我看到惠普坐在那裏點頭，她正用粉筆在石板上清點我們收集的怪物部件。她的腿不太好，重活幹不了，沒人確定之前的撞擊是不是讓她骨折了，也不知道加厚的盔甲有沒有幫她擋住大部分傷害。就連她自己都沒法說清疼不疼 —— 惠普天生感覺不到疼痛。我們隻能集體 “勒令” 她少動，至少等找到 “符文石” 檢查一下骨密度再說。她那把超大號的十字弓就放在旁邊，還沒上弦。
    加斯特、羅尼和基特正在給 “母巢怪物” 放血。那些幼崽 —— 也就是 “變體”，不過把隊友和它們歸為一類實在有點殘忍 —— 血液裏沒有神性，所以他們隻需要處理幾具屍體就行。這活不算難，而且他們三個都隻是受了點皮外傷：加斯特的胳膊淤青嚴重，已經動不了了；羅尼挨了好幾下狠的，但盔甲幫他擋了下來；基特身上的血也不是她自己的。
    這些傷都不用立刻處理，還算幸運 —— 更重要的是，我們的治療藥劑和強化藥劑已經全用完了。之前加斯特為了保護後排隊員，被劃了一道深傷口；羅尼則在戰況危急時，不得不灌下所有強化藥劑，才沒讓肌腱斷裂。
    我的傷口大部分已經愈合了。幸好加斯特會一套淨化腐壞的符文，隻需要一點 “神血” 就能啟動，很方便。
    我在腳下暗紅色的草地上擦了擦滿是血汙的手。這片人工清理出的空地外，“心材樹” 長得密密麻麻，能見度極低。之前我們花了兩天多時間砍樹、移走倒木和灌木，要是直接在森林裏戰鬥，恐怕早就喪命了 —— 樹木太多，大部分攻擊都施展不開。我們是不情願才進入 “神裔” 的洞穴的 —— 那隻母巢蜘蛛太狡猾，不肯在我們熟悉的場地應戰。這個決定的代價是：一麵盾牌被毀，還有半秒鍾的昏迷。
    “蜘蛛通常會生這麽多幼崽嗎？” 惠普問道。
    我聳了聳肩。
    “啊，這個嘛，得看情況。” 達維安立刻接話，“一般會有幾十隻，但不同種類數量不一樣。在‘中心地帶’，這事兒本來就說不準。”
    惠普咬著一縷黑發：“可它的幼崽至少得死一半吧。”
    “你為什麽會這麽想？”
    “因為它們是‘變體’啊。” 她語氣平淡地說。
    “啊，是啊，沒錯。”
    小隊裏隻有我和基特不是 “變體”。達維安的臉在枯草般的頭發和粗糙的皮膚映襯下，扭曲得像個漩渦；加斯特頭上一根頭發都沒有，吃得比最營養不良的孩子還少，身材卻異常臃腫；羅尼雖然體型龐大，卻有一隻孩童般的小手，而且不會說話；惠普的腿每天都得引流，不然會積滿膿液。除了這些最明顯的特征，他們的變異還讓他們養成了各種特殊習慣，生活都得圍著這些習慣轉。
    我曾經以為，既然 “變體” 在外界總是被另眼相看，基特應該會和我最親近。現在看來，當初真是太天真了。
    森林裏傳來一聲呼喊。我繼續手裏的活，沒抬頭。“你們在瞎嘀咕什麽呢？” 那聲音對女人來說顯得有些低沉，卻像湖麵一樣平滑 —— 要是聲音的主人不這麽討厭，這嗓音本該很悅耳。
    我皺起眉頭。真希望放血的活能更久一點。
    基特大搖大擺地走進空地。她的皮甲剛洗過，還沒幹透，上麵的血漬卻沒完全洗掉。羅尼跟在她身後，那張異常稚嫩的臉上掛著一絲狡黠的笑。我嘴角微微顫動，而當他那齊耳的白發被誇張地一甩時，我終於忍不住嗤笑出聲。
    那年輕女人回以一個冷笑：“本來想找個人聊點正經的 —— 結果在那邊跟兩個笨蛋待了半天 —— 沒想到這兒還有個‘大人物’。來吧，文，” 她拖腔拖調的口音突然變得字正腔圓，“給我們講講唄 —— 你剛才那笑話到底有多精彩？”
    “沒什麽笑話。” 我收起笑容，表情恢複嚴肅。
    “哦？可剛才明明有什麽事讓你笑得那麽開心啊！”
    “可能我天生就這麽好笑吧。”
