這個血脈擁有者說得對。我從骨子裏感覺到了。可媽媽連看都沒看我一眼。她突然動了，速度快得我幾乎看不清 —— 一巴掌扇在那男人的側臉。要不是被鐵鏈拴著，這力道足以把他從椅子上掀翻。我心中熊熊燃燒的自我厭惡，瞬間弱了下去，隻剩下一點餘燼。那男人眨了眨眼，嘴巴開合著，血從他耳朵裏流了出來。
    媽媽蹲下身，和他平視：“我沒殺你，隻有一個原因。” 她的聲音低沉，像雪崩一樣致命，“你有我想要的信息。要是你再想挑撥我傷害我的家人，我就開始一根根打斷你的骨頭。等我沒耐心了，就把你徹底打垮。明白嗎？”
    他舔了舔嘴唇：“我隻是想 ——”
    媽媽誇張地歎了口氣，打斷他，然後伸手繞到椅子側麵。一隻大手攥住他的手，猛地一擰，他的一根手指就斷了。我不由自主地叫出了聲，但很快就被他的嚎叫聲蓋過。媽媽捂住他的嘴：“別盯著那孩子看。看著我。”
    他點了點頭。媽媽笑了，嘴唇抿成一條細線。
    “先說說你叫什麽。”
    “塞爾，” 他啐了一口。
    “之前是什麽頭銜？”
    “來這兒之前，值錢的頭銜都被剝奪了。”
    媽媽慢慢點頭：“好，塞爾。萊登家族為什麽要來‘街區’？”
    他的笑聲很勉強：“你明明知道答案。”
    “為了血脈，是吧。” 她頓了頓，“你們人手太少，收集不到多少。我換個問法。你們家族的人，到底想從這座城市裏拿走什麽？”
    “你的 ox 之血。或者說，是傑克遜上尉的 ox 之血。”
    媽媽冷笑一聲，伸手又去抓他的手：“撒謊。沒必要為了一個人的血脈，就破壞整個埃斯法利亞探險隊。再說一遍，說實話。”
    他嘴角微微上揚，又很快垂了下去 —— 那點逞強的底氣已經耗盡了。“你憑什麽這麽肯定？”
    “因為那個文書。”
    他惡狠狠地咒罵起來：“那個小子。他什麽都不知道，也什麽都沒法告訴你。”
    “但你可以，塞爾。”
    “你可真有意思。” 他空洞地笑了笑，“除非我想掉腦袋。”
    “不，塞爾，” 媽媽呼出一口氣，“你會發現，告訴我你們的目的，對你和你的家族都有好處。”
    這個醜陋的血脈擁有者懷疑地盯著她。
    “我先告訴你我想要什麽。再過不到一周，杜雷就會造訪這座城市。”
    他嗤之以鼻：“和其他神明比起來，那隻蜥蜴溫順得像隻小羊。我覺得像你這麽厲害的戰士，要躲開它根本不難。”
    “你說得當然對。但我擔心的不是那隻蜥蜴，而是它攜帶的疾病。要是瘟疫蔓延到湖裏，這座城市就完了。就算沒蔓延，我的孩子們也可能在對抗中死去。”
    塞爾瞪著她：“你在乎這些幹什麽？趁它來之前趕緊走啊。”
    “你真就這麽無知？” 媽媽皺起眉頭，“那隻蜥蜴走過的地方，會留下上百隻寄生怪物。我或許能殺出一條路，但我的孩子們肯定活不下來。逃去渡鴉的屍體所在的方向，更蠢。我不是探險家 —— 未知的土地餓死我的可能性，比救我的可能性大多了。”
    這些我以前都不知道。難道是我和弟弟妹妹們，阻止了媽媽逃走？
    “這跟我有什麽關係？” 他的語氣帶著指責。
    “我隻想保住這座城市。要做到這一點，我需要找到和你一起的那些血脈擁有者。要是你告訴我，你們這個小隊來這兒是為了什麽，我們可以做個交易。”
    海豚之血擁有者的眼睛睜大了，他在椅子上坐直了些：“你不是埃斯法利亞家族的人嗎？你就不怕惹惱他們？”
    媽媽露出一個溫和的笑容。這個表情讓我脊背發涼：“我敢肯定，對他們來說，‘街區’比萊登家族想要的東西更重要。要是他們不這麽想……” 她頓了頓，表情變得冰冷，“那我就用我的名聲，讓他們付出代價。真到那一步，我也不怕。”
