紫宸殿的燭火剛熄，殘光順著飛簷的輪廓往下淌，在青磚地上投下幾道歪斜的暗影。李煜的寢殿“澄心堂”尚未落鎖，簷下懸掛的銅鈴偶爾被夜風拂動，發出細碎的叮當聲，反倒襯得這金陵深宵夜更靜了。
    值夜的內侍小祿子正借著廊下燈籠的微光，整理案上散落的奏牘。他指尖剛觸到林仁肇那份標著“急報”的軍報，忽聞宮門外傳來一陣急促的靴聲——不是內侍們輕悄的步履，是朝臣上朝時穿的皂靴踩在石板上的重響，還夾雜著蒼老沙啞的叩擊聲，一下下撞在宮門上，刺破了深夜的靜謐。
    “陛下！臣馮延巳，懇請陛下開恩見臣一麵！”
    小祿子唬得手一抖，奏牘滑落在地。他慌忙拾起來，抬頭便見月光下跪著四五道身影，為首者正是宰相馮延巳。老宰相平日總是一身熨帖的緋色官袍，此刻卻沾了不少夜露，衣擺下擺皺巴巴地貼在腿上。他身後跟著的是宗室元老李從善、曾任淮南節度使的陳覺，還有兩位鬢發斑白的勳貴——當年隨烈祖打下半壁江山的周宗與鄭彥華，皆是曆經三朝的舊臣。
    幾人膝蓋實實在在磕在冰涼的青石板上，叩拜聲一聲重過一聲，在空曠的宮院裏蕩開回音。李從善身為宗室，平日最是注重儀態，此刻卻顧不得體麵，連束發的玉簪都歪了，露出幾縷散亂的白發。周宗年紀最大，跪得久了，身子微微發顫，鄭彥華悄悄伸手扶了他一把，自己的膝蓋卻依舊死死貼在地上。
    殿內的李煜剛卸下冕旒，內侍正為他換上素色的綾羅常服。那頂綴著珍珠的冕旒壓了大半日，額角還留著淡淡的紅痕，指尖摩挲著案頭的玉如意，涼意順著指尖往心口鑽。徐鉉剛從偏殿退下，兩人商議遣使赴遼的細節尚未完全敲定，那封擬好的國書還攤在案上，墨跡未幹。
    聽聞宮外的聲響，李煜不禁蹙眉，指節無意識地攥緊了玉如意。徐鉉雖已離去，殿內還留著他方才議事時的氣息，李煜看向殿門方向，沉聲道：“外麵是誰在喧嘩？”
    小祿子掀簾進來，躬身回話：“陛下，是馮相、李王爵還有周、鄭兩位大人，他們說有要事求見，此刻正跪在宮門外。”
    李煜沉默片刻，抬手揉了揉發脹的眉心。他早該料到，白日紫宸殿密議時，馮延巳雖未公然反對，可那緊鎖的眉頭、欲言又止的神情，都藏著不滿。“徐愛卿剛走，馮相便來了。”他低聲自語，語氣裏帶著幾分疲憊，“宣他們進來吧。”
    馮延巳等人入殿時，腳步都帶著顫意，卻依舊強撐著保持朝儀。殿內燭火通明，照得幾人臉上的皺紋愈發清晰，馮延巳花白的胡須上還沾著夜露，一滴水珠順著胡須尖往下墜，砸在金磚上，暈開一小點濕痕。他們對著禦座上的李煜重重叩首，額頭抵得金磚“咚咚”作響，那聲響在安靜的殿內格外刺耳。
    “陛下！萬萬不可與後周結盟啊！”馮延巳的聲音帶著壓抑的哭腔，花白的胡須劇烈顫抖，“淮南十四州的血還沒幹啊！臣的兄長當年守濠州，城破那日，他帶著闔家老小登城死戰，最後連屍首都沒找全，那些屍骨還埋在淮河岸邊的亂葬崗裏，您怎能忘了這份血海深仇？”
    李從善緊接著抬頭，額頭上磕出了一片紅印，語氣帶著宗室的急切與痛心：“陛下，後周是什麽樣的朝廷？柴榮在世時，年年南征，掠我土地、殺我百姓，濠州城外的莊稼地，當年全被他們燒光了，多少百姓餓死在逃荒路上！如今柴宗訓不過是個七歲的孩童，符太後深居宮中，連朝堂都摸不透，哪有半分實權？我們幫他們，便是與虎謀皮！趙匡胤狼子野心，滿朝皆知，柴氏母子自身難保，將來怎能給我們兌現歸還故土的承諾？”
