我咬著指甲。“他們可能直接殺了我們。”
    “我們告訴媽，或者唬他們，讓他們覺得我們死了消息會傳開。”
    這計劃不算糟。隻是不像我和巴布那次搶劫，失敗的話，十有八九就是死。“你真的想這麽做？”
    他毫不猶豫地回答：“沒更好的選擇了，奧維。”
    我點點頭。跟雙胞胎說要出去後，我用塊布把媽的劍綁在背上。然後我們離開了，隨手閂上門。
    暗自裏，我很高興能從自我中抽離。再多一會兒，我就能逃避那不可避免的事。
    白日的影子拉得最長，沿著街道延伸，與夕陽的黃光交織。
    我隱約記得，巴布的日子通常從去中央農田開始。具體位置很模糊，但我希望離得越近，那種感覺就會越強烈。走路也能讓我適應新感官 —— 我跑跑跳跳，來回晃悠，朋友一臉好笑地看著我。
    嬉鬧間隙，我和布萊克閑聊些瑣事。最有意思的是，布萊克以前的副手布蘭，想跟他決鬥爭位置，勝者就能上位。朋友想起這事就笑，因為根本沒這種先例。他們又不是古戰士，為神的榮譽決鬥。艾琳直接把那個暴躁的少年揍得鼻青臉腫。
    “真的？” 我很驚訝。布蘭挺能打的，我們交手過幾次，他表現都不錯，“上次在屋頂，艾琳看著不怎麽厲害啊。”
    “你是個怪胎，奧維。她沒想到你那麽抗揍。” 他吸了吸鼻子，“她確實很奇怪。對對手了解越多，她就越強。”
    “你覺得她能打贏你嗎？”
    他撓撓頭。“剛認識時可能還行，現在？嗯，” 他毫不避諱地說，“她太了解我了。”
    淨說些輸啊贏的，把我的好勝心勾起來了。“那我呢？”
    布萊克看了我好一會兒。“你都打不過我。”
    “你說什麽呢？我贏過你好多次。”
    “切。” 我看得出來他故意氣我。可我還是上鉤了，“不算。”
    “你這小耗子。什麽叫‘不算’？”
    “就是字麵上的意思。那些都不算。”
    “憑什麽？”
    他嗤笑一聲。“我讓著你呢。”
    “你這狗東西。” 我故意裝出生氣的樣子，想掩飾心裏的真惱火，“要不是我剛躺了好幾天，早把你眼睛挖出來，治治你這誹謗罪了。”
    “你生氣了，是吧？”
    我確實生氣了。“才沒有。”
    “你就是生氣了！” 布萊克得意地笑了。
    我指著他，剛要說話，卻突然側過頭。風聲穿過街道，舊布 fap 動，小動物竄跑…… 除此之外，還有別的動靜。
    “你沒……”
    然後我聽清了：一清二楚。一串近乎無聲的腳步聲在我們身後，隨著我們移動，在巷子裏鑽進鑽出。我示意布萊克繼續說話，同時比劃著有人在偷偷跟著。我把出鞘的劍遞給朋友 —— 怕不小心捅到無辜的小偷。再說，在巷子裏揮劍，正是我總忍不住想做的蠢事。在我們站的開闊地方，布萊克會用得更順手。
    布萊克繼續沒話找話，我則悄悄靠近，那跟蹤者的動靜越來越清晰。離五步遠時，呼吸聲清晰得能認出是誰了。
    “薩什！” 我喊道，“滾出來！”
    一聲輕輕的 “哦” 在空街上回蕩。妹妹從陰影裏走出來，努力裝出乖巧小狗的樣子。可惜她向來不擅長演戲。“你怎麽在這兒？” 我皺著眉問。
    “我跟你們一起去。” 她語氣平靜，卻不敢對視。
    我望著天空，星星剛有點影子。“不行，你不能去。”
    “我要去。”
    “不準。”
    她學我的語氣，可能沒別的意思。“我要去。”
    “薩什，太危險了。你幫不上忙，什麽都給不了我們。”
    “你錯了。” 她搖頭強調，“你昏迷了好幾天，狀態不好。我比你們倆都小，也更安靜。”
    布萊克走過來。“聽著，小鬼，我們顧不上你。”
    “考慮到我把你揍得多慘，更可能是我來照顧你們。” 薩什平淡地說。布萊克被這厲害的嘲諷噎了一下，我差點笑出來 —— 她語氣裏毫無惡意，反而更傷人。
    我換了策略。“達什一個人在家。他可能需要你照顧。”
    她那愧疚的表情挺有戲，可頓了頓，還是搖了頭。“我弟弟知道怎麽躲，真有事的話，媽也快回來了。要是我們遇到麻煩，他能告訴媽我們去了哪兒。”
    恐慌差點讓我變聲。“你告訴達什了？”
    她點頭。我無言以對。
    我再找理由。“你跟著，我會一直擔心你。” 我特意說清楚。
    “我知道。” 她答得很快，讓我驚訝，可我的心思，大概連她都看得出來，“但不管你們倆怎麽想，我都要去。”