    塞爾重重地呼出一口氣：“是為了貓頭鷹之血擁有者，弗農。他知道怎麽把渡鴉之血從其他血脈裏分離出來。”
    媽媽點了點頭：“我猜也是。你們需要他那套具體的方法，對嗎？”
    “對。可我們找了又找 —— 他根本不用符文。那方法全在他腦子裏。”
    媽媽的表情沒變：“就算他不用，我想弗農的本事，足夠畫出能傳授這套方法的符文。”
    “他不會同意的。”
    “等他聽到我的條件，就會同意了。”
    我們的俘虜咧嘴一笑：“那你能放我走了嗎？”
    “不能。要是談判失敗，你還得幫忙對付那隻蜥蜴。”
    “不然呢？”
    “不然我就把你的血脈，給更願意幫忙的人。”
    他歎了口氣：“好，好，你說服我了。”
    旁觀媽媽審問的過程，比我預想的更讓人不安。就在她不斷追問那個男人，萊登家族小隊穿過荒原的具體路線時，我悄悄離開了。
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    布萊克在房子裏等著 —— 這裏空蕩蕩的，除了窗戶上的百葉窗，什麽都沒有。我爬進房間時，他給了我一個大大的笑容：“感覺好點了嗎？”
    我撓了撓頭：“我也說不清，布萊克。”
    媽媽去追查萊登家族的人了，她給了我一個他們可能在的位置的描述，以防她在路上被耽擱。達什在妹妹的攙扶下，很快也來了。我們在旁邊一間小屋裏安頓下來，希望能離那個海豚之血擁有者遠些，不受他影響。
    達什和我在討論我們對目前情況的看法，另外兩個人則時不時地睡過去。這一夜太長了，他們倆都沒有那隻蜥蜴那樣的耐力，抵擋不住疲憊。
    “不對，” 弟弟爭辯道，“媽媽會想辦法把它擋在城外的。要是水源真那麽重要，她肯定會讓杜雷離得越遠越好。”
    “我懂你的意思，弟弟，可你真覺得在開闊地帶和神明對抗，是個好主意嗎？”
    “以前對付渡鴉的時候，他們就是這麽做的。” 他反駁道。
    “‘他們’的存活率可不高。我真覺得，就算隻有當初那幾分之一的人，也對付不了那隻蜥蜴。”
    “據說那隻蜥蜴沒以前的渡鴉那麽好鬥。”
    “可那隻蜥蜴還帶著一群怪物呢。”
    他突然眼睛一亮：“你說我和薩什能從那些怪物身上獲得神之血嗎？”
    我知道我們這些謀劃都是白費。我見過神明，四個孩子待在一間破舊的小屋裏，根本起不了任何作用。布萊克大概也隱約知道 —— 他年紀夠大，還記得當初有多少弑神者死了 —— 但那對雙胞胎一無所知。我們的討論，反倒讓這件事變得平常了些，把他們的恐懼變成了興奮。鼓勵他們這樣，到底對不對，我也說不準，但我不想看到弟弟妹妹害怕。
    “你覺得那會是什麽樣子？” 達什問。薩什歪著頭，纏在一起的頭發晃了晃。她裝睡的本事，可比她自己以為的差多了。
    “他們有時候不是叫杜雷‘瘟疫之神’嗎？”
    達什點了點頭：“對。我好像還聽過別人叫它……” 他抬頭看著滿是破洞的天花板，努力回憶著，“‘痛苦之神’？”
    我把手上下晃了晃：“差不多是這個意思。”
    “是‘苦難之神’。” 妹妹從角落裏突然開口。
    “對，就是這個。”
    她的雙胞胎哥哥打了個哆嗦：“聽起來好惡心。”
    我哼了一聲，表示同意：“不過再怎麽樣，也不會比頭發裏沾了糞水更糟吧。”
    “我可不確定 ——” 他頓了頓，反應過來我在說什麽，“喂！那明明是你的錯！”
    薩什在角落裏動了動：“你們倆又幹什麽了？”
    “達什掉進廁所裏了。” 我搶先回答。
    他驚恐地叫起來：“我才沒有！”
