第385章 稚子潛蹤訪匠鋪 赤心問俗觸塵音
    紫宸殿外的石階還殘留著晨露的濕意，林阿夏正躬身與禁軍統領交代證據匣的看管事宜，轉身時卻發現方才還攥著木槍站在身側的柴宗訓沒了蹤影。蘇眉瞬間變了臉色，手按在腰間短刀上，聲音壓得極低：“將軍，陛下不見了！”
    林阿夏心頭一緊，目光掃過宮門前往來的侍從，指尖無意識地掐緊了袖口——方才從馬車上下來時，柴宗訓還湊在她耳邊小聲問“鐵匠鋪的爺爺會不會還在打鐵”，當時她隻當是孩子隨口念叨，沒曾想這孩子竟真的趁人不備跑了。“別聲張，”她迅速穩住心神，對蘇眉使了個眼色，“你帶兩個心腹去西街方向找，我去東街的鐵匠鋪，陛下肯定是記掛著之前的事，偷偷去了那裏。”
    此時的柴宗訓正攥著衣襟，在青石板路上跑得氣喘籲籲。方才在皇宮大門外，他聽見林阿夏跟蘇眉說“鐵匠鋪的證詞還需確認細節”，瞬間想起前日在鋪子裏，老工匠擦著汗說“這劣質槍要是送往前線，咱們村裏的壯丁怕是都要埋在戰場上”——那聲音裏的無奈像根細針，紮在他心裏總也不安穩。他雖是後周的帝王，卻從未真正見過民間的日子，老工匠孫子說“要打斧頭讓村裏人有飯吃”的模樣，還有林姐姐說的“百姓安才算家國安”，像團暖火似的燒著他的心思，讓他忍不住想再去鐵匠鋪看看，想問問那些揮著鐵錘的人，日子到底過得好不好。
    街角的風卷著鐵屑的味道撲麵而來，柴宗訓放慢腳步，扶著牆喘了口氣。不遠處的鐵匠鋪依舊冒著黑煙，風箱“呼嗒呼嗒”的聲響隔了半條街都能聽見，比前日來的時候更急促些。他理了理被風吹亂的衣領，攥緊手裏的木槍，一步步朝鋪子裏挪去——他記得林姐姐說過“皇家身份在外要收斂”，便故意把衣擺往上提了提，遮住腰間繡著龍紋的玉帶，隻露出半塊刻著“後周”二字的木槍頭。
    剛踏進鋪門口，一股熱浪就裹著火星湧過來，把他燙得往後縮了縮。鋪子裏的景象比前日更忙碌：三個光著膀子的大漢正圍著鐵砧打鐵，汗水順著脊梁往下淌，在陽光下泛著油光，落在燒紅的鐵塊上，“滋啦”一聲就化成了白煙；牆角的風箱旁，老工匠正弓著背拉繩，每拉一下，胸膛就跟著起伏一次，花白的胡子上沾著黑灰，隨著呼吸輕輕顫動；他的孫子——那個跟自己差不多大的小男孩，正踮著腳往爐子裏添木炭，小臉被熏得黑乎乎的，隻有眼睛亮得像兩顆黑琉璃珠。
    “叮！叮！叮！”鐵錘砸在鐵砧上的聲音震得柴宗訓耳朵發疼，他還沒來得及開口，就聽見身後傳來一聲粗喝：“站住！出去！”
    柴宗訓嚇得一激靈，手裏的木槍“啪嗒”一聲掉在地上。他轉過身，看見一個滿臉絡腮胡的大漢正叉著腰盯著自己，那人的胳膊比他的腿還粗，手上的老繭厚得能看見裂紋，掌心還沾著幾塊暗紅的鐵渣——正是前日在鋪子裏嗬斥戶部官員的那個鐵匠。
    “王大哥，別嚇到孩子。”一旁添木炭的小男孩聽見動靜，趕緊跑過來，扯了扯大漢的衣角，又彎腰撿起地上的木槍，遞還給柴宗訓，“小弟弟，你怎麽又來了？這裏到處都是火星子，很危險的，趕緊出去哦，別妨礙我們工作好不好？”
    柴宗訓接過木槍，指尖碰到男孩溫熱的手心，才慢慢穩住心神。他抬頭看向絡腮胡大漢，小聲解釋：“我、我是來看之前說的那批槍……打造好了嗎？”
    “哪有那麽快？”大漢的語氣緩和了些，但還是皺著眉，伸手把柴宗訓往門外推了推，“這幾天戶部催得緊，天天派人來盯著，我們從天亮打到天黑，也才打了三十多杆。你個小娃娃家，別在這裏添亂，趕緊回你家去。”
    “我不是來添亂的。”柴宗訓往後退了半步，躲開大漢的手，目光掃過鋪子裏堆著的半成品槍頭——那些槍頭果然像林姐姐說的那樣，薄得能看見透光，邊緣還帶著沒打磨幹淨的毛刺。他想起前日在府裏掰彎的甲片，心裏忽然一陣發緊，又看向老工匠，聲音比剛才更輕了些：“爺爺，你們……別累著了。”
