對我而言，自省仿佛是徒勞之舉。深究內心深處，未免太過自我放縱。明明多年來都在同一段意識裏棲身，卻期望從中找到新奇獨特的東西，這很愚蠢，能得到的回報也微乎其微。況且，一顆心怎會完全理解自己？這就像試圖把一個盒子塞進另一個一模一樣的盒子裏：根本不可能。
    薩什也說過類似的話，隻是表述得更迂回些。媽告訴她，自省的意義在於簡化思緒，剛好能讓人明白什麽才重要。我雖沒說話，卻不敢苟同。我親近的成年人裏，幾乎每個人的性格都被神血、創傷，甚至隻是壞情緒改變過 —— 既然隨時可能變成另一個人，理解自己又有什麽意義？與人的本性不同，選擇一旦付諸行動，就會刻在這世上，真實可靠。即便我變了，過去也不會變。隻是這份認知，已不像從前那般能讓人安心。
    一絲遙遠的直覺告訴我，我在自欺欺人。了解自己並非毫無用處 —— 我能從親友展現出的自控與動力中看出這點。可事實是，我不想去了解。我的靈魂和別人的不一樣，它是個怪誕的、拚湊的東西。稍有不慎，就會散架瓦解。自省可能會痛徹心扉，所以我逃避著，像舞者躲避致命的箭矢。
    可舞不能跳一輩子。但在無知中多活一天，就多一天免受痛苦。這種生活方式極其扭曲，卻是我的選擇。
    媽確定我身體無礙後便離開了，臨走前讓我清理保養她的劍。她想找到舊衛隊的殘餘，至少要找到貓頭鷹血脈者弗農。我擦掉劍上的血跡，上了油，試著打磨鋒利。劍上殘留的一點狐血被我裝進瓶子 —— 以後能賣不少代幣。但卡尼的大部分力量還在巴布體內，得用轉移裝置才能吸出來。媽隻有一個適配牛血者的裝置。不過，任何想成為血脈者的人，都可以吃掉巴布的屍體。隻是有變成怪物的風險。我希望有人回去埋了他。
    我們的餐館關了門 —— 反正也沒客人。城裏比平時空曠，一連串的超人類暴力事件把僅有的居民嚇得躲了起來。地平線上，那隻蜥蜴神若隱若現，它的神性威壓預示著所過之處皆為死寂。
    沒生意可做，我便找事打發思緒。房子已經徹底打掃過，免得腐爛物感染我的傷口。達什的腳踝還腫著，隻能做些最基本的雜活。反觀妹妹，正瘋狂訓練。我本想加入，可體內偷來的狐血還在影響感官。我不敢保證自己不會被稍大的聲響嚇一跳。就算能避免感官過載，動覺也變了，每個動作都伴隨著肌肉與肌腱的屈伸，清晰得過分。多年來在街頭竄跑形成的本能動作，如今顯得笨拙又低效。哪怕是最細微的動作判斷失誤，都紮眼得讓人不安。光是走路，我都覺得自己像個笨蛋。這些新本能，還得慢慢適應。
    我的所作所為留下的痕跡無處不在：在我被改變的意識裏，在空曠的城市裏，在弟妹匆匆瞥來的目光裏；自省如巨石懸頂，隨時可能落下，把我像壓爛蟲蛀的蘋果那樣碾碎。
    日落時分，我坐在餐廳裏，手指敲著桌子，媽那把劍橫放在膝蓋上。這時，門被敲響了。警惕與釋然在我心中各占一半。有人來了。有事要發生了。我大步走去，在門口停住。能聽見外麵粗重的呼吸聲。來客要麽是跑著來的，要麽是嚇壞了。我左手抽出借來的劍，右手拉開門。門外那張熟悉的臉上，寫滿了驚慌。
    “天呐，奧維，” 布萊克喊道，舉起雙手，“把那破劍放下。”
    我收了劍。“布萊克。” 我說，“抱歉。”
    沒等我允許，他就進了屋，癱坐在椅子上。我閂上門，拖了另一把椅子坐在他對麵。“到底出什麽事了？” 布萊克問。
    我被咬傷後，沒人願意再出去把那些搜刮來的家具運回家。“我們有點忙。”
    “忙著幹嘛？偷漂亮劍？” 他指著我還沒入鞘的劍。
    我把劍收回鞘，有點不好意思。“我被襲擊了。一隻怪物。我覺得是狐裔。”
    “烏鴉在上，奧維。” 布萊克的表情半是懷疑，“你怎麽活下來的？”
    “不知道。我在跑。它追上了我。媽殺了它，然後給我用了藥劑。” 我頓了頓，想找個最好的說法，“我覺得那是巴布。”
    我已經跟布萊克和艾琳講過我和巴布那次搶劫的大部分細節。隻沒提藥劑的事 —— 不想讓他們知道我縱容巴布做了那麽可疑的事。
    朋友的臉扭曲著，困惑與恐懼交織。“你怎麽知道？”
    “那怪物戴著我送他的那隻翅膀。”
    他緊閉雙眼，顯然深受震動。
