三千裏之外，京城。
    北方起了前所未有的沙暴。
    鉛灰色的雲層籠罩四野，猶如千軍萬馬，由北麵撲過來吞沒了整座北京城，沙塵所過之處，天昏地暗。
    京城之中到處門窗緊閉，就連瓦片也被沙塵打得劈啪作響，即便是大白天家家戶戶也都點起了燭火。街坊們都說，這場沙暴席卷了整個大明，不光是京城，就連千裏之外的江南秦淮河畔，亦未能幸免。
    也就在這一年，英宗朱祁鎮在大太監王振的慫恿下攜傾朝之兵北征瓦剌，很快一敗塗地，連自己也做了俘虜。皇帝老兒做俘虜這事隻有兩次，前一次還是宋朝呢，宋徽宗和他的兒子宋欽宗稀裏糊塗做了金人的俘虜，被囚禁到五國城，八年後就死了。
    十多天之後，風沙總算是停了，天色方露晨曦。
    京城的東江米巷，櫛比鱗次開著一整排的米鋪店肆。從街旁三丈多高的老檜樹上望下去，蘊蘊聚聚的都是人頭，巷子兩側還不停有人正在湧入，一個個扶老攜幼的提著空空的米袋，東一簇西一簇的人焦急的團團圍著這些米鋪。
    胡家米鋪裏，三個夥計被人群堵在門前拚命應付著，說得唾沫星子四濺。那胡家的掌櫃遠遠的坐在櫃台後邊，一直半躺在搖椅上閉目打著扇。
    不多時，一個賬房先生快步跑了過來，小心翼翼的把腦袋湊到掌櫃耳朵邊上。
    “東家，我打聽來了，隔壁徐家的老店又漲了。”
    掌櫃連眼皮都懶得睜開。
    “嗯，他家的一鬥米，現在要多少了？”
    “回東家……，四錢五銀子。”
    “好家夥，這才過了幾天呐，價格就已經翻了十倍了。”
    “咱們……”賬房先生這時候有些猶豫，“咱們要不要跟？”
    “跟！”掌櫃忽然睜開血紅的眼睛，也不看那賬房先生，隻是伸出五根手指狠狠一比劃，咬著牙說：“有錢不賺王八蛋，咱們也漲！八錢銀子一鬥！”
    賬房先生嚇了一跳，詫異地看了掌櫃一眼。
    “東家，這，這……誰還買的起，這可多得罪人呐，往後咱們這生意……”
    “往後？往後可就更不止這個價了！你沒聽說皇上都叫瓦剌人給捉走了麽，用不了多久，咱們這京城也會被瓦剌人圍住，到時候外省的糧進不來，外麵那些人等個十天半個月沒米下鍋，這一鬥米就是賣五兩，不，就是賣十兩銀子也不怕賣不出去。”掌櫃得意的笑著，突然麵色一變，猛地吸了一口濃痰，用力吐在一旁角落堆滿了米的米袋子上，“外頭那些人現在要是嫌貴，正好，老子還不想賣了呢！你去，現在就先把價錢改成一兩銀子。”
    賬房先生再不說話了，定定的想了想，便拿定了主意，從門口那三個夥計邊上擠了出來，掃了一眼圍在門前那些買米的老百姓。
    這些平日裏的街坊鄰居們，也一齊望著他。
    賬房先生歎了口氣，慢慢的轉過身子去，對向一塊招牌門板。
    底下所有人的目光，也一齊投向了這塊門板。
    這塊門板上糊了一張三寸見方的白紙，正上方是四個大字“今日米價”。
    這行字的底下，一鬥米的米價從四十銅錢一路猛漲，四十二、四十五、五十二、七十六、一錢二分銀子、四錢一分銀子……
    賬房先生緩緩從懷裏麵摸出一支毛筆，嗬了一口氣，像是這麽做能把毛筆上的墨化開似的，而後凝重的在“三錢半銀子一鬥”上麵也重重劃拉了一道，又提筆寫道。
    “一兩銀子，一鬥”。
    底下排隊的眾人，一下子都瞪大了眼睛。
    也就是片刻，人群突然激憤起來，胡家米鋪的那三個夥計再也支撐不住，人群一窩蜂似的湧進了米鋪……
    離東江米巷兩條街的地方，便是紫禁城。
    沿著長長的甬道向北、穿透層層厚重的宮門，便是奉天殿幽深靜謐的內殿。
    本來宮裏為了防刺客，除了禦花園以外是一律不載樹的，可此時的紫禁城中，隨處是被北風裹挾而至的落葉，仿佛是正在對抗著宿命，隻要一起風，它們就會不甘的打著旋兒掙紮向上，可又無奈的紛紛墜落而下，絕望的落在塵土之中。
    夜已深，不遠處的大殿之內一片肅穆，四下點著足有碗口粗細的白燭，二十八名輪值的太監竟披戴著白麻，遠遠立在寢殿的兩側，低眉垂手小心翼翼的插在那兒，仿佛沒有聲氣的人偶似的，可他們無一例外全都豎著耳朵，殿裏除了那劈劈啪啪打著算盤的響聲，就隻有奏折翻閱時快時慢的聲響。
