寒意是從骨頭縫裏滲出來的。
    林野睜開眼時，發現自己躺在一塊巨大的金屬板上，表麵結著層薄霜，凍得他後頸發麻。蘇曉蜷縮在左邊，睫毛上沾著白霜，呼吸微弱得像風中的棉線；琉璃靠在右邊，懷裏還死死抱著那隻裝銀鐲子的布包，短刀從指間滑落，在金屬板上砸出輕響。
    “醒了？”一個沙啞的聲音突然響起，嚇了林野一跳。他猛地轉頭，看見不遠處的陰影裏坐著個穿破棉襖的男人，臉上刻著刀疤，正用塊碎鏡片刮胡子，“別緊張，我不是鐵鷹的人。”
    男人往火堆裏添了塊幹柴，火星“劈啪”濺起，照亮他胸前的徽章——那是個生鏽的齒輪，上麵刻著“鏽鐵營”三個字，邊緣已經磨得發亮。“前幾天從鐵匠鋪逃出來的，”他瞥了眼林野懷裏的星核碎片，眼神複雜，“老鐵匠讓我們往東邊撤，說你們會帶著碎片過來。”
    林野剛想開口，蘇曉突然“唔”了一聲，掙紮著坐起來。她懷裏的掃描儀屏幕還亮著，雪花紋裏斷斷續續跳出幾行字：【檢測到高強度能量場，坐標未知，危險等級：極高】。她揉了揉眼睛，指尖剛觸到屏幕，突然像被燙到似的縮回手，死死盯著林野的手背，臉色瞬間煞白：“你的手……這是什麽？”
    林野低頭，隻見手背上赫然浮著幾個米粒大的斑點，半透明的，像貼在皮膚上的玻璃紙，能清晰看見底下青紫色的血管。他心頭一緊，猛地摸向臉頰，指腹觸到一片粗糙——那裏也長了，觸感像磨砂紙，和屏幕上的像素塊一模一樣。
    “數據化斑點。”琉璃不知何時醒了，聲音發顫，她撿起地上的短刀，刀麵映出林野臉上的斑點，“我爹留下的古籍裏寫過，星界的意識如果滯留過久，會開始侵蝕現實的肉身，先是斑點，然後……然後就會像數據流一樣消散。”
    “胡扯！”陰影裏的刀疤男突然啐了口唾沫，往火堆裏又添了根柴，“老子在星界待了三年，怎麽沒長這玩意兒？”他舉起自己的手，掌心布滿老繭，卻光潔得很，“我看是你們碰了那碎片的緣故——那東西邪性得很，老鐵匠當年就說過，碎片是鑰匙，也是鎖，能開門，也能把人鎖在裏麵。”
    林野沒說話，突然想起什麽，從懷裏摸出個裹著三層油紙的東西——是他從新手村帶出來的唯一現實物品：一部摔得屏幕開裂的手機。他哆嗦著按亮屏幕，電量隻剩1，卻奇跡般跳出條未讀消息，發信人備注是“爺爺”，是蘇曉那位前星界項目工程師的爺爺。
    消息隻有一行字，卻像冰錐般紮進眼裏：【別信老k，他是第一個“自願”進入星界的意識。】
    “老k……”林野攥緊手機，指節因用力而泛白，塑料外殼被捏得“咯吱”響。老鐵匠最後的叮囑還在耳邊回響——“去舊戰場找老k，他知道關閉星界的法子”，可蘇曉爺爺的警告，像盆冰水兜頭澆下，“自願進入星界？什麽意思？”
    蘇曉的臉色比剛才更白了，嘴唇哆嗦著：“我爺爺跟我提過，星界項目早期出過意外。有個首席研究員，說要‘親自測試意識上傳的穩定性’，自願把意識灌進係統，從此再也沒出來。那個研究員的代號……好像就是k。”她突然抓住林野的胳膊，指尖冰涼，“我爺爺說，那人後來徹底消失了，連現實裏的檔案都被清空了，就像……就像從來沒存在過。”
    “老k。”林野重複著這個名字，心髒像被一隻冰冷的手攥住。他看向手腕上的銀紋，那道由星核碎片組成的紋路不知何時又清晰了些，正順著小臂往上爬，所過之處，皮膚隱隱發燙，“我們可能……從一開始就走錯了路。”
    “管他誰對誰錯，先活下去再說！”刀疤男突然站起來，往東邊指了指，“那邊有個廢棄的哨站，鐵鷹的人搜不到。我帶了幾個兄弟在那兒守著，都是鏽鐵營的老夥計，能給你們騰個地方歇腳。”他頓了頓，目光落在林野臉上的斑點上，語氣軟了些，“老鐵匠說過，碎片認主，你們能帶著它衝過邊界，肯定有法子應付這斑點。”
    林野剛要應聲，琉璃突然指著遠處的天空：“那是什麽？”
    眾人抬頭，隻見天邊掠過幾道黑影，是鐵鷹公會的巡邏飛艇，引擎聲像悶雷。其中一架的探照燈突然掃過來，光柱在金屬板上停留了片刻，又緩緩移開。
    “快走！”刀疤男拽起林野，“被發現就麻煩了！”他衝陰影裏吹了聲口哨，立刻竄出幾個穿破衣的玩家，都是鏽鐵營的徽章，“掩護他們去哨站，我斷後！”
    往哨站跑的路上，林野感覺手腕上的銀紋越來越燙，像有團火在燒。他摸了摸懷裏的星核碎片，三塊碎片不知何時貼在了一起，表麵泛著微弱的光，與手背上的斑點產生奇妙的共鳴——斑點在光線下竟淡了些，像被稀釋的墨。
    “也許……碎片能壓製它。”蘇曉喘著氣說，她舉著掃描儀，屏幕上的能量場數值突然飆升，“前麵就是哨站了！能量場很強，鐵鷹的人檢測不到！”
    哨站是座廢棄的鐵皮屋，裏麵堆著幹草，牆角燃著篝火，幾個鏽鐵營的玩家正圍著烤土豆，看見他們進來，紛紛站起來行禮。“鐵叔說了，您幾位是貴客。”一個梳辮子的姑娘遞來塊烤土豆，熱氣騰騰的，“這玩意兒抗餓，在星界待久了，就靠它找點兒人間的味道。”
    林野接過土豆，熱氣燙得手心發麻，卻也讓那些斑點淡了些。他看向窗外，鐵鷹的飛艇還在遠處盤旋，探照燈像鬼火般晃來晃去。
    “老k到底是誰？”琉璃突然問，她摩挲著腕上的銀鐲子，“如果他真的是自願留下的，那他為什麽要幫我們關閉星界？”
    沒人能回答。林野咬了口土豆，澱粉的甜味在舌尖散開，卻擋不住心頭的寒意。他摸出那部快沒電的手機，蘇曉爺爺的消息還亮著——“別信老k”。
    手腕上的銀紋還在蔓延，已經爬過手肘。林野知道，不管老k是敵是友，不管這斑點會如何發展，他們都必須往前走。
    因為星界的裂痕已經撕開，而他們，早已沒有退路。
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