陳師傅一修好鍋，我就立刻離開了。和往常一樣，臨走前她還想讓我留下幫忙，但幾年前我已經上過一次當了。整整一天都耗在混合各種亂七八糟的藥劑上，最後她隻給了我一瓶藥劑當報酬 —— 就是我喝下去立馬吐出來的那種。換作十歲的奧維，寧願直接拿錢。
    回家路上，我繞了點路，去了附近一棟廢棄的房子。這房子沒人住是有原因的，我們把它改造成了菜園 —— 主要種西紅柿和蘑菇。媽媽在屋頂砸了個洞，我們這些孩子得定期往地上堆肥料：就是些剩飯剩菜混著掏出來的糞便。說這地方 “臭烘烘” 都算客氣了。
    但正因為這樣，這裏成了藏匿贓物的絕佳地點。我小心翼翼地繞開糞堆，生怕光著的腳沾上髒東西，朝著屋頂塌陷的地方走去。瓦礫堵住了屋子的一角，但身材中等的人能勉強擠過去。這讓它成了瞞著媽媽藏東西的完美去處。
    鑽進去比我記憶中擠多了，我都擔心自己會被困住。最後沒辦法，隻能先把裹著的劍推過去，然後仰麵躺下，抓著頭頂坍塌瓦礫間的縫隙往前挪。爬進 ave 時沒聽到骨頭錯位的聲音，我還挺驚訝的。我靠在牆上，終於能站直身子伸伸腿了。
    偶爾有陽光透過瓦礫的縫隙照進來，照亮了我曾經覺得很了不起的所有東西：漂亮的石頭和鵝卵石、餐具、一些偷來的銀器、一把我曾以為是傳奇武器的鋤頭、車輪的輻條，還有其他各種小玩意兒。兩年前，我偷到了這堆寶貝裏最值錢的東西：一麵鑲著金銀花紋的手鏡。那次盜竊是針對一個富商，他老是欺負哭哭啼啼的薩什。我和極度緊張的布萊克一起行動，差點被抓住，情急之下隻能從兩層樓高的窗戶跳出去逃跑。從那以後，我覺得還是收手為妙。
    我差點忍不住把鏡子拿回臥室，但誰看到都會知道是偷來的。可即便落了幾個月的灰，其他東西還是沒法和它比。
    除了那把劍。
    我小心翼翼地解開布，露出它烏黑的劍鞘。這裏光線不好，我就用手摸了摸。材質光滑冰涼，像石頭一樣，但上麵有精致的細小花紋。我把它拿到一縷漏進來的光線下，看到雕刻的是一個巨人在和烏鴉搏鬥，花紋還閃著光，難道是鑲了銀？我哼了一聲，這顯然是八年前那場戰鬥的場景，大概是為了討好傑克遜才做的。他當時也參戰了，雖然那時還不是血脈者。
    我雙手把劍舉起來，從鞘裏拔出來。空間太擠，我隻能別扭地抬著胳膊，終於露出了劍身。劍身又長又重，漆黑一片。我用手指試了試刃口，劃破了皮，出血了。還挺鋒利。我不知道這武器好不好，但確實很漂亮，所有照在上麵的光都被吸收了。
    我把劍插回鞘，靠在牆上放好。希望沒人會發現。
    到家時，太陽早就過了頭頂。餐館裏隻剩一對年輕男女，他們的飯早就吃完了。我朝他們點了點頭，把袋子搬進廚房。媽媽正在顛著各種鍋碗瓢盆，準備晚上的飯菜。我把東西倒進一個裝著類似食材的櫃子，然後開始洗剩下的盤子。
    “雙胞胎呢？” 我問。平時這時候，他們倆該在打掃用餐區了。
    “我讓他們去取剩下的食材了。”
    我挑了挑眉：“他們能拿得動嗎？”
    “他們兩個人呢。” 她聲音低沉，“是時候讓他們多承擔點責任了。”
    “哦。” 我突然想到一件事，“其實可以讓他們跟我一起去的。”
    “薩什情緒太低落了。” 媽媽歎了口氣，用一隻手按揉著另一隻肩膀。看到這一幕，我笑了 —— 一年前她還做不了這個動作呢。“而且，我還有別的事。”
    “嗯？”
    “我想跟你談談。” 我歎了口氣，轉過身。這種談話總是很尷尬。
    “先說個事，” 我想盡量拖延，“今天集市上出事了。”
    “哦？” 她揚起兩道花白濃密的眉毛。
    “傑克遜和另外兩個血脈者在一起。有個人在演講，說要送禮物，然後所有人都變得很興奮，好像突然原諒那些家族當初拋棄他們的事了。”
    她皺起眉：“你沒這樣？”
    “你覺得我是那種人嗎？” 我厲聲說。
    “你沒感覺到那種衝動？”
    “不，感覺到了。太嚇人了。”
    她慢慢點頭：“你能注意到，很不錯。”
