符太後看向柴宗訓：訓兒，等你到16歲，我就禪位給你
    韓通領命退下時，腳步輕快了許多，甲胄碰撞聲遠了，紫宸殿內反倒顯得空曠起來。符太後拿起案上的官員名冊，指尖在“李穀”“王溥”的名字上反複摩挲，方才被韓通點透的迷霧徹底散去，可心底又升起另一股沉甸甸的涼意。她轉頭看向軟榻，柴宗訓正攥著個玉製的小麒麟玩得入神，那是柴榮生前給兒子留的玩物，邊角早已被磨得光滑。
    “訓兒。”符太後輕喚一聲，走過去在他身邊坐下。
    柴宗訓立刻放下玉麒麟，撲進她懷裏，小腦袋在她衣襟上蹭了蹭：“母後，韓將軍的辦法能救趙將軍嗎？能保住我們的江山嗎？”
    符太後摟著兒子溫軟的身子，鼻尖微微發酸，指尖輕輕梳理著他額前的碎發：“能的，那些爺爺都是你父皇當年最信任的人，他們會幫我們的。”
    柴宗訓仰起小臉，一雙眼睛亮得像星子：“就像父皇以前保護我們那樣嗎？”
    “嗯，就像你父皇那樣。”符太後笑著點頭，可眼底的苦澀卻藏不住。她望著兒子稚嫩的臉龐，心裏翻湧著無人可說的酸楚——訓兒今年才七歲，明明是該在院裏追蝴蝶、讀童謠的年紀，卻要穿著不合身的龍袍，坐在朝堂上聽那些晦澀的軍策，被人尊稱為“陛下”。可這聲“陛下”背後，又藏著多少不懷好意的打量？在外人眼裏，他不過是個傀儡皇帝，真正握著權柄的是她這個太後。
    這個念頭剛冒出來，符太後的心就像被針紮了一下。她猛地收緊手臂，將柴宗訓摟得更緊，仿佛這樣就能隔絕那些看不見的惡意。她想起半年前，有個剛入仕的小官在酒肆裏喝醉了，口無遮攔地說“幼帝臨朝，太後攝政，柴氏江山不過是個空架子”，這話隔天就傳到了她耳朵裏。那時她剛掌權不久，根基未穩，聽到“傀儡”二字，隻覺得渾身血液都凍住了。她當即下了懿旨，將那小官拖到鬧市腰斬，還傳話說“再有妄議帝後者，誅九族”。
    那道懿旨確實鎮住了所有人，從此朝堂內外、市井之間，再也沒人敢提“傀儡”二字，連私下議論都帶著十二分的小心。可堵住了嘴，堵不住人心。符太後清楚，那些大臣上朝時對著柴宗訓跪拜，眼神裏敬的是“柴氏”的名號，懼的是她手裏的製衡之術，而非眼前這個七歲的孩子。有次她帶著柴宗訓去太廟祭拜，跪在柴榮的牌位前，她聽見身後兩個老臣低聲嘀咕“幼主難立，太後怕是要撐到帝成年啊”，那語氣裏的擔憂，藏著的何嚐不是對“主少國疑”的焦慮。
    “母後，你怎麽了？”柴宗訓察覺到她的僵硬，伸出小手摸了摸她的臉頰，“你的臉好涼。”
    符太後回過神，連忙拭去眼角的濕意，勉強擠出笑容：“沒事，許是殿裏風大了些。”她拿起軟榻上的玉麒麟，塞進兒子手裏，“訓兒，你要好好長大，等你到十六歲，長成頂天立地的男子漢，母後就把這江山交還給你，禪位給你做真正的皇帝。”
    柴宗訓眼睛瞪得更大了，握著玉麒麟的小手緊了緊：“真的嗎？就像父皇以前那樣，能親自帶兵打仗，能給百姓分糧食嗎？”
    “當然是真的。”符太後鄭重點頭，指尖輕輕點了點他的鼻尖，“到時候母後就陪著你，看你把後周治理得越來越好。”
    看著兒子歡呼雀躍的模樣，符太後的心卻沉得更深。她多希望這承諾能兌現，可後周如今的局勢，哪裏容得下她慢慢等兒子長大？方才韓通說“兵馬雄厚”，可這雄厚的兵馬，真正握在柴氏親信手裏的有多少？趙匡胤麾下的禁軍占了京畿兵力的大半，各州郡的團練使裏，一半是他的舊部，另一半是見風使舵的牆頭草。先前為了製衡趙匡胤，她才答應和遼、北漢演那場“逼宮戲”，想借外力挫他銳氣，再趁機收回兵權。可現在想來，這簡直是引狼入室——耶律璟和劉鈞哪裏是來“演戲”的，他們分明是想借著這場戰亂，啃下後周的半壁江山。
    她想起盟會上耶律璟的模樣，那遼主斜倚在虎皮椅上，盯著輿圖上的襄州冷笑：“隻要能削弱趙匡胤，本汗不介意幫太後一把，隻是事後，河間府的地盤可得歸我大遼。”當時她隻想著製衡趙匡胤，想都沒想就答應了，如今才後知後覺地後怕。遼人對中原的土地覬覦了多少年，北漢更是一直以“複漢”為名蠢蠢欲動，他們哪裏會甘心隻做個“看戲人”？襄州的防線破了三道，耶律璟的兵馬卻半點沒有收手的意思，恐怕就算趙匡胤真的交了兵權，他們也會找借口繼續南下。
    “母後，你又在想事情了？”柴宗訓拉了拉她的衣袖，“是不是還有煩心事呀？”
