李元青不久之後便和江小舟成就了終身大事。
    不過，所謂貧賤夫妻百事哀，他和小舟就與世上所有的窮人一樣，很快就陷入瑣碎的柴米油鹽之中，無論是撿柴火還是生柴火，都能令李元青手忙腳亂，及至後來小舟有了身孕，就愈發令李元青忙得焦頭爛額了。
    又過了一陣，李元青打聽到隔壁處州府的好幾種藥材價格要比霧州便宜一半，他心想反正也要替爺爺買藥，不如去一趟處州，多買一些回來，到時候再把多餘的轉手賣了，還能賺不少錢。於是兩人李元青便與小舟借夠了銀錢，一路風餐露宿，來到處州的一個鎮子上，瞧見一個集市，便順道逛了進去。
    要說這山裏的集市呀，每逢半個月便有一次，集市裏人來人往的，看著前前後後攏共有一裏多地，賣什麽的都有，甚至是外地雜耍賣藝的也來這兒湊熱鬧了。
    “新鮮的生薑嘞，兩文錢一斤……”
    “狗皮膏藥、狗皮膏藥，專治跌打損傷的狗屁膏藥嘞！”
    “餛飩餛飩、帶肉的餛飩，五文錢一碗！”
    李元青逛了沒多遠，就瞧見一個攤子上擺滿了切了片的當歸。
    “哎，你這當歸怎麽賣呀？”
    那攤主抬起頭，比劃了四個手指。
    “你說這個呀，四十文一斤。”
    “四十文？”李元青一怔，心想這山裏果然民風淳樸，藥材不光看著新鮮，價格也是實在便宜，霧州城裏頭的那些生藥鋪子裏，像這樣的當歸少說也得要五十文一斤，這兒都還沒還價，就已經便宜了十文錢。
    “如果我多買些，價錢能再給我便宜些不？”
    “呦，那得看你要多少了？”
    “您這兒有多少？”
    “嘿嘿，你想要多少我這兒就有多少，我家的藥鋪就在這鎮子上。”
    李元青想了想，回頭看了小舟一眼，又轉過臉來。
    “給我們算三十文一斤，行不？”
    攤主皺了皺眉：“那可不成，那樣我就得虧本了。”
    “薄利多銷吧，老板，我們打算買個一百斤。”
    “什麽，一百斤？嗬嗬，我看你們倆個也挺誠心的，既然你們要買這麽多，那我就給你們算三十七文吧。”
    小舟搭話道：“哎老板，三十七文一斤不好算吧？給我們算三十五吧，這樣好算。”
    “呦，還挺會講價錢的嘛，好吧好吧，就給你們三十五一斤好了，我算算哈，按照三十五文一斤的話，一百斤一共應該是三千五百文。”
    小舟又道：“把零頭抹了吧。”
    “你這大腳丫頭，那可是五百文呐，不過看你們兩口子是外地來的，一路上估計也不容易，罷了罷了，就給你們再減兩百個錢，算個三千三百文吧。”
    李元青一喜：“多謝老板，您可真是個好人。”
    “哼哼，掏錢吧，賣完我也正好收攤了。”
    “行，我這兒正好有三兩銀子，再算你三百個銅錢吧。”
    買賣很快就做成了，李元青喜不自禁，不一會兒，他便用個扁擔挑著滿滿兩籮筐的當歸往集市外邊走去。
    這集市口的一個攤子邊，幾個山民正在呼哧呼哧喝著熱粥，攤子上的夥計吆喝著招呼客人。李元青兩口子做成了這筆生意，心情大好，便也難得大大方方的和小舟點了兩碗粥飯，撿了一張桌子坐了下來。
    小舟笑嘻嘻的看著李元青，悄悄遞過來一個荷包。
    “這是……”
    “你不是舍不得摘那鏡子麽，給你做個荷包裝起來，天冷了就不容易凍著你。”
    他低頭端詳著小舟給他做的荷包，這荷包有收口的長束帶，也可以用來掛在脖子上，尤其難得的是，這荷包用了兩種不同色的線依稀繡了一對鴛鴦。當然，要論針線繡工，小舟的手藝是肯定不如那些從小做針線活的小姐們的，可是她這份心意，實在令人感動。
    “還真別說，小舟你做的……，真好。”
    李元青眼眶一紅，忙又收住心神，解下脖子上的銅鏡，將之收進了荷包掛回了胸前。
    “小舟，我這樣掛著，怎麽樣？”
    “嗯，你真好看。”
    兩人於是邊吃邊聊，憧憬著這趟回去能小賺些錢，恰巧這時候身邊停下個路人。
    “呦，這麽兩大筐的獨活呀，怎麽賣呀？”
