“我也說不清，” 布萊克對著媽媽比劃著我呆滯的神情，“從我們抓到這家夥開始，他就一直這樣。”
    我們現在在 “屠夫男孩” 的地盤，擠在一間破敗的地下室裏。這裏小得可憐，媽媽得跪著才能舒服點待著。布萊克安排了幾個年紀小的孩子在上麵放風，戴維也在其中 —— 兩周多前，我剛救下差點摔在地上的他。可現在回想起來，卻感覺已經過去很久了。
    那個海豚之血擁有者坐在我們三人中間，畸形的腦袋耷拉著，被生鏽的鐵鏈拴在一把沉重的石椅上 —— 顯然，布萊克倉促間隻能找到這樣的東西。除了胸口還在起伏，他看起來和死人沒兩樣。要不是我當初攔著，他現在早就是具屍體了。
    即便跪著，媽媽還是比布萊克高出好幾英寸。“我隻聽說你們抓了個萊登家族的人。薩什解釋事情向來不太清楚。”
    幫派首領點點頭：“這倒不意外。” 他閉眼思索片刻，“是奧維斯找到…… 萊登家的人？”
    “是萊登家族的人。” 媽媽糾正道。
    “對，萊登家族的人。奧維斯找到他們的住處 —— 別問我怎麽找到的 —— 等我們趕到時，整棟房子都在燒。然後我們就進去了 ——” 媽媽狠狠瞪了他一眼，他頓時臉色發白，“就我和奧維斯兩個人！奧維斯特地沒讓你女兒摻和進來。”
    媽媽皺起眉，露出一口又大又鈍的牙齒：“那你有沒有確保我兒子沒摻和進來？”
    他咽了口唾沫：“我…… 呃…… 沒有，夫人。”
    媽媽擺了擺手，眉頭依舊沒鬆。布萊克隻好繼續說。
    “呃，我們把這家夥弄了出來。應該說是奧維斯弄出來的。他是個血脈擁有者 —— 我覺得是海豚之血 —— 他讓我感覺自己快死了。可你兒子不知怎麽回事，完全沒受影響，還把他踢出了…… 範圍？我不……” 他清了清嗓子，“不太清楚。反正他把這家夥狠狠收拾了一頓，之後突然停手，倒了下去。”
    “你覺得是海豚之血的影響嗎？”
    布萊克呼出一口氣，氣流衝得嘴唇直動：“我沒法確定。我自己沒感覺出什麽，但說不定那個叫旺普的家夥，他的精神控製能力能隻針對一個人？”
    “之後又發生了什麽？”
    布萊克撓了撓頭：“我把這家夥打暈了，然後奧維斯就吐了。我們把這個…… 萊登家族的人拖回這裏，我叫了幾個手下過來，薩什就去找你了。你兒子一路上都這樣。” 他指著我們的俘虜，滿臉不屑，“這家夥是不是用什麽法子擾亂他的心智了？”
    媽媽搖了搖頭，灰白的頭發掃過地下室的天花板：“我覺得沒有。就算他真的受了影響，也有辦法讓他從這種恍惚狀態裏清醒過來。給我點時間，讓我和奧維單獨待一會兒。我應該能讓他恢複正常。”
    布萊克沒走，反而局促地動來動去。
    媽媽歎了口氣：“有話就說，孩子。”
    他舔了舔嘴唇：“你…… 是不是要帶著你的孩子們逃走？”
    媽媽表情沒變：“不會。而且要是你有什麽出路，除非是逃去荒原，否則我勸你別選。”
    “為什麽？” 他好奇地盯著媽媽。
    “之後我會告訴你。現在 ——” 她朝我偏了偏頭，“—— 我忙著呢。”
    布萊克皺起眉：“這事難道不……”
    “現在不是時候，布萊克。”
    “可 ——”
    媽媽的瞪視讓他把後麵的話咽了回去。“我。正。忙。著。” 她閉上眼，片刻後又睜開，“之後你會知道的。但現在，我需要和我兒子單獨待一會兒。”
    布萊克點頭的樣子，像極了一隻剛明白招惹狼沒好果子吃的、愛叫的小狗。他慌忙爬上一架搖搖晃晃的梯子，因為急著離開，還撞到了頭。媽媽對人總有這種威懾力。
    媽媽的目光在他身後停留了好一會兒。她背對著我，沒人知道她在想什麽。沉默了許久，她在我麵前的地上坐下。這感覺很奇怪 —— 我這輩子能低頭看著媽媽的次數，一隻手的手指頭都數得過來。可即便如此，我的眼神依舊沒有絲毫波動。眼前的一切都顯得那麽遙遠，我像個附在自己身體裏的幽靈，總覺得自己離怨靈更近，而非什麽善意的存在。
    媽媽似乎沒注意到，也不在意。和我一樣，她的思緒也飄到了別處。沒有任何儀式，她就這麽開口了，龐大的身軀擠在又髒又滿是灰塵的地下室裏。
    “我還記得自己成為血脈擁有者那天。” 媽媽閉上嘴，又很快張開，“當時我大概和你現在差不多大。一隻怪獸 —— 沒你之前對付的那隻厲害 —— 在深夜襲擊了我的家人。我們當時住在蒙古包裏。它闖進來，殺了我的兩個兄弟，然後從另一邊跑了。你知道嗎，當時守衛喝得酩酊大醉，睡得死沉。還有一對年輕情侶偷偷溜出去時，不小心碰動了我們的防禦工事。我們就是這麽倒黴。”
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    她低沉的聲音硬是把我的注意力拉了過去，哪怕我心裏一百個不願意。不管她想教我什麽，我都不想聽 —— 我隻想永遠沉浸在對自己可怕本性的厭惡裏。可媽媽知道所有能抓住人心的法子：恰到好處的停頓、拿捏得當的語氣、最能打動人的說話方式。