    我打出最後一張牌。“你忘了，我背你穿過戰場的。” 連我自己都覺得這理由站不住腳。布萊克看著我，我才想起從沒跟他說過這事。
    薩什點頭，亂糟糟的馬尾也跟著晃。“我記得。現在該我幫你了。” 這一天還是來了 —— 我跟一個小五歲的孩子爭輸了。我咬著牙。這不是開玩笑的時候。
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    布萊克等著我的決定。我撓撓頭，想過掉頭回去。除非把她打暈 —— 我絕不會這麽做，也很可能做不到 —— 否則根本攔不住她。可要是我們的線索真有結果，說不定能救福特街區。至少能阻止它徹底被毀。
    這種想法似曾相識。我向自己保證，這次會不一樣。
    “行吧。” 我歎了口氣，“要去可以，跟在後麵。沒我的話不準動。不準跟人打架，情況不妙就跑，去找媽，就像上次對付那怪物一樣。” 我瞪著她。
    “好。” 她答應了。
    “跟我保證。”
    她重複我的要求：“我保證跟在後麵，沒你的話不動，不跟人打架，情況不妙就跑去找媽。”
    我揉著頭，小聲罵了句。她這麽配合，反而更麻煩。我們本可以掉頭回去的。
    又或許，根本回不去。誰知道呢。
    我們到田邊時，天已經黑了。穿過植物叢中的小徑，滿是泥土和濕氣的甜膩氣味。要不是薩什，我們本可以融入黑暗的。
    田野一望無際，穿插著破舊的管道，偶爾有漏水的地方。穀物在夜風裏瘋狂搖晃。有時會經過一片完全荒蕪的土地，什麽植物都沒有。在星光下，它們顯得孤零零的。
    我想知道賈斯敏在這裏會不會覺得孤獨。剛想到這兒，就為這過分浪漫的念頭皺起眉。
    布萊克和薩什猜著種的是什麽，打發時間。這不是我們的地盤 —— 就連我妹妹，平時對記些沒用的瑣事很拿手，也大多不認識。我的任務不同：大概領著我們往那個方向走。在這沒有任何地標的地方，我做得不怎麽樣。天黑也沒幫忙。
    唯一的指望是，我們進來的方向，應該也是巴布來的方向。我能想起巴布在沒完沒了的果園和大片麥田裏跋涉的樣子，但這些畫麵最終都匯成一個清晰的印象 —— 一場仿佛沒有盡頭的行軍，走向他終將被埋葬的地方。
    逛了一個小時，同伴們越來越不耐煩。薩什還比較寬容 —— 她大概知道怎麽回事 —— 可布萊克早看穿我的借口站不住腳，開始公然質疑。“你根本不知道要去哪兒，是吧？”
    “大概知道。”
    “你在吹牛？”
    我瞪著他，雖然他看不見我的表情。“我為什麽要撒謊？”
    “不知道。” 盡管在暗處，我的狐血還是讓我看清了他的不滿，“你以前為了更小的事都撒過謊。”
    “這是正經事。我們快到了。我能感覺到。”
    我沒撒謊。確實有哪裏不一樣了。一種越來越強的壓迫感從天而降，胃裏湧起焦慮 —— 這是巴布被折磨了數月，刻在他血脈裏的東西。就算腦子記不得路，雙腿似乎還記得 enough，把我們帶到了附近。我試著把這新冒出來的恐懼當臨時指南針，專挑讓我最難受的方向走。 gut 裏的抽痛隻能說明，我們離巴布恐懼的源頭越來越近了。我太專注了，盡管感官增強了，卻是薩什的鼻子先聞到了氣味。
    走著走著，她開始皺眉。妹妹吸著鼻子，吸氣越來越用力。我正想問她是不是中風了，她說話了。“有東西燒起來了。”
    腦海深處，一個陌生的念頭閃過。我沒多想。“薩什，到我肩膀上來。看看有沒有火。”
    她身手靈活，我不用彎腰；幾秒鍾後，她的體重壓在我肩上，肌肉開始發痛。她站直了，在我肩上自如地轉身，就像站在平地上一樣。我開始擔心這主意不好 —— 她膚色蒼白，很容易被發現。
    我正要把她放下來，突然害怕黑暗中會射出一箭，她卻在我頭頂開口了。“看見了。”
    薩什跳下來。“在這邊。” 她說著，直指一片麥田。我抓住她的手，朝著那個方向衝去，撥開長長的綠色麥稈。布萊克跟在後麵，腳步聲沉重，呼吸急促。
    搖曳的光開始透過麥稈照過來。越來越近，直到我們三個衝進一片空地。地上的窪地裏有座小莊園，用昂貴的木頭建成，滿是玻璃窗。奢華的掛毯、無數蒙麵的臉、從我臉上縮回的帶血的拳頭…… 這些畫麵閃過腦海。這地方有許多裝修華麗的房間，適合伯爵的兒子住。就是這兒了；這是我們拯救家園的唯一希望。
    可這一切，都被從中爆發的紅光掩蓋了。莊園著火了。
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