天色向晚，杭州城西的一處客棧。
    柳浩然正捧著一本宋版的《夢溪筆談》，這書裏頭有天文曆法、山川地理、術數水利、樂理曆史、中藥、煉鋼、鹽井，唯獨沒有一個字的儒學經典。最近這段時日，他將這套書反複看了幾遍，越看越是癡迷。
    忽然，隨從隔著屏門敲了敲。
    “大人，有一位自稱胡千機的商人前來拜訪。”
    “胡千機……，他現在在哪裏？”柳浩然興奮的站了起來，卻又怔立住了，慢慢的放下了書，“等等，他是一個人過來的麽？有沒有帶什麽貴重的東西？”
    “回大人的話，他現在就在我們客棧樓下，他身邊好像還有一個跟你年紀相仿的同鄉，自稱是蔣生，說是給您帶了些家鄉的土特產。”
    “土特產？”柳浩然眉頭緊鎖，“什麽土特產，去問清楚值不值錢，如果值錢，就說我不在，打發他們走。”
    “已經問了，他們說是大人家鄉霧州產的火腿，略值一些錢，但價格並不高。”
    “隻是一隻火腿麽？”
    “卑職打開看過，裏頭好像還有兩封信。”
    柳浩然鬆了口氣：“那好，就讓他們兩個上來吧。”
    與此同時，浙江巡撫衙門之中。
    杭州知府徐多謙正與浙江巡撫尹守廉閑談。
    “聽說今年的這一科奇得很呐。”
    尹守廉麵無表情的的笑了笑，看著身邊的徐多謙。
    “怎麽奇了，國家取士莫非還要過問你一個知府的意見？”
    “卑職當然不是這個意思，”徐多謙陪了個笑，“卑職隻是聽說這個柳浩然與那些隻讀四書五經的書呆子不同，博覽群書、通曉古今，甚至對西域西洋都頗有見地，殿試之上對答如流，本來聖意是要點他做狀元的，隻因王公公說了一句話，他便落到了第六，成了進士。”
    “你個老徐啊，朝中的消息挺靈通的麽，”尹守廉微微一笑，“王公公是我老鄉，我們蔚州人不像你們南方人這麽能說會道，王公公是朱子的門徒，不喜歡他也在情理之中嘛。”
    “呃，其實下官也是朱聖人的門徒，王公公能秉持儒法，說明公道自在人心。”
    “哦，你居然也是朱子的門徒？”尹巡撫臉色忽然一變，冷冷盯著徐知府，“聽說今兒白天，我的巡撫衙門前麵發生了件不大不小的糗事，一個正四品的知府竟然去替一個七品的禦史接風，還被人家給嚴詞拒絕了？不嫌丟人麽？”
    徐知府驀地出了一頭冷汗，低下頭去不敢說話。
    “朱子怎麽會有你這麽一個門徒，”尹巡撫輕蔑的瞧他一眼，又冷冷的問，“沒有學你江西那個同科的同學何筆生做假賬吧？我可聽說這個何知府做假賬貪墨的事兒敗露了，不但自己頭上的腦袋要搬家，恐怕還要連累不少無辜的好人。”
    尹守廉說“好人”這兩個字的時候，加重了語氣。
    徐多謙一怔，立刻回過神來，心領神會的咬著牙笑了笑。
    “大人放心，下官一人做事一人當，死也不會說出別的人……”
    “你放屁！”尹巡撫勃然大怒，拍著桌子道，“在我麵前說這話什麽意思？嗯？”
    徐知府驚恐的抬起目光，渾身籟籟發抖，臉色慘白，雙腿一軟跪了下去。
    “卑職認為，這世上沒有買不通的人，如果有，那也一定是銀子還使得不夠！卑職做了三年杭州知府，多多少少還是有一些家業的，今夜那件事，卑職都已經安排妥當了，若是沒辦成，卑職……，卑職明天一定不會活著來見你……”
    尹巡撫仰起頭來，望著頭上的橫梁，慢慢把眼睛眯成了一條縫。
    此時城西的客棧之中。
    胡千機和蔣生終於同這位禦史大人坐到了一處。
    “柳兄真是人中俊傑呀，這才幾年不見就高中了進士，想當年我們幾個同學結伴去杭州院試的情景，仿佛還曆曆在目呀。”
    柳浩然笑了笑：“僥幸罷了，對了，你們送土特產……”
    “一點小意思，不值一提。柳兄呀，自多年前杭州那一別，我又連著參加了三次院試，竟愣是沒有把秀才給考出來，可你呢？先是輕鬆中了舉，繼而這麽快又中了進士，實在是羨煞旁人呐。你還說僥幸呢？你若繼續在我這兒謙虛，那是不是太過分了？哈哈哈。”
    胡千機看著兩人說話，默然想了良久，終於開了口。
    “賢弟呀，不知你今後打算做個什麽樣的官？”
    “胡兄，我當然是要學我那師兄於謙，做一個青史留名的好官。”
