我們衝進城裏，兩人的位置互換了。巴布落在後麵，呼哧呼哧地喘著氣，他那短短的腿怎麽也沒法讓他在 “街區” 裏跑出像樣的速度。我拉著他往前趕，照我們這速度，說不定把他扛在肩上還能更快些。我沒那麽做，隻是一把奪過他那個叮當作響的背包，趁他還沒來得及抗議就從他背上扯了下來。他伸胳膊想去夠，可已經喘得說不出話，根本攔不住我。
    這背包沉得驚人，突如其來的重量差點讓我絆倒。“老天啊，巴布，” 我氣喘籲籲地問，“這裏麵裝的什麽？石頭嗎？”
    “不 ——” 他咳了一聲，“—— 就隻是 ——” 又喘了口氣，“—— 幾瓶 ——” 再吸口氣，“—— 藥水。” 這孩子大口喘著氣，每次吸氣都帶著幹澀的喘息聲 —— 顯然巴布已經快撐不住了。“為探險準備的。”
    “撐住，夥計，” 我安慰他，“我們快到了。”
    這話並非謊言：我們匆匆經過的廢棄建築已經變成了幾層高的磚房，偶爾還有店鋪從眼前閃過。街上開始出現行人，有的比我們跑得還快，像是有什麽急事在催著他們。漸漸地，街道上擠滿了人，當我們衝進集市時，原本零星的人流已經匯成了一片人潮。
    洶湧的人群將我們吞沒。腳步聲的嘈雜和小販的吆喝聲無處不在，這突如其來的喧鬧顯得格外刺耳。沒洗過的人身上那股刺鼻的味道簡直難聞至極 —— 尤其我們倆都這麽矮，感受更強烈。通常我還有時間慢慢適應，可今天根本沒這功夫。
    我緊緊攥著巴布的手。分開太容易了，一旦分開，完成任務的希望就徹底沒了。我們倆誰也沒法單獨闖進去、修改文件再全身而退。我沒用平時那套靈巧的法子，而是直接在人群裏推推搡搡地往前擠，隻盼著能趕在探險隊出發前趕到。
    “辦公室在哪兒！？” 我大喊，聲音剛好能蓋過人群的喧鬧。
    “在泊位那邊！” 巴布的聲音幾乎聽不見，也就離得近才能聽清。
    我點點頭，盡管雙腿酸痛、胸口狂跳，還是加快了速度。背上的背包增加了我的體重，正好能幫我在人群裏擠出一條路。人實在太多，根本看不清任何地標，我隻能全憑直覺，努力把人群的密集程度、方向感和多年來在街頭亂竄記下的城市地圖在心裏做交叉比對。
    這辦法奏效了，沒過多久，人群就稀疏到能讓我看見湖麵。離湖不到一百步遠的地方，停著幾艘髒兮兮的漁船，後麵就是碼頭。
    我們跑得更快了。這時候，連我都覺得側腰開始抽痛。我對身後被我拖著的胖文書愈發敬佩。真讓人吃驚，一個顯然習慣了坐在書桌前的人居然能跟上。支撐他意誌力的東西肯定格外強大。他要是沒那麽痛恨這片 “街區”，絕不會為了離開拚這麽大的勁。
    看到那棟樓時，我們的衝刺慢成了慢跑，最後徹底停了下來。我倆都彎著腰，大口喘著氣。我深吸幾口氣，想穩住呼吸、平複狂跳的心髒。聽到一陣嘔吐聲，我轉過身，正看見巴布把胃裏的東西全吐在了地上。他幹嘔的時候，我輕輕拍著他的背。
    趁這功夫，我打量起眼前的辦公樓。三層樓高，卻比我常見的那些矮胖建築窄得多。要不是雙開門入口上方鑲嵌的徽章，這樓看起來毫不起眼。徽章上是一隻紅鷹正在捕捉什麽東西。要是埃斯家的人說了算，多半是在抓 “蜥蜴” 吧。堅固的磚牆正從下往上刷著深紅色的漆。最讓人頭疼的是，這樓居然一扇窗戶都沒有 —— 我們隻能從前門進去。