    李元青一愣，抬起頭來，見來人一身行腳遊醫的打扮。
    “什麽獨活，我們這是上好的當歸。”
    “這明明是獨活！你們難不成還想蒙我麽？我就是行腳醫，我還會認不出來麽？別以為你們做了些手腳切了片我就不認識了，你們兩個自己仔細看看這紋路，這獨活祛風除濕，主治的是腰膝手痛，而那當歸是拿來補血活血，主治血虛頭痛，這兩樣東西切了片雖然看著很像，可這獨活連當歸一半的價格都不用……”
    李元青一陣目眩。
    “快、快回去看看，那攤主還在不……”
    兩人急忙丟下筐子回頭去找，集市上照舊是人來人往，可哪裏還見那攤主的影子？
    沒奈何，兩個人隻能是垂頭喪氣的回了家。
    可憐小舟這時候已經有了身孕，白白跟著自己辛苦去了一趟，卻到底是賠了個傾家蕩產。又一日，李元青路過菜市口，那兒正在行刑，其中一個居然是那個俠義的阿寶，他一家人到底受了阿寶不少銀子，這阿寶無親無故，也少不了為他收屍。
    如此又過了半年，女兒也出生了，家裏頭就愈發拮據了。
    因為沒錢翻修房子，到了夏天，茅草屋裏便十分招蚊子。李元青總是讓小舟帶著女兒狗娃去外頭乘涼，等屋子裏的那些蚊子差不多把他的血吃飽了，他才讓她們進屋睡覺。可即便如此，狗娃也常常被咬的滿頭是包。
    那光景，李元青看著狗娃的模樣十分心疼，暗暗心想：“等今後能掙著錢了，絕對不讓你們母女再吃這種苦。”可轉眼到了冬天，屋子裏生不起火炭，一家人又被凍得瑟瑟發抖，尤其是狗娃，小小的臉蛋被凍得通紅。
    眼看著家裏還欠著七兩六錢銀子的外債，小地方根本掙不來那麽多銀錢，李元青猶豫再三，終究還是不得不獨自收拾了行囊，重新向杭州謀生而去。
    這一日，錢塘大營外，江頭潮未平，心頭潮已平。
    腳步聲漸起，步富貴和李元青一前一後向著大營走來，正迎麵撞見了向光頭。
    “呦，步什長，你這又是帶了誰逛回來了？”
    富貴客氣的笑了笑，語氣卻十分冷淡。
    “怎麽，我現在還得給你通報不成？”
    “哈哈，說笑了不是？您這如今是今非昔比呀，您是什長而我隻是伍長，官大一級壓死人嘛。”向光頭憋了一肚子氣，從富貴臉上移開了目光，“呦，這位不是李元青麽？”
    “向伍長，好久不見……”
    不等李元青說完，向光頭忽然露出滿臉譏諷。
    “誰要見你了？蘇小姐那麽好的條件還不夠你消受的呀？啊？你這個人究竟有多貪心呀？”向光頭猛地吸了口濃痰，用力吐在李元青麵前的地上，“你這種人可真是吃著碗裏的、看著鍋裏的呀，我呸！”
    向光頭冷哼一聲，錯身走過兩人，頭也不回的去了。
    李元青一窒，看著富貴。
    “向伍長怎麽這麽說我？他不知道蘇小姐已經定親了麽？”
    富貴瞪了眼向光頭的背影，意味深長的笑笑，慢慢搖了搖頭。
    “他當然不知道了，這家夥隻是聽了些風言風語，哪能知道什麽究竟。”
    見李元青仍是呆呆發怔，富貴不免玩味的一笑。
    “你還記得有一回上邊發了拖欠的軍餉，方把總做東，在營裏邊大排筵席的事兒麽？那一回，把總不光從窯子裏請了好多個窯姐陪酒，甚至還請到了一位西湖船娘。”
    李元青一愣：“西湖船娘……，劃船的？”
    富貴神秘兮兮的一笑：“要照你這麽說，揚州瘦馬就該養在大營的馬舍裏嘍？哈哈，好了好了，我就不賣關子了，咱們這西湖的船娘呀，大多時候都吃住在湖上的那些豪華花船上，花船下層是客廳，上層就用來留宿，往來皆是達官富商，單唱一支曲兒都要五十兩銀子，和揚州瘦馬、大同婆姨，還有那泰山尼姑，都是天下聞名的高級名妓，絕不是勾欄瓦肆那些低等娼妓可比的，她們平日光鮮亮麗，尋常人是決計猜不出這些船娘究竟做是什麽營生的，這些船娘總說自己是賣藝不賣身，可隻要肯花五十兩的大價錢聽她一支曲兒，她也就隨了你上樓了，如此便不算賣了。當然啦，也不能一棍子打死所有船娘，有些船娘也是潔身自好的，可當日那位船娘，不是。”
