蘇曉蹲在老槐樹最高的樹杈上，校服褲腿被風吹得鼓鼓的，指尖在機械鳥的控製麵板上敲得飛快。這隻銀灰色的機械鳥是她攢了三個月廢品拚的，左眼嵌著從舊手機拆下來的微型攝像頭，右翼藏著根細如發絲的數據接口，此刻正穩穩停在小鎮鍾樓的避雷針頂端，屏幕上密密麻麻的代碼像瀑布似的往下滾。
    “快了……就差最後一層防火牆了。”她咬著下唇，額角的汗珠順著臉頰往下滑，滴在機械鳥的金屬背上，濺起細小的水花。“這防火牆邪門得很，代碼裏混著好多細碎的意識波動，像是用成百上千個玩家的想法拚起來的密碼鎖。”
    林野站在樹下，手裏攥著塊邊緣被磨得光滑的石頭——還是上次石磊隨手放在這兒的，掌心都被硌出了紅印。他抬頭望了眼鍾樓，磚石縫隙裏透出微弱的藍光，金屬齒輪轉動的“哢嗒”聲裏，混著若有若無的電流滋滋聲，像有什麽東西被關在牆裏掙紮，聽得人頭皮發麻。
    “小心點，”他壓低聲音喊，生怕驚動了什麽，“剛才雜貨鋪老板娘偷偷告訴我，昨晚鍾樓裏就傳出‘噠噠噠’的敲代碼聲，敲到後半夜突然沒聲了，像是有人被捂住了嘴。”
    蘇曉剛點點頭，機械鳥突然發出一陣刺耳的警報聲，“吱——”的長鳴差點震破耳膜。屏幕瞬間被紅光覆蓋，原本流暢的代碼全變成了亂碼，像一群瘋狂扭動的小蟲子。
    “操！被發現了！”蘇曉手忙腳亂地按下斷開鍵，可已經晚了——機械鳥突然失控般“撲棱”著翅膀從避雷針上掉下來，在半空“嘭”地炸開成碎片，細小的零件像雨點似的砸下來。她趕緊從樹杈上跳下來，手心被飛濺的金屬片劃破，滲出血珠也顧不上擦。
    “但我截到了一小段數據！”她把藏在手心的微型硬盤舉起來，眼裏又急又亮，“你看，提到了‘虛空之影’和‘能量缺口’！”
    林野趕緊湊過去，隻見硬盤連接的小型顯示器上，一行扭曲的字正在慢慢消失：【適配性90以上，優先提取】。他剛想仔細看，字跡突然像被水衝淡似的化開了，隻剩下一片空白。
    “適配性……優先提取？”林野皺起眉，突然想起昨天在旅館看到的報紙，社會版頭條印著“近三個月失蹤玩家已達17人”，當時隻當是普通新聞，現在想來，背後的寒意順著脊椎往上爬。
    這時，鍾樓的大門“吱呀”一聲開了道縫，一道黑影在裏麵晃了一下。蘇曉趕緊把硬盤塞給林野，抓起地上的根粗樹枝：“你帶數據先走，我去看看！”
    “別去！”林野拉住她，指了指地上的碎片，“這明顯是陷阱，故意讓我們看到這些的。老板娘說得對，後半夜沒聲了，說不定就是有人被抓了進去。”
    正說著，雜貨鋪的燈突然閃了三下，是老板娘約定的暗號——有危險。兩人對視一眼，趕緊貓著腰躲到樹後，隻見鍾樓那道縫裏，一個穿著黑色連帽衫的人影走了出來，手裏拖著個麻袋，麻袋裏隱約傳來“嗚嗚”的聲音，像有人被堵住了嘴。
    黑影往四周看了看，快步走向鎮外的森林，拖在地上的麻袋摩擦著石子路，發出“沙沙”的聲響，聽得人心裏發緊。
    “是昨天給我們修自行車的老王！”蘇曉突然低聲說，“我認得他那件破外套，袖口有個補丁！”
    林野攥緊了手裏的石頭，指節發白：“他肯定是發現了什麽，被當成‘適配性達標’的目標抓了。我們得跟上，看看這‘虛空之影’到底是個什麽東西。”
    蘇曉點點頭，撕下衣角草草包好手心的傷口，撿起塊趁手的碎磚：“走，跟上去！這次得小心點，別再打草驚蛇了。”
    兩人一前一後，借著樹影的掩護悄悄跟了上去，身後的鍾樓裏，不知何時亮起了一盞綠燈，像隻窺視的眼睛，默默注視著他們的背影。