    “我們怎麽進去，巴布？” 等這孩子不那麽反胃了，我問道。
    他又咳了一聲，然後直起身，臉色還是蒼白。“就…… 我們直接走進去。”
    這主意糟透了。“這主意糟透了。” 我平淡地說。
    “你啊，看起來就像被‘赤血’的人用斧子劈過一樣。” 剛才一路狂奔，我都忘了身上的疼了。
    “嗬，多謝啊。”
    “不、不是，我是說你看起來病懨懨的。就…… 稍微弓著點身子，假裝受傷了。”
    “他們會讓我進去嗎？”
    巴布不怎麽有把握地聳聳肩：“也許吧？說不定呢？把受傷的孩子趕走，太不像話了。”
    我想了想：“所以…… 你的意思是，我們得鬧點動靜出來？”
    巴布疑惑地看著我：“大概是吧？”
    這可太棒了。
    不到兩分鍾，我就在一條小巷裏借著一塊碎陶片的幫忙 “化” 好了妝。說是化妝，其實就是用了些嘔吐物和血。好多好多血。
    巴布往前踉蹌了幾步，努力想扛起我的重量，卻大半都沒成功。現在背包背在他身上，多少有點礙事 —— 要是我還背著，看起來就太奇怪了。這年輕文書有點躲著我皮膚上的髒東西，換作是我，有機會的話也會躲 —— 巴布吐出來的午飯那味道實在難聞。新傷口的刺痛也沒好受過。不過嘛，所有偉大的藝術家都得做出犧牲 —— 我這麽做也是應該的。
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    “救命啊！” 我們一瘸一拐地朝辦公樓走去時，巴布大喊著。我配合著發出一聲呻吟，讓戲演得更真。“救命啊！求求你們！” 他的聲音裏帶著一絲真切的恐慌。這可憐的孩子好像是真嚇壞了，天生就是個體驗派演員。
    像我這樣渾身是嘔吐物和血汙的人，自然吸引了不少目光。可巴布喊了半天，注意我們的人還是不夠多。我故意掙開巴布的手，癱倒在地上，發出一聲痛苦的叫喊。這招應該夠了。人群裏有幾個人開始朝我們走來，於是我讓我的 “搭檔” 把我扶起來，朝著大樓入口走去。
    一到門口，巴布就立刻開始使勁敲門。“是我！是我！我帶了個受傷的男孩來，我需要幫忙！”
    門慢慢打開一條縫，露出一個高個子金發男人的綠眼睛，他穿著染成紅色的皮甲。“塔斯馬羅尼安？” 我才想起他的名字不是 “巴布”。這名字真容易忘，尤其還這麽難聽。他父母肯定不喜歡他。“怎麽…… 跟你一起來的是誰？”
    “呃，我不知道。” 他的聲音在發抖 —— 但願這士兵沒那麽敏銳。“求你了，皮勒，” 我忍不住笑了一聲，趕緊用咳嗽掩飾過去。“皮勒” 這名字是什麽鬼？“你看看他。他需要幫忙。”
    皮勒 —— 我強忍著沒笑出來 —— 把門打開了，可在巴布能拉著我進去之前，他自己擋在了門口。我能從他臉上的線條看出他的拒絕。我一陣咳嗽，幹嘔起來，還狠狠咬了下舌頭，把血吐在地上，想盡辦法吸引更多注意。這男人一臉嫌惡，可同時也注意到了周圍投來的目光。他努力擺出一副鎮定的樣子，演技還真不賴。
    “那進來吧。先給他處理一下。” 他接下來的話壓得很低。“要是他弄髒了什麽，小文書，就拿你是問。” 巴布趕緊點頭，我們就這樣進了樓。
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