驛站的篝火已燃至尾聲，火星在夜風中忽明忽暗，像極了王校尉此刻懸著的心。他站在驛站木屋的窗欞外，指尖抵著冰冷的木框，目光透過縫隙，落在屋內蜷縮成團的女兵們身上——林阿夏靠著牆角，眉頭還微微蹙著，許是還在惦記潁川；小蘭懷裏抱著半塊沒吃完的餅，呼吸輕得像羽毛；春風的手搭在傷員的車轅上，連睡夢中都在護著那車簡陋的藥草。
    “校尉，都查過了，周圍十裏內沒動靜，流民早就往南去了。”李鐵的聲音從身後傳來，帶著夜露的涼意，“守夜的弟兄也換了班，能撐到後半夜。”
    王校尉沒回頭，隻是緩緩收回目光，轉身時，眼底的疲憊被一層沉冷蓋了過去。他往驛站院角的老槐樹下走，那裏影影綽綽站著幾個男兵——劉貸攥著腰間的刀，指節泛白；負責傷員的老周背著藥箱，眉頭擰成了疙瘩；還有兩個剛從汴梁逃出來的小兵，手裏還握著沒放下的木棍，眼裏滿是警惕。
    “都坐吧。”王校尉往樹根上一蹲，從懷裏掏出個癟了的皮囊，倒出幾滴水，分給身邊的人，“有件事，得跟你們商量。”
    劉貸接過水囊，沒喝，隻是捏著囊口：“校尉是擔心……姑娘們夜裏跑？”
    這話一出，老周先歎了口氣：“白天阿夏姑娘那股勁，我都看在眼裏。夜裏我起夜時，還見她在院子裏往西南方向看，嘴裏小聲念叨著潁川。她們沒徹底死心啊。”
    “不是沒死心，是根本沒斷念想。”王校尉把水囊往地上一放，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕，“今天在山梁上，阿夏敢提分兵，明天到了渦水邊，說不定就敢帶著人偷偷跑。你們想想，她們連刀都握不住，真跑了，遇上聯軍遊騎，或是渦水邊的散兵，下場是什麽？”
    這話像塊石頭砸在地上，沒人接話。老周行醫多年，見過太多亂世裏女子的下場——去年在陳州，他親眼看到聯軍把俘虜的民女綁在馬後，一路拖到營地裏，最後連屍骨都沒剩下；劉貸跟著王校尉打了三年仗，更清楚“兩腳羊”這三個字意味著什麽——那是五胡亂華時就有的慘事，胡人把中原女子當牲口宰，如今遼人來了，那些披著重甲的騎兵，比當年的胡人更狠。
    “可……咱們總不能一直看著吧？”一個小兵小聲說，“白天校尉都把話說透了，她們應該知道潁川危險……”
    “知道？”王校尉猛地抬頭，聲音裏帶著點自嘲，“她們知道什麽？她們隻知道潁川有大部隊，隻知道那是她們的念想。可她們不知道，潁川守將早就降了遼人，城門上掛的是遼人的狼頭旗；她們更不知道，從這到潁川，一路上的村落都被聯軍燒了，連隻活口都沒剩下！”
    他這話沒瞞過誰——白天跟林阿夏說“潁川守將降了”，他隻說了半句話，沒敢說那守將降了之後，把潁川的百姓全當成了投名狀，獻給了遼軍。他怕說了，這群姑娘們會徹底垮掉，可現在看來，沒垮掉的念想，反而成了催命符。
    “那……咱們怎麽辦？”劉貸終於開口，目光落在木屋的方向，“總不能真把她們捆起來吧？傳出去，弟兄們會怎麽想？會不會覺得咱們怕死，想把她們當累贅扔了，甚至……想滅口？”
    王校尉的喉結動了動，伸手抹了把臉，指腹蹭到了眼角的濕意——他不是沒想過這話。這群女兵是從汴梁逃出來的，跟著他們走了快半個月，男兵們早就把她們當成了要護著的人。要是真動手綁了，難免會有人多想，甚至會寒了人心。