    黑影拖著麻袋往森林深處走，腳下的枯枝發出“哢嚓”脆響，在寂靜的夜裏格外刺耳。林野和蘇曉貓著腰跟在後麵，借著月光看清麻袋上印著個褪色的ogo——是鎮上汽修店的標誌，老王的確常在那兒修自行車，袖口的補丁是他女兒繡的小太陽，蘇曉前幾天還誇過可愛。
    “他往‘禁林’走了。”蘇曉壓低聲音，指尖捏緊了碎磚，“鎮上老人說那林子半夜會‘吃’人，進去的沒一個出來的。”
    林野摸出懷裏的折疊刀——是父親留下的舊工具，刀刃上還刻著個“野”字。他往蘇曉手裏塞了個小巧的對講機：“保持十米距離，有事立刻喊。”這是昨天從雜貨鋪老板娘那買的，本想露營時用，沒想到派上這種用場。
    黑影突然停在禁林邊緣，轉身往回掃了一眼。林野趕緊拽著蘇曉撲進灌木叢，腐葉的腥氣嗆得人直咳嗽。蘇曉死死捂住嘴，看見黑影從懷裏掏出個金屬儀器，對著麻袋掃了一下，儀器屏幕亮起綠光，還發出“滴”的輕響——和白天機械鳥炸開前的警報聲有點像。
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    “適配性92。”黑影突然開口，聲音像生鏽的鐵門在摩擦，“符合提取標準。”
    麻袋裏的老王突然劇烈掙紮起來，發出“唔唔”的悶響，麻袋都跟著鼓成個球。黑影不耐煩地踹了一腳，罵了句：“安分點！到了‘核心區’，有你好受的。”說完拽著麻袋鑽進林子，身影很快被濃密的樹影吞沒。
    “核心區？”蘇曉對著對講機小聲說，“機械鳥的碎片裏好像有這個詞！當時代碼亂碼裏閃過‘核心區能量閾值’……”
    林野沒接話，正盯著地上的腳印——黑影的鞋印很深，邊緣帶著鋸齒紋，和昨天在鍾樓門口看到的一模一樣。他用刀在腳印旁做了個記號，衝蘇曉比了個“跟上”的手勢，率先鑽進林子。
    禁林裏的樹長得歪歪扭扭，藤蔓像蛇一樣纏在樹幹上，時不時有冰涼的東西從臉上滑過，蘇曉嚇得縮著脖子，卻看見林野突然停在一棵老橡樹下，正用刀刮著樹幹上的刻痕。
    “這是……”蘇曉湊近一看，刻痕歪歪扭扭，像個沒寫完的“王”字，“是老王的記號！他常說自己姓王，記路就刻個‘王’字！”
    林野指尖撫過刻痕，上麵還沾著新鮮的木屑：“他是故意留下的。往前找找，肯定還有。”
    果然走了沒幾步，又在棵鬆樹上發現半截“王”字。兩人跟著斷斷續續的刻痕往深處走，突然聽見前方傳來金屬碰撞聲，還有黑影的罵聲：“破裝置，關鍵時刻掉鏈子！”
    林野示意蘇曉蹲下，自己貼著樹幹探出頭——黑影正蹲在地上擺弄個銀色儀器，麻袋被扔在旁邊，老王的掙紮聲弱了很多。儀器屏幕閃著紅光，黑影正狠狠拍著它：“快啟動啊！不然等‘清除程序’啟動，這老東西就沒用了！”
    “清除程序？”蘇曉的聲音帶著顫音，“他們要對老王做什麽？”
    林野沒說話，目光落在黑影身後的山洞上——洞口掛著塊破舊的警示牌，上麵的字被風雨侵蝕得隻剩“危險”兩個字，邊緣還纏著圈生鏽的鐵鏈，此刻正隨著風輕輕晃動，發出“哐當”的哀響，像在為即將發生的事哭泣。他握緊刀，對著對講機說：“等下我喊‘跑’，你就衝過去解開老王的繩子，我纏住他。”
    蘇曉咬著唇點頭，悄悄摸向麻袋旁的石頭，手心的汗把碎磚都浸濕了。黑影還在跟儀器較勁，完全沒注意到樹後藏著的兩個人，隻是嘴裏念叨著：“再快點……適配性92的意識體可不好找……”
    林野深吸一口氣，突然想起父親曾說過：“遇到危險，別怕，盯著對方的眼睛，你比你想象中更能打。”他攥緊刀，正要起身，卻見黑影手裏的儀器突然亮了綠光，緊接著，山洞裏傳來“嗡”的一聲低鳴，像是有什麽巨大的東西被喚醒了……
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