    符太後深吸一口氣，壓下心頭的煩亂，將兒子抱到腿上：“沒有煩心事，母後隻是在想，等趙將軍回來了，要讓他給你講戰場上的故事。”她頓了頓，又道，“訓兒，以後上朝的時候，你要多聽韓將軍和那些老臣的話，他們說的都是對江山好的事。”
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    柴宗訓似懂非懂地點頭：“我知道，就像上次韓將軍說要加固城牆，我就點頭了。”
    符太後笑了笑，心裏卻泛起苦澀。兒子以為“點頭”就是做皇帝，可這背後的權衡、算計、凶險，他哪裏懂？她想起柴榮臨終前握著她的手說“護好訓兒，護好江山”，那時她隻覺得憑著柴榮留下的基業，憑著自己的小心謹慎，總能守住。可如今才明白，江山從來不是靠“守”就能穩住的，尤其是當手裏沒有足夠的兵權，身邊沒有絕對的親信時。
    先前閑置那些老臣，何嚐不是她的失誤？柴榮在世時，李穀、王溥這些人都是能獨當一麵的肱骨之臣，可趙匡胤崛起後，她擔心老臣們倚老賣老、不好掌控，又想借著提拔新臣來製衡各方，反倒把真正忠於柴氏的力量推到了邊緣。若不是這次襄州告急，韓通拚死進諫，她怕是還陷在“用新人防舊臣”的誤區裏。
    “太後，延壽女姑娘求見。”殿外傳來內侍的通報。
    符太後鬆開柴宗訓，理了理衣襟：“讓她進來。”
    延壽女走進來時，手裏還捧著那封未送出的信箋，神色依舊有些拘謹，見了符太後便屈膝行禮：“太後。”
    “起來吧。”符太後的語氣柔和了許多，比方才在大殿上的厲色判若兩人，“方才哀家心急，語氣重了些，你莫往心裏去。”
    延壽女連忙搖頭，將信箋遞過去：“太後是為了後周的安危，奴婢明白的。隻是這信……還送嗎？”
    符太後接過信箋，隨手放在案上：“先不送了。韓將軍剛獻策，要啟用李穀、王溥幾位老臣前往襄州，你且再等等，待老臣們動身，你再給耶律璟寫信，就說‘朝廷已派援軍，望可汗按約定行事，莫要真傷了趙匡胤’，先把他穩住。”
    “奴婢遵旨。”延壽女應聲答道，目光不經意間掃過柴宗訓，見他正拿著玉麒麟偷偷看自己，便露出個溫和的笑容。
    符太後看著這一幕，心裏又鬆了些。延壽女雖是遼人，但這些年在宮中待著，對柴宗訓向來和善，有她在中間斡旋，或許能多拖幾日。她又想起韓通說的“暗中聯絡軍中忠良”，便對延壽女道：“你且退下吧，有什麽消息立刻來報。”
    待延壽女走後，柴宗訓又湊過來：“母後，壽女姐姐會幫我們說服她可汗嗎？”
    “會的。”符太後摸了摸他的頭，“所有人都會幫我們的。”
    話雖這麽說，可她心裏清楚，真正能依靠的，隻有那些柴榮留下的老臣。她起身走到案前，拿起筆，親自給李穀、王溥寫手諭。筆尖落在宣紙上，力道卻有些不穩——她寫的是“協理軍務，共解襄州之圍”，可真正想寫的，是“護我兒，守我柴氏江山”。
    燭火搖曳中，符太後看著手諭上的字跡，忽然想起柴榮生前常說的“得民心者得天下，得忠良者安天下”。以前她隻當是尋常道理，如今才懂其中的分量。後周的兵馬再雄厚，若握在異心人手裏，便是懸在頭頂的刀；朝堂的臣子再多，若沒有幾個真正的忠良，便是一盤散沙。
    “母後，你寫好了嗎？”柴宗訓的聲音拉回了她的思緒。
    符太後放下筆，將手諭折好，放進錦盒裏：“快了。訓兒，你要記住，以後不管遇到什麽事，都要信任那些真心對你好的人，就像信任韓將軍，信任李爺爺、王爺爺那樣。”
    柴宗訓似懂非懂地點頭，抱著玉麒麟靠在她身邊：“母後在，我什麽都不怕。”
    符太後摟著兒子，望著殿外漸亮的天色，心裏默默祈禱。她不知道這場博弈最後會走向何方，不知道兒子十六歲時能不能真正握住這江山，可她知道，自己必須撐下去。為了柴榮的囑托，為了柴宗訓的未來，也為了那些還在為後周拚死奮戰的忠良。
    這時，殿外傳來韓通的腳步聲，他手裏捧著擬好的名單，神色振奮：“太後，名單擬好了，這三位老臣皆是世宗皇帝心腹，定能不負所托！”
    符太後接過名單，目光掃過上麵的名字，指尖終於有了力氣。她抬頭看向韓通，聲音堅定：“即刻派人去請三位老臣入宮，哀家要親自囑托。”
    窗外的天色漸漸亮了，第一縷晨光透過窗欞照進殿內，落在柴宗訓熟睡的臉上，也落在符太後緊握的拳頭上。這場以江山為賭注的棋局，才剛剛開始真正的對弈，而她，已沒有退路。
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