    我哈哈大笑，達什則氣得說不出話。薩什追問到底是怎麽回事，他立刻繪聲繪色地講了起來，細節多得過分。雖然現在正是捉弄他們倆的好機會，但我卻莫名覺得有些疏離。雙胞胎在說話，一個說得太快，讓人聽不清，另一個則聽得入了迷。布萊克在角落裏打著呼嚕。星星透過頭頂的破洞，灑下光亮。我多希望這一刻能變成一幅掛毯，或是一幅畫，這樣我就能把它偷過來，永遠帶在身邊。
    可這片刻的寧靜還是過去了。他們都在看著我。
    “怎麽了？我剛才沒注意聽。”
    妹妹嘖了一聲，又把問題重複了一遍：“媽媽剛走沒多久，對吧？”
    “是啊……” 她想說什麽？
    “那你能追上她，對不對？”
    我咂了咂嘴。ox 之血擁有者短距離速度最快，但蜥蜴之血擁有者能日夜不停地跑。可對方是媽媽啊。“或許能追上？但我覺得，談判的時候，我也幫不上什麽忙。”
    “那你把樓下那個血脈擁有者的海豚之血取來帶上呢？”
    “…… 你說什麽？” 我懷疑自己聽錯了。
    達什接過妹妹的話頭：“媽媽要去的地方肯定很危險。我相信她要是有個海豚之血擁有者幫忙，肯定會好很多。”
    我盯著他們倆。他們臉上滿是期待，就像在一堆煤裏找到了寶石。“那樣會殺了他的。你們…… 知道吧？”
    達什蒼白的眉毛皺了起來，一臉困惑：“可他之前想殺你啊。他是個壞人。”
    薩什也點頭同意：“為了幫媽媽，他的命根本不算什麽。”
    這種想法，完全是因為他們不懂事。那一刻，我恨透了他們倆。“不行，你們兩個笨蛋。” 我的語氣異常嚴厲，“不能就因為你們倆這麽說，我就去殺一個俘虜。”
    他們都愣住了。“可是奧維，” 薩什小聲辯解，“媽媽可能需要你幫忙啊。”
    我忍不住撇了撇嘴：“你們根本不知道自己在讓我做什麽。”
    達什生氣地皺起眉：“你就是個膽小鬼。”
    現在最好的選擇是離開。我已經太激動了，可他們這種天真的冷酷，實在讓我無法忍受。“就算我能幫上忙，也不值得付出這樣的代價。”
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    “他根本一文不值！” 見我態度強硬，他的火氣也上來了。
    “你們根本不知道瑪婭是什麽樣的人。她能 ——”
    “所以你就眼睜睜看著她送死？” 達什大喊起來。布萊克被喊聲驚動，動了動。薩什舉起手，嘴巴張了又合，像個壞了的玩偶。
    “她殺了我那該死的父母，” 我咆哮道，“這世上就沒有她毀不掉的東西。”
    雙胞胎盯著我。我漸漸意識到自己剛才說了什麽。
    “為什麽，奧維？” 薩什聲音發顫地問。
    我揉了揉額頭：“他們是邪教徒。他們就是群該死的邪教徒，媽媽殺了他們。所以 ——”
    “所以你就眼睜睜看著她死？” 達什啐了一口，“就因為她幫這個世界除掉了那些垃圾？”
    他語氣裏的惡意，讓我的血脈沸騰起來。我突然想到，我完全可以精準地摧毀他們：先揭露他們對邪教的痛恨，再告訴他們，他們的親生父母也是邪教徒。我可以揭穿他們的真實出身。一想到他們會痛苦，我心中的怒火就熄滅了。他們以前問過我，知不知道他們親生父母的事，我每次都撒謊。這個謊言，我一直小心翼翼地維持著。
    我不能毀了他們的念想。
    “我隻是……” 我閉上眼。不管怎麽解釋，都會暴露太多。我還沒勇敢到能那樣袒露自己。“不是的。她不會有事的。就…… 尊重我的決定，好嗎？”
    弟弟嗤笑一聲，一句話沒說就衝了出去。薩什看看我，又看看他離開的方向。“快去追他，妹妹。” 我對她說。她站起身，匆匆追了出去。
    布萊克輕柔的呼嚕聲，填滿了這間破舊、搖搖欲墜的小屋。我不知道自己做的決定，到底對不對。
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