑞蘭徹底按捺不住了，換了件更短的紗衣，領口開得極低，露出深深的溝壑。
    酒過三巡，李瑞蘭突然跨坐到王進腿上，紅紗下擺散開，像朵盛開的罌粟。
    李瑞蘭醉眼朦朧，雙手勾住王進脖子，吐氣如蘭：
    “大官人，您再這般規矩，奴家可要懷疑自己的本事了。”
    王進感受著懷裏的溫軟，喉結滾動了一下，卻按住李瑞蘭的腰，不讓她再靠近：
    “姑娘莫怪，實不相瞞，我來蘭香院，並非隻為尋歡。”
    李瑞蘭一愣，眼裏的媚意淡了幾分：
    “那大官人是為了什麽？”
    “我想結識司法參軍曹磊。”王進聲音壓低，
    “我在濟州得罪了人，想來東平府謀個營生，得有個官麵上的人照拂才行。聽聞曹參軍常來姑娘這裏，不知姑娘能否幫個忙？”
    李瑞蘭這才明白過來，原來是有求於她。
    李瑞蘭從王進腿上下來，重新整理好紗衣，嘴角勾起一抹了然的笑：
    “我當是什麽大事。曹參軍明日一準來，到時候奴家替你說句好話便是。隻是……”
    李瑞蘭拋個媚眼，“王老板可得記著奴家的情分。”
    “自然。”王進從袖中摸出個金鐲子，放在桌上，“這點小意思，還請姑娘收下。”
    李瑞蘭掂了掂鐲子的分量，笑得更豔了：
    “大官人放心，曹參軍那點心思，奴家摸得透透的。保管讓他乖乖跟你結交。”
    王進告辭時，李瑞蘭送到門口，故意在他耳邊吹氣道：
    “等事辦成了，大官人可別忘了今夜欠奴家的……”
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