    老工匠剛停下風箱，正用袖子擦汗，聽見這話，愣了愣，隨即笑了，露出嘴裏缺了的兩顆牙：“不累，不累，多打一杆槍，就能多掙兩個銅板，家裏的老婆子和孫兒就能多買兩個饅頭。”他說著，又指了指爐子裏燒紅的鐵塊，“隻是這鐵料太差，打出來的槍怕是不經用，要是真送往前線……”
    話沒說完，老工匠就輕輕歎了口氣，彎腰繼續拉風箱。柴宗訓看著他佝僂的背影，想起自己在宮裏每餐都有魚有肉，想起母後的梳妝台上擺著的金簪玉鐲，心裏忽然像被什麽東西堵住了似的，悶悶的。他猶豫了一會兒，還是鼓起勇氣，抬頭看向在場的鐵匠們，聲音帶著孩童特有的稚嫩，卻格外認真：“我想問你們，現在百姓安居嗎？樂業嗎？大家能不能吃得起飯，有沒有學讀？”
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    這話一出，鋪子裏的打鐵聲忽然停了。絡腮胡大漢手裏的鐵錘懸在半空，老工匠的風箱也忘了拉，連小男孩都停下了添木炭的動作，所有人都看著柴宗訓，眼神裏滿是驚訝。
    過了好一會兒，老工匠才放下風箱，慢慢走過來，蹲在柴宗訓麵前，仔細打量著他——這孩子穿著一身綢緞衣裳，雖刻意遮住了玉帶，但領口露出的金線刺繡，還有那柄刻著字的木槍，都透著不一般的身份。老工匠的眼神慢慢變了，從驚訝變成了鄭重，他伸手摸了摸柴宗訓的頭，聲音沙啞：“小郎君，你問的這些事，可不是一句話能說清的啊。”
    “我想知道。”柴宗訓仰起頭，眼睛裏滿是執拗，“林姐姐說，士兵拿著好槍是為了守護百姓，要是百姓過得不好，那守護還有什麽用？”
    老工匠愣了愣，隨即苦笑了一聲，指著鋪外的街道：“你看街對麵的那家麵館，上個月還開著門，這個月就關了——老板的兒子被征去當兵，家裏沒了勞力，隻能回鄉下種地。再往南走，有個李秀才，去年還在巷口開了個蒙學，教村裏的孩子讀書，可今年春天鬧了場旱災，地裏的莊稼都枯死了，家家戶戶都吃不飽飯，誰還有錢送孩子去讀書？”
    他又指了指自己的孫子，聲音裏帶著幾分無奈：“我這孫兒，今年才八歲，本該在學堂裏認字數數，可現在隻能跟著我在鋪子裏添木炭、遞工具。不是我們不想讓他讀書，是實在沒錢——去年冬天買了兩鬥米，花光了家裏所有的積蓄，現在能顧著不餓肚子，就已經不錯了。”
    柴宗訓聽得眼睛發酸，他低頭看著自己的木槍，忽然想起宮裏的藏書閣——那裏有滿滿一屋子的書，還有專門的先生教他讀書寫字，可民間的孩子，卻連認字數數的機會都沒有。他又想起前日在府裏看到的軍糧——那些摻了沙土的米，要是給這些工匠們吃，他們怎麽有力氣打鐵？
    “那……百姓就沒有吃飽飯的時候嗎？”柴宗訓的聲音有些發顫。
    “有啊。”絡腮胡大漢放下鐵錘，走過來，蹲在老工匠身邊，語氣裏帶著幾分懷念，“先帝在位的時候，減免了三年的賦稅，還派人修了水渠，那年的莊稼長得比往年都好，家家戶戶的糧缸都裝得滿滿的。我娘說，那時候街麵上的饅頭鋪都排著隊，孩子們還能拿著銅板去買糖吃。”他頓了頓，又歎了口氣，“可這兩年不一樣了，又是征糧又是征兵，上個月還有官差來村裏催繳‘軍餉錢’，有戶人家實在拿不出，被官差把家裏的鍋都砸了。”
    柴宗訓攥緊了木槍，指節都泛了白。他想起林姐姐說的“戶部貪墨軍需”，想起那些一碰就碎的甲片、薄如紙片的槍頭，忽然明白過來——原來官員們省下的銀子，是從百姓的糧缸裏、孩子的書本裏搶來的；而那些送往前線的劣質兵器，不僅會讓士兵送命，還會讓更多的百姓失去親人，失去家園。
    “小郎君，你問這些做什麽？”小男孩拉了拉柴宗訓的袖子，小聲問，“你是想幫我們嗎？”