    “嗬嗬，你還記得從前我們倆同遊嶽廟的時候，我給你說過的那些話麽？嶽王爺他是怎麽死的麽？”胡千機意味深長的笑了笑，“這些年，我走南闖北發現個蠻有意思的事兒，有的官雖然貪，卻十分能幹，最後也能夠造福一方。可有的官兒呢，雖然兩袖清風，卻是不折不扣的廢物，這兩種官兒哪種比較好？”
    蔣生大笑：“這還用問麽，當然是前一種對百姓更好啦。”
    胡千機緩緩移過目光，盯著柳浩然的雙眸。
    柳浩然目光一跳，立刻站了起來：“胡老板，還有你，蔣良，你們倆個究竟是來做什麽的？或者說，究竟是誰派你們來的？”
    胡千機也立刻起身，臉上帶著慍怒。
    “你竟然管我叫‘胡老板’？柳兄弟，我們是結過義的弟兄呐，我難道還會害你麽？我問你，古往今來，那些救國救民的好官、清官，諸如什麽屈原、寇準，嶽王爺、諸葛武侯，有幾個得了好下場的，這還不夠令人警醒的麽？人生在世，凡事不應該多想想做官做事的下場麽？”
    “下場……”柳浩然一怔，好像被人從頭到腳潑了一盆冷水，慢慢冷靜坐了下來。
    “不錯，胡某此來的確是受人所托，而且我還可以告訴你，識時務者為俊傑、通機變者為英豪，這幾年我是漸漸想明白了，你看看我們錢塘，凡是家資在三千兩以上的，哪個背後沒有達官貴人的影子？在這大明朝做生意，隻能做一種生意，那就是官商生意！”
    柳浩然眼皮子一跳，詫異的望著他。
    “官商生意……？等一等，我問你，你還是從前我認識的那個胡兄麽，你不是心存再下西洋的大誌向麽？我就奇怪了，從前那個和我討論南洋、海商的人去哪兒了？”
    “嘿嘿，此一時彼一時也，你以為如今還是太宗皇帝那一朝呀？在商言商，本來做生意該要追求利潤的最大化，做海商走海上貿易固然動不動就是十倍、幾十倍的收益，可運氣不好船翻了，賠個傾家蕩產也不少見。所以呀，但凡做海商發了家的，這些年來都對官家趨之若鶩，跟官家勾連做買賣，那可是包賺不賠呀，如此，不是強似做那漂泊的海商百倍？”
    “這麽說，你決意不摻和海商的生意了？”
    “不錯，我最近已經將那幾艘海船的股份全都折了現銀，你可知道這年頭那些下南洋的都是些什麽人麽？都是些被兼並了土地活不下去的沿海流民，嘿嘿，隻有那樣的人才會同海商一起冒死與窮凶極惡的歐羅巴人爭奪南洋！依我說呀，那些蠻荒地方，就統統讓給那些歐羅巴人好了。”
    柳浩然慢慢眯起了眼睛，忍不住出言譏諷。
    “高見呀，不知道胡老板如今做的什麽生意？”
    “嘿嘿，兄弟我如今認識些官場上的朋友，已經開始涉足鹽業了，也賺了許多不該賺的錢，哦，還有你這位昔日的同窗，他為了讓你的家鄉父老買到實惠的私鹽，冒著殺頭的風險從我這兒進貨，怎麽樣，你不是想做好官麽？你這一到任我們倆個就主動送上門來了，隻要你一句話，我們明天一早就上你的衙門自首！”
    柳浩然畢竟是一介書生，瞠目結舌，看著這兩個人半天說不出話來。
    蔣生掃了柳浩然一眼，慢慢站起身來。
    “胡老哥，咱們也別難為他了，那麽狠的事兒，他做不出來的。”
    說著，蔣生扶著胡千機，一前一後的走了。
    柳浩然聽著兩人的腳步，直到確定兩人走遠了，才如釋重負的鬆了口氣。
    他緩緩走到門口，將門仔細的合上，又插上了插銷。這時候，他忽然瞥見兩個人留下的“土特產”，立刻一怔，想要喊人將這東西拿起來給人家送回去，卻發現這東西的重量好像不太對，似乎太沉了些。
    柳浩然的心一下子提了起來，疑惑的捧起包裹，來到了燭火旁打開。
    他解開看了一眼，暗暗鬆了口氣，好在裏頭果然隻是一支普通的火腿。
    這霧州的火腿通常以豬腿醃製，從前宗澤抗金之時，曾經將此物作為北伐的軍糧，其製作的方法因此流傳下來，柳浩然目光停在此物上麵，心想：“我是不是太小心了，總是疑神疑鬼，做個官做得跟防賊一樣，也真是太累。”
    他信手去拿那火腿，冷不防這抗金的火腿竟一分兩半，露出裏頭藏著的一個金元寶來！
    柳浩然大吃一驚，難怪這個火腿一上手就覺得重量不對了，他忍不住伸手取來那個金元寶，湊在燭光前一看，竟是個五十兩的，五十兩黃金，約摸就能折成一千兩白銀！
    一個正七品的禦史京官勤勤勉勉，一年到頭的正俸是二十七兩銀子，十年下來也就是二百七十兩，就算平平安安幹到花甲之年，一輩子兢兢業業做它三十年的官，俸祿也才堪堪八百一十兩，還不夠這一枚金元寶呢！