    陳覺曾親曆壽州之戰，當年他守壽州外城，親眼見後周士兵攻破城門後劫掠民宅，親手斬殺過三個擄掠婦人的敵兵。此刻提及往事，他聲音愈發激動，胸口劇烈起伏：“張洎說‘世仇不能當飯吃’，可他忘了，淮南的百姓恨後周入骨！臣上月去濠州巡查，還見著百姓在城牆上畫著柴榮的畫像，用石頭砸、用唾沫啐！若是陛下公然聯周，民間必生怨懟，到時候人心離散，南唐何以立足？況且遼與我朝早有往來，去年遼使還來金陵商議互市，我們突然倒向柴氏，豈不是引火燒身，要同時得罪遼和趙匡胤？”
    周宗咳了幾聲，蒼老的聲音裏滿是懇切：“陛下，老臣跟著烈祖打天下時，就盼著南唐能安安穩穩。後周是豺狼，趙匡胤是猛虎，我們幫豺狼擋猛虎，最後隻會被豺狼反噬啊！當年烈祖在時，從不與後周苟合，陛下怎能壞了祖宗的規矩？”
    幾位老臣你一言我一語，字字句句都戳在“仇”與“險”上。馮延巳越說越激動，突然膝行幾步，從袖中取出一卷泛黃的名冊。那名冊用麻布包裹著，邊角都磨破了，顯然是時常翻閱。他雙手捧著名冊舉過頭頂，手臂因用力而微微顫抖：“陛下您看，這是淮南之戰中殉難的將士名錄，足足三萬七千二百六十一人！每個名字都是臣一筆一畫抄錄的，有守將、有小兵，還有跟著打仗的民夫！臣今日跪在這裏，是替他們問一句——陛下怎能與仇人結盟？”
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    李煜的目光落在那卷沉甸甸的名冊上，指尖無意識地摩挲著禦座的扶手。那扶手是用整塊沉香木雕成的，平日裏觸手溫潤，此刻卻透著一股寒意。殿外的梆子敲過三響，更夫的吆喝聲隱約傳來，夜風卷著庭院裏的桂花香從窗縫鑽進來，甜膩的香氣卻吹不散殿內的凝重。
    他想起昨日張洎在紫宸殿的剖析，“趙匡胤若奪權，必舉全國之力南征”的話語還在耳畔回響；又想起徐鉉晨間稟報的府庫境況，“金陵府庫餘糧僅夠支撐半年，各州調糧的商道被亂兵阻斷”的字句像重石壓在心頭。再看眼前老臣們決絕的神情——馮延巳的眼眶通紅，李從善的手緊緊攥著袍角，周宗的嘴唇因激動而發紫，隻覺得心口像被什麽堵住，連呼吸都沉了幾分。
    “諸位愛卿的意思，朕明白了。”李煜的聲音很輕，卻帶著不容打斷的沉穩。他目光掃過幾人蒼白的麵容，“夜深露重，地上涼，先起來說話吧。小祿子，給幾位大人看座，奉熱茶。”
    小祿子剛要上前，馮延巳卻猛地叩首，額頭重重撞在金磚上，發出一聲悶響：“陛下若不收回成命，臣等便長跪不起！”
    李從善、陳覺等人也跟著再次叩首，異口同聲道：“臣等長跪不起！”
    周宗年紀大了，連續叩拜幾次，身子晃了晃，險些栽倒。鄭彥華連忙扶住他，自己卻依舊跪著，沙啞地補充：“陛下，此事關乎南唐存亡，臣等不敢不嚴諫！”
    李煜望著他們決絕的姿態，指尖的玉如意被攥得更緊了。他知道這些老臣不是故意刁難，馮延巳的兄長殉國，陳覺親曆戰亂，周宗看著南唐從草創到鼎盛，他們的反對裏，藏著對往事的執念，更藏著對南唐的擔憂。可時勢不同了，當年烈祖在世時，南唐兵強馬壯，府庫充盈，如今卻是兵疲糧盡，哪還有硬抗的資本？
    就在這時，殿外忽然傳來小祿子的通報聲，帶著幾分倉促：“陛下！右拾遺張洎、吏部尚書徐鉉、鎮南節度使林仁肇求見！”
    李煜眸中微動，緊繃的嘴角幾不可察地鬆了些。他方才看著馮延巳等人長跪不起，正想著該如何化解僵局，張洎三人便來了。想來是徐鉉剛出宮就撞見了馮延巳的隨從，猜到老臣們要深夜叩宮，特意約了張洎與林仁肇折返。
    “宣。”李煜的聲音裏終於多了一絲底氣。