    可他更怕另一種結果——他不敢想，林阿夏那樣倔的姑娘，真落到遼人手裏，會遭受什麽；也不敢想，小蘭才十五歲，還沒見過濟州的春天，就要成了聯軍的玩物。
    “怕死？”王校尉的聲音有些發顫，卻一字一句咬得極重，“我王奎從軍十年，從郭威陛下那時就跟著打仗，怕過死嗎？我怕的是，咱們護不住她們，怕的是眼睜睜看著她們往火坑裏跳，卻什麽都做不了！”
    他猛地站起身，一腳踹在老槐樹的樹幹上，震得幾片枯葉簌簌落下：“劉貸，你告訴我，你能眼睜睜看著她們走錯路嗎？你能看著她們被遼人當成‘兩腳羊’，被那些披甲的騎兵像牲口一樣糟蹋嗎？”
    劉貸猛地攥緊了刀，抬頭時，眼裏的猶豫被決絕取代：“不能！”
    “老周，你呢？”王校尉看向老周。
    老周把藥箱往地上一放，聲音沙啞：“我行醫是為了救人，不是看著她們送死。校尉說怎麽做，我就怎麽做。”
    剩下的兩個小兵也齊齊點頭：“我們聽校尉的！隻要能護著姑娘們，就算被誤會，也認了！”
    王校尉看著眼前的弟兄，鼻子一酸，眼淚終於沒忍住，順著臉頰往下掉。他抬手抹了把，自嘲地笑了笑：“都說男人流血不流淚，我今天倒沒出息了。可你們看看屋裏的姑娘們，她們有的是家破人亡，有的是剛從聯軍手裏逃出來，她們把咱們當成了靠山，咱們不能讓她們失望啊。”
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    他深吸一口氣，擦掉眼淚，目光重新變得堅定：“既然都同意，那就這麽定了——現在就去找繩子，要最結實的，再找幾塊幹淨的布條，用來堵嘴，別讓她們夜裏鬧起來，驚動了附近的散兵。”
    “堵嘴？”老周愣了愣，“會不會太……”
    “不堵不行。”王校尉打斷他，“她們要是醒了鬧，引來聯軍遊騎，咱們這百來號人，連還手的力氣都沒有。等明天天亮，咱們再把布條取了，路上慢慢跟她們解釋。”
    劉貸點頭：“我去拿繩子，庫房裏還有幾捆用來捆糧草的麻繩，夠結實。”
    “老周，你去看看傷員的藥夠不夠，明天走慢些，得照顧著傷員和姑娘們。”王校尉又看向李鐵，“你帶兩個人，去跟守夜的弟兄說一聲，讓他們警醒點，別讓姑娘們提前醒了。”
    幾個人立刻行動起來。劉貸很快抱來幾捆麻繩，粗得能勒進肉裏；老周檢查完藥箱，回來時手裏多了幾塊撕好的粗布；李鐵也跟守夜的弟兄通了氣，院子裏的篝火又添了些柴，火光更亮了些，剛好能照到木屋門口。
    王校尉走到木屋門口，深吸一口氣，抬手推開了門。屋內的空氣帶著幹草的味道，女兵們的呼吸聲此起彼伏。他走在最前麵，腳步放得極輕，生怕驚醒了誰。
    “一對一，輕著點，別弄醒她們。”王校尉壓低聲音，給身後的男兵使了個眼色。
    李鐵先走到林阿夏身邊，看著她蹙著的眉頭，猶豫了一下，還是輕輕抬起她的胳膊，用麻繩鬆鬆地捆了幾道——他沒敢捆太緊，怕勒疼了她。劉貸走到小蘭身邊，見她懷裏還抱著餅，小心地把餅拿開，再用布條輕輕堵住她的嘴，又把麻繩繞在她手腕上，打了個活結。
    老周沒去捆人，隻是守在傷員的車邊，生怕動靜太大，驚醒了車上的傷員。他看著男兵們小心翼翼的樣子，心裏又是酸又是澀——他們不是要綁犯人，是要綁一群想活下去的姑娘，是要把她們從鬼門關裏拉回來。