    “我追了出去，其他人都還沒睡醒，沒來得及攔我。後麵的故事又長又不重要，你隻需要知道，我找到那隻怪獸，殺了它。按照我們族人的規矩，那 ox 之血全歸我。
    “我本可以拒絕的。把它賣掉，能讓家人變得富有，也能當作我的嫁妝。可我沒有。我把它變成了自己的力量。你想知道我有了這新能力後，做的第一件事是什麽嗎？”
    我其實想知道。但這個問題不是反問 —— 沉默持續著，我意識到，隻有我主動問，她才會說。媽媽把決定權完全交到了我手裏。她太了解我了。沉默本就不是我的性子。
    “你做了什麽？” 我的目光死死盯著她的下巴，不敢往上移。
    媽媽呼出一口氣：“我殺了那些守衛，然後殺了那對情侶。全程都符合我們部落的規矩。可即便如此，從那以後，沒人再能容忍我，就連我自己的家人也不行。他們把我趕了出去。我四處流浪，成了埃斯法利亞家族的附庸。我變得強大，也變得孤獨。現在，我來到了這裏。”
    我也不知道自己原本期待聽到什麽。媽媽並沒有給出我想要的答案。
    “我這輩子大部分時間裏，我的人性和 ox 之血都能共處。但是，奧維……”
    我不由自主地抬眼，和她對視。
    “你沒殺這個人。他還活著。就算你真的殺了他，也不會改變你是誰。”
    “不是這樣的。” 我的聲音裏帶著顫抖。
    “不管是不是血脈擁有者，你永遠都是你自己。隻要你還是你，就有能力改變自己的行為。多年前，我選擇殺了那些人。而昨晚，你選擇讓這個海豚之血擁有者活下來。”
    我用力咬牙，牙齒都快咬碎了：“事情沒這麽簡單。”
    她的目光始終不變：“的確不簡單。但最核心的道理，就是這麽簡單。”
    “我…… 我該怎麽阻止自己變成那樣？”
    “你要先認清自己。認清自己的情緒，認清自己對情緒的反應，認清是什麽讓你的血脈躁動。然後，把這些都考慮到，做好應對。”
    我發出一聲壓抑的聲響，介於喊叫和呻吟之間：“這些我都不擅長。”
    媽媽輕笑起來。我皺著眉瞪她，突然意識到，她居然這麽快就把本該是獨白的話，變成了一場對話。“確實，奧維，你是不擅長。” 我皺得更厲害了。“但有一點，你比大多數血脈擁有者都有優勢。”
    我嗤笑一聲，插嘴道：“是我長得帥？”
    “渡鴉之血確實幫你提升了顏值。但不止這個，更重要的是你的本性不壞。”
    “你就是隨口說說而已。” 我臉紅了，“媽媽當然會覺得自己的兒子好。”
    媽媽搖了搖頭：“能獲得神之血的人，大多野心勃勃。你不是這樣。或許以普通人的標準來看，你算不上特別善良，但比起大多數血脈擁有者，你已經好太多了。”
    我不確定她這是在誇我，還是在損我。“我也有野心。我有想要的東西。”
    “哦？” 她挑了挑濃密的眉毛。
    “比如…… 呃…… 我想…… 讓我們的餐館成為‘街區’裏最火的！”
    “真沒想到我兒子這麽貪心。” 她語氣裏的諷刺藏都藏不住。
    “閉嘴。我就是有想要的東西。你的劍就挺好看的。”
    媽媽用困惑的眼神看著我：“我的劍？”
    “我是說傑克遜的劍。”
    “你當初偷它，就是因為這個？”
    我吸了吸鼻子：“是啊，不行嗎？”
    “可真有野心。”
    我嗤了一聲，隨即安靜下來：“你怎麽知道我在擔心什麽？”
    “大多數血脈擁有者都會為這種事糾結。” 她從牙縫裏呼出一口氣，“至少那些還保留著人性的會。你隻是比大多數人更早遇到這種情況而已。”
    “可渡鴉之血和其他神之血不一樣。”
    媽媽哼了一聲，表示讚同：“你說得對。它帶來的改變潛力大得多。所以我很高興你能這麽快就意識到這些。你在害怕自己的血脈，對不對？”
    “我才不怕。”
    “恐懼不是壞事。它能讓人不 pacent，讓人願意去理解，去掌控。”
    “那你就說我 pacent、不受控製吧，反正我不怕。我從來都不怕。”
    “好，好，” 媽媽舉起雙手，像是認輸，“就當我沒說。但你記著我的話，你以後會 ——”
    一個尖細的聲音從她身後傳來：“這小子是在糊弄你，瑪婭。你所謂的兒子，藏的秘密比這屋子裏任何人都多。”
    我咽了口唾沫。媽媽轉過身，看向被鐵鏈拴在椅子上的海豚之血擁有者。他那圓鼓鼓的額頭和外凸的下巴，讓他看起來比一個俘虜該有的樣子凶狠得多。
    “有意思。” 媽媽的語氣陰沉，透著血腥味，“說不定你說得對。但這屋子裏，隻有你的秘密是我想弄明白的。”
    “是嗎？那你可真是個傻瓜，瑪婭。你的孩子就是個天生的怪物。他打斷我骨頭的時候，笑得可開心了，還很享受。” 一陣羞恥和自我厭惡湧上心頭。“是他故意給埃斯法利亞人下毒的。” 我渾身發抖。“他骨子裏就有問題。你收養他，倒是顯得你好心，可你根本不知道自己養的是什麽東西。不管對他還是對這個世界，更仁慈的做法，是一刀割了他的喉嚨。”
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