    片刻後，張洎三人掀簾而入。張洎一身青色官袍，雖也是深夜趕來，卻依舊整肅；徐鉉剛走沒多久，常服都沒換，隻重新束了發；林仁肇最是倉促，一身戎裝未卸，甲胄上還沾著淡淡的塵土與霜氣，顯然是從前線趕回後，連營都沒回便直接入宮了。
    三人入殿時，見馮延巳等人仍直挺挺地跪在地上，周宗臉色發白，已然明白發生了什麽。徐鉉上前一步躬身行禮，率先開口：“陛下，臣等聽聞馮相深夜叩宮，料想是為聯周之事有疑，特來為陛下解惑，也為諸位大人釋疑。”
    馮延巳見他們到來，猛地轉頭，渾濁的眼睛裏迸出厲色，直直盯著張洎：“張洎！你可知你攛掇陛下聯周，是要背上千古罵名的！淮南的冤魂若泉下有知，豈能容你如此折騰？”
    “馮相此言差矣。”張洎上前一步，語氣平靜卻字字有力，沒有半分退讓。他目光掃過殿內眾人，最終落在馮延巳身上，“臣從未說要忘仇，隻是仇要分時候報。當年淮南之戰，臣的父親也在濠州為官，城破後被後周士兵所殺，這份仇臣比誰都記得清楚。可如今是什麽局勢？趙匡胤手握後周禁軍，京畿要地全是他的義社兄弟，柴氏母子形同傀儡，若趙匡胤奪權，他當年在壽州縱容士兵劫掠的狠戾，馮相忘了嗎？”
    他彎腰撿起馮延巳掉在地上的名冊，指尖輕輕劃過那些泛黃的名字，聲音裏添了幾分沉重：“這些將士的仇，臣記著，陛下也記著，南唐的百姓更記著。可若我們為了報舊仇，放任趙匡胤上位，將來隻會添更多新仇！他若得了天下，必會舉全國之力南征，從淮水到長江，南唐無險可守，到時候金陵城破，南唐的百姓難道不會淪為第二個淮南？那些婦孺老弱，難道要重蹈濠州百姓的覆轍？”
    “一派胡言！”陳覺厲聲反駁，他猛地撐著地麵站起身，膝蓋因跪得太久而發麻，踉蹌了一下，“柴氏自身難保，怎麽幫我們收回淮南？你這是拿南唐的國運賭命！賭贏了或許能得些好處，賭輸了便是萬劫不複！”
    “不賭，便是死路一條。”林仁肇終於開口，他的聲音帶著軍人特有的沉穩，卻字字千鈞。他上前一步，甲胄碰撞發出清脆的聲響，“臣剛從前線趕回，壽州圍困三月，我軍精銳隻剩兩萬，傷兵占了三成，連箭矢都快用完了。各州糧草調運受阻，昨日收到的軍報說，濠州糧倉被亂兵燒了一半，金陵府庫餘糧僅夠支撐半年。若此時與後周死磕，趙匡胤隻需坐山觀虎鬥，等我們和後周兩敗俱傷，他再揮師南下，南唐拿什麽擋？必亡無疑！”
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    徐鉉隨即補充，語氣帶著文官的嚴謹：“臣核查府庫數日，如今南唐的財力，根本無法支撐兩線作戰。去年冬天下了場大雪，不少州府顆粒無收，朝廷還在賑災，哪有多餘的錢糧養兵？聯周製趙，既能避免與後周繼續消耗，又能借柴氏之手牽製趙匡胤，更能為我們爭取時間調運糧草、整飭軍備。至於遼，臣已有應對之策，可遣使赴遼說明實情，絕非引火燒身。”
    “應對之策？不過是自欺欺人！”李從善冷笑一聲，他身為宗室，最清楚南唐與遼的關係不過是互相利用，“遼主耶律璟素來多疑嗜殺，去年還因猜忌殺了三個親衛，怎會信我們‘假意聯周’的說辭？若是遼與趙匡胤聯手，我們腹背受敵，到時候連退路都沒有，悔之晚矣！”
    “耶律璟最忌憚的，從來不是後周的孤兒寡母，是趙匡胤。”張洎接過話頭，眼神銳利如刀，“趙匡胤若奪權，中原必歸一統，到時候他必會北上伐遼，遼朝的邊境再無寧日。我們隻需告知耶律璟，南唐與遼是‘唇亡齒寒’，幫柴氏剪除趙匡胤，是為了讓中原保持分裂，這才符合遼朝的利益。況且我們可許以厚利，重申盟約，每年增送歲幣，互通關市，耶律璟沒有理由拒絕。”