    見李元青默不作聲，富貴又道：“嘿嘿，當日弟兄們酒足飯飽，那位船娘是不是坐你身邊上去了？嗬嗬，你別這麽看我，別人或許不曉得，可我那時候一直盯著你看呢，那船娘千嬌百媚的去拉你的手，卻被你抽開了，是不是？”
    “這……”
    “你可得罪死了她！”
    “怎麽，我怎麽得罪死她了？”
    “你可知道那船娘什麽來曆、什麽身價麽？她不是尋常的船娘，尋常的船娘想從良千難萬難，可她有的是銀子，招了個不敢吭氣的上門漢子，當然了，就憑她那妝成每被秋娘妒的樣貌，可從來沒碰上過會拒絕她的人，別說是咱們營裏上邊，就是總督衙門上上下下都有多少人與她……嘿嘿，你呀，終歸是太年輕了，不知道世上人心的險惡，那船娘一張嘴到處造幾句謠，隨便傳些風言風語，就可以叫你身敗名裂，這就是人活生生的間呐，人間之事不可測呀！”
    李元青打了個哆嗦，瞪大了眼睛。
    “她說了我什麽？”
    “這你就得去問大管帶了，那位船娘估計沒少吹你的枕邊風，嘿嘿。”
    “什麽？連大管帶也是那樣的人？”
    “瞧瞧你說的，這不是最正常的事兒麽。你看看你看看，本來一件男歡女愛沒人知道的妙事兒，被你給搞砸成了這樣，所以說在這個世界上，你自以為做了正確的事情，可不一定會有什麽好下場，還是想開點吧，武廟嶽廟城隍廟、這世上哪座廟裏沒有冤死的鬼呀？這個世界強者為尊，隻有弱者才糾結這些事，強者根本就不會在乎，一個人要想要在如今這個世道生存下去，必須得學會和光同塵！”
    “和光同塵……”李元青似乎想到了什麽，冷冷一笑，“你們說的這個和光同塵，是不是還有個說法，叫做同流合汙？”
    富貴麵色一寒，李元青自知失言，可話一出口就如同覆水難收，心中正是懊悔，不料富貴直勾勾的瞪著他，反而先桀桀發笑了，那笑聲仿佛在哭一般。
    “嘿嘿、嘿嘿……哈哈，和光同塵又如何？同流合汙又如何？你看看運河兩岸和織坊裏頭那些有錢的大戶，這世道靠的本來就是吃喝嫖賭坑蒙拐騙，天予不取、必受其咎！你記住，這世道是強者生存，不是好人生存，人總是要長大的，歡迎來到這個真實的世界，走吧，守備大人還在等著你呢。”
    李元青如遭棒擊，耷拉著腦袋，腳下卻不由得跟著富貴往裏走，在這迷魂陣一般的營盤裏穿來走去。大營裏的一切仿佛還是那麽熟悉，卻又是那般的陌生，沒一會兒，兩個人便在帥營見著了蘇守備。
    蘇守備這時候正在著甲，見是李元青，漫不經心的問。
    “好啊，小朋友，聽說你已經成親了？”
    李元青聽他改口叫自己小朋友，微微苦笑，點了點頭。
    “聽說你成親了，是吧？”
    李元青又點了點頭。
    “夫人叫什麽名字呀？”
    李元青猶豫了一下，道：“姓江，叫江小舟。”
    “好呀，江小舟，這名字不錯呀，看來你家嶽丈也是個挺有文采的，我想想呐，小舟、小舟……，莫不是‘小舟從此逝，江海寄餘生’，呦，這還是蘇東坡的詩，你該不會是要學蘇東坡立誌離開官場吧？”蘇守備故作吃驚的與富貴對了一眼，嘖嘖歎道：“可惜呀，你還真是趕巧了，京城發生了一件大事，我們浙江也要調兵北上增援京城，其實就算你不回來，我也想讓人召你回營的。”
    李元青一怔，驚愕的抬起了頭。
    “小朋友，你不要這樣看我嘛。當初若不是我的門路，你也來不了這兒，有道是知恩圖報吧，你這一去都快有兩年了吧，這差籍我都可一直替你留著，正好，我這兒派去帶兵北上的餘有糧餘百戶你也相熟，所以說這趟的差事，你可不能推脫了。”
    富貴掙紮了一下，賠著笑說：“大人，李元青他許久沒操練了，要不然……”
    “要不然怎麽樣？”蘇守備把眉梢一挑：“這可是軍令，軍令難違呀！再說了，咱們大營向來是賞罰分明，隻要是這趟去京城增援的壯士，回來一律賞銀二十兩！”他慢慢轉過目光，直勾勾的看著李元青，“二十兩，是二十兩！”
    “守備大人，我……，我去！”