    柴宗訓抬起頭，看著小男孩清澈的眼睛，又看向老工匠和絡腮胡大漢，用力點頭：“嗯！我會幫你們的。我會讓戶部的人給你們送好鐵料，讓你們打結實的槍，打能種地的斧頭；我還會讓先生們開蒙學，讓所有的孩子都能讀書；我會讓百姓們都能吃飽飯，不會再有人因為沒錢而餓肚子。”
    他說得認真，小臉上滿是堅定，像極了前日在府裏說“要造霸王槍守疆土”的模樣。老工匠看著他，忽然紅了眼眶，伸手拍了拍他的肩膀：“好，好，爺爺等著那一天。隻是小郎君，你要記住，百姓要的不是金簪玉鐲，也不是好聽的話，是能填飽肚子的糧食，是能遮風擋雨的房子，是孩子能讀書、大人能安穩幹活的日子。”
    “我記住了。”柴宗訓用力點頭，把老工匠的話牢牢記在心裏。
    就在這時，鋪外傳來一陣急促的腳步聲，蘇眉的聲音緊接著響起：“陛下！您在這裏嗎？”
    柴宗訓愣了愣，剛要答應，就被老工匠捂住了嘴。老工匠對他搖了搖頭，又對絡腮胡大漢使了個眼色，大漢立刻起身，走到門口，對蘇眉笑道：“這位娘子，你們在找什麽？我們鋪子裏都是打鐵的，沒見過什麽小郎君啊。”
    蘇眉皺著眉，目光掃過鋪子裏，看見角落裏的柴宗訓，剛要上前，就被老工匠攔住了：“娘子，這孩子是我遠房親戚家的，來城裏走親戚，好奇來鋪子裏看看。你們要是找他，我這就讓他跟你們走，隻是還請你們別為難他——他還小，不懂事，要是衝撞了什麽人，我替他賠罪。”
    蘇眉看著老工匠懇切的眼神，又看了看柴宗訓，心裏明白過來——這些工匠是怕暴露陛下的身份，引來麻煩。她放緩語氣，對老工匠拱了拱手：“多謝老丈體諒，我們隻是擔心孩子的安危，沒有別的意思。既然找到了，我們這就帶他走。”
    柴宗訓知道不能再停留，他彎腰撿起地上的木槍，又對老工匠和小男孩鞠了一躬：“爺爺，小弟弟，我走了。等我把事情辦好，就來看你們，看你們打最結實的斧頭和槍。”
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    老工匠點了點頭，沒說話，隻是輕輕拍了拍他的後背。小男孩則跑到柴宗訓身邊，塞給他一個熱乎乎的烤紅薯：“小弟弟，這個給你吃，路上餓了可以墊墊肚子。你一定要記得回來啊。”
    柴宗訓接過紅薯，揣進懷裏，跟著蘇眉往外走。走到鋪門口時，他忽然停下腳步，轉過身，對著鋪子裏的工匠們大聲說：“我叫柴宗訓，是後周的皇帝。我向你們保證，一定會讓百姓們過上好日子！”
    說完，他才轉身，跟著蘇眉快步離開。鋪子裏的工匠們愣在原地，好一會兒，絡腮胡大漢才撓了撓頭，對老工匠說：“掌櫃的，那孩子……真的是陛下？”
    老工匠看著柴宗訓遠去的方向，慢慢點了點頭，眼角的皺紋裏滲出淚水：“是陛下。咱們後周的陛下，是個心裏裝著百姓的好孩子啊。”
    風箱又“呼嗒呼嗒”地響了起來，鐵錘砸在鐵砧上的聲音重新響起，隻是這一次，那聲音裏少了幾分無奈，多了幾分期待。老工匠拉著風箱，看著爐子裏跳動的火苗，心裏默默念著：陛下，老臣等著那一天，等著百姓們能吃飽飯、孩子能讀書的那一天。
    而此時的柴宗訓，正攥著懷裏的烤紅薯，跟著蘇眉往皇宮的方向走。紅薯的熱氣透過衣襟，暖得他心口發燙，也讓他更加堅定了心裏的想法——待會兒見了母後，一定要把在鐵匠鋪看到的、聽到的都告訴她，一定要阻止伐唐之戰，一定要讓那些貪墨的官員受到懲罰，一定要讓後周的百姓都能過上安穩日子。
    他低頭看了看手裏的木槍，又摸了摸懷裏的烤紅薯，腳步比來時更穩了些。陽光透過樹葉的縫隙，落在他的身上，把他的影子拉得長長的，像一道小小的、卻格外堅定的屏障，守護著他心裏那個關於“百姓安居”的願望。
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