    雙方你來我往，辯論愈發激烈。馮延巳以“情義”“民心”為盾，翻出淮南舊恨，痛斥聯周是忘本負義；張洎三人以“局勢”“生存”為矛，剖析不聯周的絕境，句句不離兵糧與國運。偏殿內的燭火忽明忽暗，映著眾人各異的神情——老臣們滿臉痛心，眼眶通紅；張洎三人眼神堅定，語氣決絕；而李煜始終沉默著，指尖在案頭的青瓷盞上輕輕敲擊，發出細碎的聲響，像是在掂量著兩邊的分量。
    殿外的梆子再次響起，已是四更天。夜風更急了，吹得窗欞“吱呀”作響，燭火被風吹得猛地一斜，險些熄滅。李煜忽然抬手，示意眾人安靜。他的動作很輕，卻帶著帝王的威嚴，殿內瞬間沉寂下來，所有人的目光都集中在他身上，連呼吸都放輕了。
    李煜的目光先落在徐鉉身上，聲音沉穩：“徐愛卿，你說的遣使赴遼，可有合適人選？說辭可有把握？”
    徐鉉躬身答道：“陛下，臣願親自前往。臣曾與遼使打過三次交道，深知耶律璟的脾性——此人雖暴戾多疑，卻極重利益，且最懼中原一統。說辭已反複推演，隻說南唐‘假意助周，實則圖複淮南’，與遼共製中原，必能打動遼主。”
    李煜微微頷首，又看向林仁肇：“林將軍，若放壽州守軍撤走，前線軍心會不會動搖？我軍能否守住現有防線？”
    “陛下放心。”林仁肇抱拳行禮，甲胄碰撞聲在寂靜的殿內格外清晰，“臣已傳令前線將領劉仁贍，隻開壽州西側的缺口，且在缺口外三裏處布下伏兵，既顯示誠意，又防後周軍反撲。我軍雖隻剩兩萬精銳，但皆是身經百戰的老兵，守住現有防線綽綽有餘。待糧草調運到位，便可借後周內亂之機，伺機收回淮南舊地。”
    最後，他的目光落在張洎身上，語氣裏帶著一絲不易察覺的試探：“張愛卿，你說幫柴氏是‘止損謀利’，若柴氏事後反悔，不肯歸還淮南，怎麽辦？”
    張洎叩首道：“陛下，柴氏若能穩住朝局，全賴南唐相助，這份人情是實打實的。且我們可與柴氏立下文約，白紙黑字寫明，待趙匡胤黨羽剪除，便歸還淮南十四州，恢複戰前疆界。若柴氏違約，我們便聯合遼朝共伐後周，柴氏年幼，符太後無依無靠，絕不敢冒這個險。退一步說，即便柴氏反悔，我們也已爭取到了整軍備戰的時間，總好過坐以待斃。”
    李煜沉默了許久，他緩緩起身，走到殿中。龍袍的下擺拖在金磚上，發出輕微的摩擦聲。他目光掃過跪了半夜的老臣——馮延巳的膝蓋已磕得紅腫，周宗臉色蒼白，靠在鄭彥華身上才能坐穩；又看向立得筆直的張洎三人——徐鉉的眼底帶著紅血絲，林仁肇的盔甲上還沾著風塵，張洎的官袍袖口磨出了毛邊。最後，他的目光落在那卷淮南將士的名冊上，指尖輕輕拂過封麵的麻布，像是在觸摸那些逝去的靈魂。
    “諸位愛卿，”他的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“朕知道你們恨後周，朕也恨。淮南的每一寸土地，都浸著南唐百姓的血，這份仇，朕記在心裏，從未忘過。”
    他頓了頓，目光掃過殿內眾人，語氣愈發懇切：“可朕是南唐的君主，要對南唐的百姓負責。淮南的仇要報，但不是現在——現在，保住南唐的命，保住金陵城裏百姓的平安，才是頭等大事。若趙匡胤得了天下，南唐覆滅，到時候別說報仇，連祭祀先人的地方都沒了。”
    李煜彎腰扶起馮延巳，指尖觸到老宰相冰涼的手臂，語氣裏滿是歉意：“馮相，朕明白你的苦心，也明白諸位愛卿的執念。但時勢如此，不得不為。待將來收回淮南，朕定會親自到濠州、壽州
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