    禦案之上，一樽造型別致的香爐燃著南洋進貢的檀香，嫋嫋異香令人嗅之提神。
    奏折翻動的聲音越來越慢，突然停了。
    一雙年輕的眼睛緩緩抬起，在他麵前十步遠的下方是一張紫檀木長案，案上醒目的堆著一摞摞的賬冊，除此之外便是算盤，行文、筆硯。桌子兩旁站著五位，左側坐著的是首輔陳循、閣臣苗衷、高穀，右側站著的是閣臣柳浩然、商輅。
    這五名內閣大員覺察到禦案上的動靜，紛紛停下手裏的算盤，抬起目光。
    須彌座上的朱祁鈺，是那剛剛被俘的正統皇帝唯一的弟弟。年方二十二歲，正值春秋鼎盛的年紀，一張白淨的麵龐如同滿月，閃著一對晶瑩生輝的眸子，隻是大明王朝到了風雨飄搖之秋，他也連著幾夜沒怎麽好好休息，眼角有點浮腫。
    “沒想到呀，太上皇這次北狩臨行之前還拉著我的手說，‘朕隻有你一個弟弟，這次朕要是一時回不來，就要勞你多多操持了’，這話竟成一語成讖。今日驟然登基，念及太上皇先前的言語，怎不令人傷心？”說著，朱祁鈺眼淚已然淌了下來。
    老臣苗衷眉毛一動，立刻聽出了朱祁鈺的話外之音：“正統皇帝並非是被俘，而是去北狩了！”這不但關係到朝廷的臉麵，更關係到民心、軍心，關係到在不久的將來能不能成功抵禦瓦剌人的再度南犯。
    這邊首輔陳循已經跪倒在地：“皇上不必難過，太上皇自有上蒼庇佑。”
    朱祁鈺點點頭，又將目光投向禦案上的一摞奏折。
    司禮監提督太監金英急忙上前，將那一摞奏折捧到朱祁鈺的麵前。
    “老奴啟稟皇上，已經是五更天了，您登基應該算是昨日之事了。”
    朱祁鈺揉了揉太陽穴，漫不經心的說：“噢……，昨日？”
    他轉頭望了一眼，那幾個司禮監的大太監都低頭垂目，誰也不敢擅自去休息。他收回目光，又落在了金英的臉上，這金英還是太宗皇帝朱棣在世時選進宮的，仁宗朝便做了司禮太監，曆經太宗、仁宗、宣宗、正統四朝，其威望和地位不言而喻。
    “老奴？”朱祁鈺不動聲色的笑了笑，攤開麵前的一本奏折，“你這個金英急什麽，朕還沒表態呢，這個‘老’字，你未必當的起。”
    金英一時還沒反應過來，愣了幾個呼吸，突然白眉一顫，嚇出一身冷汗，急忙跪下。
    ‘奴才該死！奴才真是‘老’糊塗了……”，這“老糊塗”三個字一出口他似乎又反應了過來，重重抽了自己一個巴掌，又將腦袋狠狠磕了下去，“奴才又說錯話了，奴才該死，奴才該死……，雷霆雨露莫非皇恩，請皇上重重責罰！”
    整座內殿，忽然一靜，幾個內閣都放下手裏的活。
    忽然，朱祁鈺輕笑一聲：“緊張什麽，朕不是太上皇，你也不是王振，起來吧。”
    金英暗暗籲了口氣，慢慢扶著老腰爬了起來，這時候，朱祁鈺又慢條斯理的指著禦案上那座楠木的玉璽盒說。
    “念在你跟隨先皇多年，這塊印璽今後就由你保管吧。”
    如同一聲驚雷，這句話落在金英耳朵裏，打得他立刻又“嗵”的跪倒在地。
    殿裏的所有人都是一驚。
    君無戲言，聖上金口這麽一開，景泰朝第一個掌印太監的位置就算是正式定下來了。
    朱祁鈺見金英兀自長跪著發呆，笑道，“怎麽，你這個老奴，還跪著呢？”
    朱祁鈺加重的語氣，“從今天開始，司禮監就由你掌印了，還不謝恩？”
    掌印太監不但是司禮監的頭一把交椅，更是整座紫禁城裏所有太監的老祖宗！金英苦熬了一輩子，正統朝又敗給了王振，他數次與這個位置擦肩而過，無數個夜裏彷徨歎息，此刻都化作一腔酸熱，頓時淚如泉湧，也顧不得去擦，猛地一叩到地，哽著聲音尖聲奏道：“老奴……，謝主子……隆恩！”
    “起來吧……”朱祁鈺轉過頭去，平靜的端起茶杯，“先前的那一枚傳國玉璽，太上皇帶走丟在了土木堡了，這一方是新刻的，你聽明白朕的意思了嗎？”
    “老奴……明白！”
    “給朕記好兩條，一條是認清誰才是你主子，別犯太祖太宗留下的忌諱，在朕這兒沒有宦官能幹政！第二條，約束好你手下的那些奴才，不要學那個王振，別在外臣麵前招搖，朕可不是太上皇，沒那麽心慈手軟，懂嗎？”
    金英打了個哆嗦：“老奴……遵旨！”
    “這就對了。”朱祁鈺滿意的一笑，又低下頭批閱起奏折來。