富特這地方，就算在最好的時候也顯得空空蕩蕩。城裏滿是黏土和泥磚建造的房屋，偶爾夾雜著一兩棟兩三層的石樓，那是富人或富商的住所。整座城市從市中心的大湖向外延伸，街道筆直卻通常很狹窄，要到某個特定的地方，就得在幾十條迷宮般的街巷裏穿梭。這裏的布局毫無邏輯可言，沒有什麽宏偉的設計，隻是個曾經住過近二十五萬人的大地方。
    如今隻剩下四分之一的人口了。太多人在對抗烏鴉教的戰鬥中喪生，而隨著半個城市被毀、經濟崩潰，剩下的人裏，許多也去了空曠平原另一端更宜居的地方。我大半輩子都住在這兒，可有時這寂靜會讓我心神不寧：偶爾我會猛地轉身，仿佛聽到不存在的腳步聲，或是憑空出現的笑聲。那是鬼魂吧。究竟是我想象力太豐富，還是這座城市殘留的記憶在作祟，我也說不準。
    但集市總能改變這一切。集市設在富特的湖邊，位於碼頭和附近眾多農田之間，是這座城市跳動的心髒。周圍排列著高大的磚房，有的用作倉庫，有的是工匠的作坊，有些甚至還塗著剝落的油漆；但不站在高處根本看不見這些，因為成千上萬的人在這兒摩肩接踵。
    大多數人的模樣和穿著都和我差不多：皮膚黝黑、頭發棕褐，穿著樸素的打補丁束腰外衣，肩上挎著個小包。但也有許多人不一樣。黑發和金發很常見，偶爾還能看到紅發或白發。膚色差異也很大 —— 我這種棕褐色皮膚很普遍，淺白色也不稀奇，可有些人慘白如紙，有些人則黑得像木炭。那些叫賣貨物的農民、商人、工匠，偶爾還有煉金術士，就和其他人不一樣了：他們的衣服精致且沒有補丁，腰帶是皮的而非麻繩，有些人甚至穿著染色衣物，鮮豔的色彩在人群暗淡的色調中格外顯眼。
    除了我們的餐館，這是我在城裏最喜歡的地方；這兒是少數能讓富特真正顯得有生氣的地方之一，湧動著那些太愛這片土地而不願離開的人。看著他們，我心裏就湧起一股自豪感。盡管一絲愧疚仍像牙縫裏的肉渣似的粘著我。
    我來這兒有三件事要辦：取一批農產品，取我們訂的肉，再找個修補匠修修包裏叮當作響的兩口平底鍋。前兩樣我知道該去哪兒找，但媽媽最喜歡的鐵匠總在四處流動。她也常不來集市，那樣的話，我就得穿過大半個城市去她的鋪子。雖說麻煩，但媽媽一眼就能看出修補得好不好，而陳師傅的手藝好、價格公道，是性價比最高的。反正我也沒那麽多零錢找更貴的。
    在人群中穿行是種本事。速度是次要的 —— 聰明人首要考慮的是避免被搶。我在人潮中左躲右閃，把那些站不穩的人推開。把人撞倒在地是很危險的，因為摔倒的人瞬間就會被洶湧的人潮踩扁。好在人群的密度讓大多數人至少有三四個支撐點，而且多數人會很快把摔倒的人扶起來。
    在擁擠的人潮中艱難穿行花了些時間，但最終人群稀疏下來，把我送到了茉莉的攤位前。各種蔬菜、豆子和穀物擺在箱子裏，在一個小棚子下遮著，攤位周圍有幾個壯漢守著，把那些不從正麵過來的人推開。茉莉正和一個胖女人討價還價，幾個人要麽等著她完事，要麽在挑選貨物。
    或許是我帶了偏見，但我覺得明眼人都能看出茉莉很美：她有著完美的可可色皮膚，五官端莊，長長的辮子像夜色般烏黑，偶爾有幾縷染成了黃、紅或白色。我努力不去看她脖子以下的地方，但說實話，那兒也很好看，我猜。總之，誰都能看出她日子過得很寬裕。
    從我們的交談中我得知，她是某個地主的第八個孩子，那地主坐擁好幾大片農田。地裏種的大部分糧食都通過貿易協議賣給特定的商人，商人們通常會把糧食加工後儲存起來，全年售賣。茉莉的攤位是他們家開的眾多攤位之一，不過顯然，她的攤位最受歡迎。
    我舉起手，在攤位周圍逛著，看看水果。水果很貴，所以我們大多吃些不太新鮮的蘋果，隻有在特殊場合才會買芒果。我也沒必要細看，這一個月來每周的訂單都一樣，除非季節或價格變了，否則不會改。我來是付下周的錢，再把一部分食材扛回家。媽媽會在人少的時候過來 —— 這樣不容易被認出來 —— 取剩下的。
    攤位的幾個守衛裏，有個對我沒那麽凶。之前我對他們的雇主表露過好感，他們中有些人不太讚成。有個沒了門牙的壯漢咧嘴笑著，顯然等著看笑話。大多數人沒理我。
    我正端詳著一個石榴，想象它是什麽味道，攤位外突然一陣騷動。我瞥了一眼，眯起眼睛。擁擠的人潮中閃過幾抹紅色，不滿的嘟囔聲在人群中蔓延開來。其他顧客也轉頭去看。
    “老護衛隊現在招募新人！” 一個幹脆的聲音喊道，盡管嘈雜，這聲音還是傳了過來，“任何有天賦的勇士，想肅清烏鴉教殘餘、獲得神血的，都歡迎加入。血脈者加入可獲更高初始軍銜和更優厚待遇，還有機會在已有基礎上更進一步。有意者請到我們的辦公室 —— 在西碼頭對麵，靠近集市。認準我們的招牌。想為這項事業出份力的，請廣而告之！”
    然後那聲音又開始重複這套說辭。我皺起眉頭，走到那個和善的攤位守衛身邊。“那地方之前不是有家店嗎？”
    壯漢點點頭，笑容變成了不自在的皺眉。“我記得是家雜貨店。” 他沒了門牙，把 “s” 說成了 “th”，“聽說店主本來是從他們那兒租的鋪子，他們讓他一下子交八年的租金。後來店就黃了。”
    “該死的家族。” 我嗤之以鼻。他也跟著點頭。
    我朝茉莉揮揮手，指了指那聲音的方向，用眼神求她幫我占著位置。她點點頭，我就擠回人群裏，一邊推搡著往前挪，一邊低聲道歉，想擠到前麵去。花了幾分鍾才找到個好位置，能清楚地看到老護衛隊的 “風采”。
    有三個人，一個站在小台子上，旁邊有個高大的身影幾乎把台子擋住了。另一個靠在台子邊，在那巨人麵前顯得很矮小。他們穿著漆成鮮紅色的鱗甲，點綴著暗棕色。下麵的兩個人戴著實用的露臉頭盔，而那個招募者的頭盔隻露出下巴，上麵刻著波浪般的花紋，要華麗得多。過了一秒我才反應過來，這三個人都是血脈者 —— 他們的五官太不像普通人了。
    喜歡赤壤天規請大家收藏：()赤壤天規書更新速度全網最快。