    王校尉走到春風身邊時，她忽然動了動，手往車轅上抓了抓。王校尉的心一下子提到了嗓子眼，連忙停下動作，蹲在她身邊，等她重新睡熟，才慢慢抬起她的胳膊，用麻繩捆了起來。他看著春風眼角的淚痕，想起白天她護著藥草的樣子，心裏像被針紮了似的疼。
    “校尉，都綁好了。”李鐵的聲音從身後傳來，帶著點疲憊。
    王校尉站起身，環顧四周——女兵們都還睡著，隻是手腕上多了麻繩，嘴裏堵著布條，看起來有些可憐。他走到門口，回頭看了最後一眼，心裏默念：阿夏姑娘，小蘭，春風……對不住了。等咱們到了安全的地方，我再給你們賠罪。
    走出木屋時，夜露更重了。劉貸走到他身邊，小聲問：“校尉，剛才你說……要去洛陽？咱們不是要去濟州找五隊的弟兄嗎？”
    王校尉往篝火邊走去，撿起一根燃燒的木柴，在地上畫了個簡單的輿圖——濟州在東，洛陽在西，中間隔著渦水和沙潁河。
    “濟州不能去了。”他把木柴往地上一扔，火星濺了一地，“白天我沒說，其實昨天夜裏，我收到了五隊弟兄的信，是從流民手裏轉過來的——濟州已經被聯軍圍了，五隊的弟兄撐不了多久，咱們現在去，就是自投羅網。”
    劉貸愣了愣：“那……洛陽就安全嗎？我聽說，聯軍也在往洛陽方向調兵。”
    “洛陽是後周的新都，符太後和陛下都在那，城防比濟州強十倍，還有禁軍駐守。”王校尉的聲音裏多了點底氣，“從這到洛陽，雖然比去濟州遠，但是走西邊的山道，能避開聯軍的主力。咱們放慢速度，照顧著姑娘們和傷員，二十天之內，肯定能到。”
    老周湊過來：“可姑娘們要是醒了，問起去洛陽的事，咱們怎麽說？”
    “實話實說。”王校尉抬頭望著夜空，星星稀稀拉拉的，“告訴她們，濟州被圍了，潁川成了死地，洛陽是唯一的活路。她們會明白的，等她們想通了，就不會怪咱們了。”
    劉貸點了點頭，又問：“那咱們明天怎麽走？還是按原計劃，天亮就出發？”
    “嗯。”王校尉站起身，拍了拍身上的土，“天亮後，先把姑娘們的布條取了，給她們弄點熱粥，路上再跟她們慢慢說。你們記住，路上一定要看緊了，別讓她們因為這事鬧起來，咱們現在人少，經不起折騰。”
    “放心吧校尉！”幾個男兵齊齊應道。
    篝火漸漸熄了，天邊泛起一絲魚肚白。王校尉站在驛站的門口，望著遠處的山道——那條路蜿蜒向西，通往洛陽，通往希望。他知道，接下來的路會更難走，姑娘們醒了之後，說不定會鬧，會怨他，甚至會恨他。
    可他不後悔。
    他想起剛才在木屋裏，林阿夏睡著時，嘴角微微上揚的樣子——許是夢到了安全的地方，夢到了家人。他攥緊了腰間的刀，心裏隻有一個念頭：不管付出什麽代價，都要把她們護到洛陽，護到安全的地方。
    “校尉，天亮了。”李鐵的聲音傳來。
    王校尉抬頭，看到第一縷陽光從山坳裏鑽出來，照亮了驛站的院子。他深吸一口氣，往木屋走去——該跟姑娘們解釋了，該帶著她們，往活下去的路上走了。
    木屋的門被輕輕推開，林阿夏第一個醒了過來。她動了動胳膊，才發現手腕被捆著，嘴裏還堵著布條。她猛地睜開眼，看到站在門口的王校尉，眼裏瞬間充滿了疑惑和警惕。
    王校尉看著她，心裏一緊，緩緩開口，聲音帶著點沙啞：“阿夏姑娘，對不住。但我必須這麽做——因為我要讓你們活著，活著去洛陽，活著看到後周的春天。”
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