    “是啊。” 我附和道。整件事都糟透了，而且看樣子，更糟的還在後麵。我總覺得有個畸形的怪物在暗處等著，咧著瘋狂的笑。突然有種荒謬的念頭：它就站在那兒，長爪張開，要撕裂我的喉嚨…… 我仰頭看去。隻有桌椅，和空蕩蕩的廚房。我回頭看向布萊克。
    他揉著太陽穴。“可憐的孩子。” 他垂著眼，看著地板上某個遙遠的點，“你覺得是怎麽回事？”
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    “媽說她和傑克遜遇刺了。刺客是狐血者。巴布肯定知道些什麽。喝了他們的血。” 我在騙他；我清楚他們之間的確切關係。可我會知道這些，除非能跟死人說話。或者，也可能是巴布告訴過我。“有事要發生了。巴布知道。他一直都很害怕。”
    對麵的少年點了點頭。“我從他身上也感覺到了。” 他傾身向前，“一切都不對勁。人們在離開福特街區。有辦法的都走了。剩下的隻能嚇得亂跑。舊衛隊沒了，神也快來了……” 他聳聳肩，“我還以為你媽會帶你一起走呢。”
    我想了想。“你說得對。是很奇怪。她為什麽不帶我們走？”
    “可能她知道些我們不知道的事。”
    我哼了一聲。“也可能她打算一回來就走。”
    他挑了挑眉。“你會讓她走？”
    我疑惑地看著他。“你真覺得我能攔得住她？”
    “你是有點慫。”
    “喂。”
    他勉強笑了笑。“算了，我懂。” 他眼神沉了下來，“八年前這城市就死了。我們都隻是在它的屍體上假裝活著而已。”
    布萊克想說的時候，還是挺會說的。看來這種感覺不止我有。
    可如果家人真像他說的那樣要逃，我走之前得做點什麽。我欠福特街區的。要是我能…… 做點什麽，讓一切好起來，就像什麽都沒發生過一樣。
    這想法空洞得很。可我沒別的指望了。
    “現在放棄還太早。” 我說，“巴布被另一個家族要挾了。”
    他銳利地看著我。“你怎麽知道？”
    “他告訴我的。” 我輕描淡寫帶過。布萊克很敏銳 —— 他會察覺到不對勁 —— 可隱瞞我知道的事，代價太大了。尤其是如果這是我能為他做的最後一件事。“我大概能找到他們的據點。可能吧。也許。” 要是巴布去過，我說不定能記起路。
    他在我麵前擺手。“喂，慢點。怎麽……” 他搖搖頭，“不，就算找到了，我們能幹嘛？要是他們能像你我吐痰一樣輕鬆派出狐血者，我們根本不可能闖進去。就算我把屠夫街的弟兄都叫來 —— 可我不能，他們都在做準備 —— 我們也隻會被碾成泥。”
    我抓著頭發，想編個計劃。“你看：我們隻要找到地方，告訴媽、傑克遜或者弗農隊長 —— 讓他們來處理。”
    “處理什麽？送死嗎？”
    我舉起雙手。“我不知道！” 布萊克愣了一下 —— 我向來都有借口的，“但這是件事。他們……” 我咬緊牙，“他們害死了巴布，就像親手刺穿他的脖子一樣，還會逍遙法外。太蠢了！他們根本就不該在這兒！”
    “什麽意思？”
    我眨了眨眼。“什麽什麽意思？”“‘他們不該在這兒’是什麽意思？”
    我皺起眉，回答道：“埃斯法裏家族通過奧爾布賴特家族，正式申請了進駐福特街區的許可。” 這些詞對我來說都很陌生，可我還是說了出來。我咬緊牙，繼續絞盡腦汁，“他們…… 承諾用從戰場遺址找回的血脈，向其他家族支付費用。” 我不該知道這些的，“他們…… 想要某個秘密。” 一陣劇痛襲來，可我還是撐著說下去，“萊登家族也在這兒…… 我覺得是偷偷摸摸來的。”
    布萊克眯眼看著我。“你確定？”
    “確定。” 頭不那麽痛了，可這些新知識還是讓我不安，“我確定。”
    “行。” 他盯著我。我覺得就算我突然變成紫色，也不會比這更讓他不安了，“如果你是對的，我們可以利用這點。”
    “怎麽利用？”
    “找到他們的據點。偵察一下。能拿到證據最好。拿不到，就找別人幫忙。回去。” 他接下來的話伴隨著捶椅子的動作，“要、挾、他、們。要是他們還撐得住，說不定能派血脈者保護我們。”
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