    況且這還得是年年考績不出岔子，如今這枚金元寶就這麽直勾勾的擺在柳浩然麵前，要說他一點不動心，那肯定是不可能的。
    柳浩然一屁股癱坐在椅子上，想起之前在江西巡鹽，自己一個人清查出來的銀子就足足有二十多萬兩，可是這些都是過手的銀子，與他本人又有什麽關係？
    柳浩然猛然一醒，用力給了自己一個巴掌，自己怎麽能生出這種念頭？
    門外，隨從敲了敲房門。
    “大人，沒事吧？”
    “哦，沒事沒事，剛才有隻蚊子咬了我，我拍死了它！”
    “卑職失職，定是屋子沒打掃幹淨，卑職去找店家理論……”
    “不用，不用！你千萬不要來打攪我！聽見了麽？”柳浩然突然緊張起來，“我告訴你，我今天很累了，你也快快去休息吧。”
    “這……，卑職遵命。”
    柳浩然脫了外套，吹滅蠟燭，慢慢走到床前，掀開被子躺了進去。
    可他根本睡不著，翻來覆去腦子裏全是那個金光燦燦的元寶，他忽然想起來，那個包裹裏頭除了火腿，好像還有別的東西。
    這個念頭一起，他就更加睡不著了，他屏住呼吸偷偷的豎起耳朵，外麵很靜，隨從應該早已經回去了，他悄悄翻身起來，披著外套重新點起蠟燭。
    果然，等他翻手將那隻火腿丟開，底下又露出兩封信。
    壓在上麵的那封信上寫著：
    柳浩然大人親啟
    杭州知府徐多謙
    徐多謙？柳浩然想起白天巡撫衙門前發生的事兒，臉上一陣火辣辣的發燙，好像被人打了一巴掌似的，他揉了揉鼻子，就著火光輕輕撕開了封口，將那信封顛過來抖了抖，裏麵立刻掉出來幾張輕飄飄的紙頭，落到桌子底下去了。
    他想了想，像條狗似的慢慢弓下身子去，在地上摸了摸。
    撿起這幾張紙，他立刻便心驚膽戰的把這些東西湊到火光前，不看不要緊，這定睛一看，差點手兒一抖送到火裏頭去了。
    銀票！竟是三張見票即兌的龍頭銀票！
    每張都是一千兩，這東西不用校驗成色，可比金錠銀錠好用多了。
    三千兩！這可相當於是三支抗金的火腿！他三輩子都賺不來的俸祿！
    柳浩然驚得目光發直，好一會兒才緩過神來，又把目光貪婪的望向另一隻信封。
    這信封上麵的筆跡，與前一封幾乎是一模一樣，顯然出自同一個人仿寫的手筆，可柳浩然這時候已經完全顧不得在意這些細節了，他隻留心到上麵的兩行大字。
    柳浩然大人親啟
    浙江巡撫尹守廉
    浙江巡撫！那可是封疆大吏呀，這樣的人物會送自己什麽禮？
    該是什麽樣的大禮，才能配得上尹巡撫一方諸侯的身份？！
    他莫名的有些激動起來，顫顫巍巍的用手摸了摸，這個信封好像沒有前一封那麽厚，怪了，難道越是重禮，反倒越是會輕巧些麽？
    柳浩然又是害怕、又是激動，他不敢再撕了，生怕弄壞裏頭的東西。
    他像條土狗兒似的，小心翼翼的拚命用口水將信封的邊緣慢慢舔濕浸透，而後一點一點用指甲尖將這信封的毛邊扣開，然後屏住呼吸，將裏頭的東西輕輕抽了出來。
    竟是一張地契，還蓋著南京戶部的勘核大印。
    寫著：臨安梅莊一座，莊內附上等天字號水田兩千四百二十四畝，桑林五百七十二畝，牛棚六座、豬圈十二座、馬廄兩座，北至西天目山三岔路路口，南至於潛鎮外小溪北岸，東至太湖源鎮水渠西側，西至桃樹嶺山腳便道……
    柳浩然湊得太近，看著看著就覺得眼前一片金光，再也看不清了。
    不是普通山地旱地，而是最肥最頂級的水田，讓人爭得頭破血流的水田！
    兩千四百二十四畝水田……，那得是多大的一片地呀？
    他慢慢閉上眼睛，鼻腔裏頭輕輕哼起了歌，眼淚也不爭氣的順著眼角流了下來。
    金樽清酒、鬥十千，玉盤珍羞、直萬錢，停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然，欲渡黃河、冰塞川，將登太行、雪滿山，閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊，行路難！行路難！多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海……