    我眼睛睜大了。我一直半信半疑，覺得是自己胡思亂想。“所以我沒弄錯？到底是怎麽回事？”
    “聽起來像是海豚血者幹的。” 她若有所思地攪著一鍋湯，“他們能煽動特定的情緒，對鼓舞士氣很有用。”
    “什麽？” 我很震驚。大多數人隻說他們很有魅力。我之前還懷疑那個看起來懶洋洋的貓頭鷹血者呢。“為什麽沒人知道這個？”
    “知道了，他們的能力就沒那麽管用了。” 她的聲音異常苦澀，“所有家族都達成了共識。”
    “這群混蛋。”
    媽媽沒回頭，一巴掌拍在我後腦勺上：“這兒不許說這種話。惹惱他們是最蠢的事。”
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    我皺了會兒眉，還是為剛得知的事生氣。想想他們就這麽肆無忌憚地玷汙富特，還沒人察覺，我就火大。我一定要告訴所有認識的人，也許這樣大家就會明白那些家族都是些卑鄙小人。
    “奧維？”
    我整理了一下表情：“我沒事，挺好的。”
    “那就好。” 她輕笑一聲，“不過我要說的不是這個。”
    “你終於找到心儀的先生，準備安定下來了？或者遇到了優雅的女士，能融化你這副冷冰冰的樣子？”
    “不是。” 她厚實的嘴唇抿成一條線，揉了揉眼睛，然後看著我，“我在想，把我剩下的牛血傳給達什。”
    我眨了眨眼。完全沒想到她要說這個。
    “為什麽？”
    “如果他最後真要加入老護衛隊，成為血脈者肯定有優勢。而且我剩下的血量不多，不會讓他明顯表現出牛血者的特征；要是他決定不去了，也沒人會知道。”
    我還在消化她的話：“那薩什呢？”
    “她的天賦不在這方麵。達什更沉穩，打鬥風格也更直接 —— 我一直覺得，他應該能輕鬆掌控亨的狂暴力量。”
    “為什麽…… 現在做這個決定？”
    她的臉皺起來，帶著一絲悲傷：“我其實不希望他這樣。我希望你們誰都不要成為血脈者。但這或許能保他們安全。”
    我想了想。神明的血會改變人，我不希望達什變成另一個人。但媽媽說得對。
    “傑克遜不會介意嗎？”
    “可能會。但他欠我的，牛血者從不賴賬。”
    “也是。” 我還是有點震驚。我從沒想過媽媽會選達什當繼承者，我一直以為隻會是傑克遜。“為什麽告訴我這個？”
    “想問問你有沒有意見。”
    我皺起眉：“我的意見能阻止你嗎？”
    “也許吧。在我之前，你是他的監護人。”
    “就看了三天而已。”
    “三天，在人類和神明有史以來最慘烈的戰場上。”
    我想反駁。這個決定不該由我來做。達什肯定會同意，他會很興奮的。我感覺媽媽不是在說客套話，她是認真的。我是唯一能保護他的人，唯一能阻止這件事的人。這責任太重了。
    “我不……” 我的聲音哽咽了，重新開口，“我不希望達什改變。”
    媽媽的聲音很溫柔：“他還是會是同一個人。”
    我搖頭：“不對。瑪雅將軍和我媽媽是兩個人。你變了，變得更好了，更溫和了。”
    “我……” 媽媽發出一聲沉重而顫抖的歎息，“他不會像我這樣的。他得到的血更少，我會好好訓練他的。”
    我緊緊盯著她：“你保證？”
    “我向你保證。” 她鄭重地說。
    “好吧。行。” 我頓了頓，揉了揉眼睛，“你打算什麽時候開始？”
    “也許十五歲，或者十六歲吧。之前我會先訓練他。等他進入生長期 —— 那時候情緒更強烈，訓練效果會更好。”
    我一邊漫不經心地洗著盤子，一邊想著。我看過媽媽和傑克遜大部分的訓練，希望她對達什能溫柔點。我剛想說出這個想法，突然聞到一股味。“媽！菜糊了！”
    媽媽愣了一下，然後咧開嘴，露出凶狠的怒容，轉身飛快地攪著鍋裏的湯，把一些鍋從爐子上挪開。
    我趁機溜出去，躲進閣樓，直到第二天早上才下來。
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