在他們兵力銳減的營地另一邊，地上有一個半塌陷的洞穴。這原本是某種沙漠生物的巢穴，早已被戰鬥的喧囂嚇得逃之夭夭。一根帶血的長矛從洞穴裏伸了出來。一個士兵坐在離洞穴幾步遠的地方，手上有個洞。他敬了個禮，動作很不標準，但馬婭從他死寂的眼神中能看出，這已是他能做到的最好的敬禮了。
    “就在那兒，” 德魯指著洞穴說，“那孩子藏在裏麵。”
    她鬆垮地蹲下身子，剛好在長矛的攻擊範圍之外，深深地歎了口氣。“我是馬婭將軍，伊格內修斯大將軍麾下第二滅鴉軍的指揮官，” 她語氣堅定地說，“報上你的名字和所屬。”
    沉默持續了很久。“我叫奧維，” 一個聲音尖聲說道，“是這個洞穴的指揮官，嗯，歸地下管。”
    該死的。為什麽偏偏是個孩子？“奧維，你從哪裏來？”
    “本來還有另一個洞，比這個大，那裏的人很凶，老是把人抓走，後來他們都跑了，我們就逃出來了。”
    “我們？”
    “對呀。”
    “‘我們’是誰？還有別人和你在一起嗎？”
    “有，還有兩個小嬰兒。”
    “他們和你一起在洞穴裏嗎？”
    “是啊，他們的媽媽幫我逃出了那個洞。”
    “他們的媽媽和你在一起嗎？”
    “沒有，我不知道她在哪兒。”
    “你知不知道 ——”
    “嘿，馬將軍？” 那孩子打斷了她的話。
    馬婭迅速壓下被打斷話的怒火。“怎麽了，奧維？”
    “嗯…… 嗯…… 我們真的很需要你的幫助，因為我覺得薩什受傷了，她撞到了頭，一直沒怎麽動。”
    “奧維，我要幫你的話，得先問你件事。”
    “好的，我很會回答問題的。”
    “你在那個洞穴裏待了多久？”
    “嗯…… 兩天？大概吧？我沒敢動，因為我覺得外麵在打仗，而且我們都還小。”
    “好。下一個問題很重要，奧維，我需要你老實回答。”
    “好的。”
    “你身上有沒有黑色的血？嘴裏有沒有？是烏鴉神的血。”
    沉默了許久。奧維小聲嘟囔了些什麽。
    “你說什麽？”
    “沒有！” 他大喊道。
    如果奧維說的是實話，那這孩子就是信徒的俘虜。烏鴉神的信徒很可能會把綁架來的人當作祭品。馬婭轉向德魯，等著他的解釋。“這裏發生了什麽？”
    “將軍，我們今天早些時候發現了他們。我們試著用煙把他們熏出來，可沒成功。我們還試著用火 ——”
    馬婭一巴掌扇在他頭上，把這個擁有神血的人打得一個趔趄。“蠢貨！要是他們身上有烏鴉神的血怎麽辦？營地就在那兒。要是煙裏帶著神血怎麽辦？”
    德魯晃了晃頭，緩過神來。“他們可能沒有神血，將軍。”
    “所以你就打算殺掉三個無辜的孩子？”
    “可他們說不定有啊。”
    “哦，以神血的名義。你要麽會殺掉三個無辜的孩子，要麽會讓神血擴散到營地裏。士兵，我們剛剛終結了一個神的血脈，你打算讓它死灰複燃嗎？”
    她簡直不敢相信。她的話雖然有些誇張，但也離事實不遠。在這種情況下，清除無辜者或許是必要的。然而，任由神血擴散？烏鴉神是曆史上第一個被殺死的神，即便在神明之中，它的力量也是獨一無二的。根本沒有先例可循。即便它真的死透了，它的血液依然危險至極。這是近乎叛國的瀆職行為。
    她完全有權利當場殺掉德魯。以前，她曾因更輕的罪過就這麽做過。他的行為疏忽大意，威脅到了戰友們為之奮鬥的一切。在其他任何情況下，她都會這麽做。但他的死還有更好的用處。
    “奧維，我要幫你的話，你得先幫我個忙。”
    那孩子默默地看著他們交談，不安地扭動著身子。現在他又看向她，臉上明顯寫滿了不情願。
    “什麽事，夫人？”
    馬婭一拳打在德魯的側頭上，把他打得癱倒在地，不省人事。烏鴉神之血的危險是有原因的。它會竊取力量，但隻有在人死後才會生效。正是這種力量使得信徒變得如此危險且具有誘惑力，尤其對那些一無所有的人來說。
    “撿起那根長矛，殺了這個男人。如果你不照做，我就隻能殺了你。”
    奧維盯著她看了好一會兒，慢慢地向後退了幾步。
    “孩子，你逃不掉的。” 馬婭輕聲說，“這片土地已經被一種疾病蔓延。如果你染上了，就隻有死路一條。”
    奧維看著仍昏迷在地的德魯。“我不想傷害他。”
    “你想死掉嗎？你想讓小達什和薩什死掉嗎？”
    孩子開始哭了起來，哭聲讓他全身都在抽搐。馬婭感到一陣自我厭惡湧上心頭，但她身負職責，一項比德魯和這三個孩子更重要的職責。
    “你想嗎？”
    “阿姨說我要好好對待小孩子，” 他抽泣著說，“要像個大哥哥一樣。”
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    “那就救救他們。”
    奧維慢慢地走向長矛。他看了看那個之前被他刺傷的士兵。馬婭注意到，這個男人其實很年輕。他臉上滿是深深的悲傷，卻一言不發。孩子看向馬婭。
    “就這裏。” 她指了指德魯的脖子，那裏的喉結還在動。“很快就好。” 其實並不會很快。
    奧維拖著長矛走過去。矛杆幾乎是他身高的兩倍。他的身體因抽泣而顫抖，矛尖也跟著晃動。胸前綁著的嬰兒察覺到不對勁，也開始放聲大哭。奧維把矛頭對準馬婭所指的地方，努力想把矛杆舉過頭頂，又不碰到身上的兩個孩子。最終，他做到了。
    他看著她，喉嚨裏發出一聲哀鳴。
    “往下刺就行了。”
    他低頭看著德魯，小小的嘴唇抿成了一條線。眼淚滴落在這個男人的臉上。德魯微微動了一下。
    “奧維。”
    孩子把長矛刺了下去，刺穿了這個擁有神血之人的脖子。深紅色的血液噴湧而出，其中蘊含的力量是大多數人會為之瘋狂的。馬婭任由血液流淌，浸濕腳下幹涸的土地。德魯在地上扭動時，她能感覺到溫熱的液體濺到了自己光著的腳上，但她的目光始終鎖定在孩子們身上。
    達什在哭，薩什則耷拉著腦袋。奧維呆呆地看著地上垂死掙紮的男人，身體因顫抖而不停搖晃。馬婭靜靜地觀察著，等待著任何異常的變化。
    德魯花了大約二十分鍾才死去，他血液中的神性延長了他的痛苦。當他最終一動不動時，她用手指蘸了點他的血，塗在每個孩子的額頭上，仔細觀察他們是否會出現信徒那樣的狂喜，是否會有能量湧動 —— 那是他們吸收死者力量時的表現。任何眼神的空洞，任何因烏鴉神之血融入體內而產生的停頓，都是阿夫裏的力量仍在延續的跡象，都是她需要殺掉他們的信號。
    但奧維隻是哭得更厲害了，馬婭將軍知道，她的職責已經完成。
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