公堂燭火搖曳，映得曹磊臉上忽明忽暗，坐端了身子，看著跪在地上的王進夫婦，敲了敲驚堂木，清了清嗓子，開始了正式問詢：
    “堂下何人？報上名來。”
    “小人王進，這是內子扈氏。”王進故意壓低聲音，顯得有些畏縮，
    “我倆剛從濟州來，想在東平府做點小生意，隻因家裏瑣事拌了幾句嘴，驚動了大人，實在該死。”
    扈三娘還在抽噎，時不時瞪王進一眼，那眼神裏的怨懟倒有七分是真——
    方才被推倒時，膝蓋磕在青石板上，現在還隱隱作痛。
    曹磊撚著胡子，三角眼在扈三娘身上打轉：
    “做生意？我看你是不務正業吧？西街的人都說，你夜夜往西瓦子跑，可有此事？”
    王進“慌忙”磕頭：
    “大人明鑒！那是……那是去收一筆舊賬，絕非嫖娼宿妓！”
    “哦？”曹磊拖長了調子，
    “什麽舊賬，要跑到妓院裏去收？”
    王進眼珠一轉，趁衙役不注意，悄悄從袖中摸出個油紙包，往曹磊案前推了推。
    油紙包沉甸甸的，落地時發出“咚”的一聲輕響——是五十兩一錠的紋銀。
    曹磊眼皮跳了跳，不動聲色地用驚堂木蓋住，咳嗽一聲：
    “夫妻之間，當以和為貴。扈氏，你丈夫雖有不是，你也不該撒潑打鬧，有失婦德。”
    曹磊把銀子挪到桌角，話鋒一轉，竟教訓起扈三娘來，
    “自古女子要講三從四德，丈夫在外奔波，你當在家操持家務，怎能動輒哭鬧？回去後好生反省，莫要再給你丈夫添亂。”
    扈三娘心裏罵著“貪官”，臉上卻裝作委屈點頭：
    “民婦……民婦記下了。”
    王進暗暗點頭，這曹磊果然是見錢眼開的主，趕緊趁熱打鐵道：
    “大人說的是！小人回去定當與內子好好過日子。隻是……小人有個不情之請。”
    “講。”曹磊靠在椅背上，姿態放鬆了許多。
    王進往前湊了湊，壓低聲音，用隻有兩人能聽見的音量說：
    “實不相瞞，小人是董都監的舊相識，早年在濟州時曾有過交情。隻是多年未見，不知他如今還認不認我這小人物……”
    曹磊眼睛一亮，董平在東平府是實權人物，若能搭上這條線，對自己大有裨益。
    “兄弟，你怎麽不早說？”曹磊拍著胸脯道，
    “董都監性情豪爽，怎會不念舊情？你既有這份心，我倒可以幫你牽個線。”
    “那真是多謝大人了！”王進作揖，
    “小人無以為報，今夜想在西瓦子李瑞蘭處備幾杯薄酒，請大人賞光。若能勞煩大人代為邀請董都監，更是感激不盡！”
    王進特意提了李瑞蘭，話音剛落，曹磊的三角眼突然亮得像淬了火。
    曹磊喉結猛地滾動了一下，手指無意識地摩挲著案上的驚堂木——
    那李瑞蘭可是東平府的頭塊牌子，多少達官貴人擲下百兩銀子，也未必能得她一夜相伴。
    小小司法參軍這點俸祿，連李瑞蘭院裏的一杯頭茬茶都喝不起，每次去蘭香院，隻能遠遠看著李瑞蘭陪那些富商笑鬧，心裏像貓抓似的。
    此刻聽見“李瑞蘭處”四字，曹磊臉上的褶子都笑開了，那副饞相藏都藏不住，活像餓了三天的狗見著肉骨頭：
    “好說，好說！這點小事，包在我身上！”
    曹磊咽了一口唾沫，往前探了探身子，聲音裏帶著抑製不住的急切，
    “今夜酉時，我定帶董都監去赴宴！瑞蘭姑娘那裏……我熟得很！”
    最後那句“我熟得很”，說得格外響亮，仿佛這樣就能掩飾他從未得手的窘迫。
    王進看在眼裏，心裏冷笑——這曹磊，果然被李瑞蘭勾得魂都沒了。
    “謝大人！謝大人！”王進連連磕頭，餘光瞥見扈三娘也偷偷鬆了口氣。
    衙役解開鎖鏈，二人謝過曹磊，並肩走出府衙。
    剛拐過街角，扈三娘便掐了王進一把：
    “你倒會裝！剛才那副諂媚樣，我都快認不出你了！”
    “不這樣，怎能引董平出來？”王進揉著胳膊笑，
    “今夜便是關鍵，你且回住處準備，我去西瓦子打點一下李瑞蘭。”
    西街的炊煙漸漸升起，夕陽把二人的影子拉得很長，扈三娘輕輕把頭靠在了王進肩頭……
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