    “是嗎？” 她的口音又變回了原樣，“你剛才不是還陰陽怪氣的嗎？”
    我皺起眉頭，這才停下手裏的解剖活，第一次正眼看向她：“陰陽怪氣？”
    “就是說話帶刺。”
    “懂了。” 我想了想，“沒有，我已經冷靜下來了。” 謊言說出口時，自然得仿佛真的一樣。
    “是嗎。” 她的語氣透著敷衍，“那咱們就冷靜地聊聊你那該死的盾牌吧。”
    我閉了閉眼：“這不關你的事。”
    “不。” 她的語氣變得尖銳，“咱們倆都清楚，這都是屁話。你的裝備關係到所有人。”
    “要是我自己找死 ——”
    “我才不擔心你。我們需要你扛傷害。你出問題，我們就得有人死。”
    我咬了咬嘴唇：“要是我承認是我搞砸了，你能不能盡量別把血弄我身上？”
    一陣風帶著汗臭味吹過來。加斯特從樹林裏走出來，呼哧呼哧地喘著氣，拖著龐大的身軀向我們走來。
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    基特眯起眼睛看著我：“幹這行，你躲不開血的。”
    “我不管，” 我搖了搖頭，“這是我的條件。剛才在洞裏 —— 你本該讓我被戳一刀的。”
    “該死的！” 她爆了句粗口。羅尼的臉立刻皺成一團，露出嫌惡的表情；達維安更是做出要嘔吐的樣子。“不行！你受傷，所有人都得擔風險。要想死，等你自己一個人的時候再說。”
    “我是‘蜥蜴血脈者’。就算身上有洞，我也能戰鬥 —— 以前也這麽打過。”
    “那也 ——”
    “文。” 加斯特突然打斷她，那雙綠色的大眼睛銳利地盯著我，“該吃晚飯了吧？”
    基特往草地上吐了口唾沫，轉身走向惠普。那姑娘被突然坐在身邊的基特嚇了一跳，後者正眯著眼睛打量她手裏的石板。
    我點了點頭：“能搭把手嗎？”
    加斯特微微頷首。我站直身體，舒展到自己的最高身高 —— 除了羅尼，在場的人都沒我高。這身高是逝去歲月留下的印記，深深鐫刻在我的骨骼裏。
    我和這位光頭女士一起準備生火。收集材料、挖火坑是我的活，生火則歸她。我們找了個屍體少些的地方。我用劍鞘鏟土 —— 泥土裏纏著細小的樹根，一鏟就是一大塊 —— 加斯特則努力不讓自己睡著。清理 “神裔” 的這些天，我們幾乎沒怎麽睡，而她受的影響最大 —— 加斯特平時每天得睡半天，才能正常活動。
    小樹枝很容易找，周圍的樹枝多到能供一個鐵匠鋪用。我砍了幾刀，把樹枝劈成合適的大小，代價是刀刃又鈍了一點。沒一會兒，我就收集夠了材料，回來時發現加斯特已經用幹草引著了火。這很正常 —— 她隻需要搓搓手，按一下身上的符文石，就能冒出紫色的火花。
    “能把火弄旺點嗎？”
    她沒說話，隻是伸手碰了碰口袋裏的符文石，火焰立刻變成紫色，旺了一瞬。
    “謝了。” 我清了清嗓子，大喊道，“大家吃‘變體’的肉沒問題吧？”
    羅尼正忙著從怪物屍體上剝甲殼，聞言立刻轉過身，臉上擺出誇張的害怕表情。他那隻發育不全的小手和另一隻正常的手一起，快速比畫了幾個有明確意思的手勢 —— 盡管雙手還在發抖。我隻看懂了 “食物” 和 “別” 兩個詞。
    “別吃我。” 惠普麵無表情地翻譯道。
    羅尼又比畫了一陣，惠普再次清了清嗓子。
    “別吃我！” 她尖叫起來，聲音尖得像鳥叫。我被這聲音刺得皺起眉頭。“這樣夠清楚了吧？”
    那巨人咧嘴笑了笑，表情有些古怪。
    “真不能吃你嗎？” 我故意用非常禮貌的語氣問道。
    惠普的嘴唇尷尬地撇了撇：“不行？”
    “真可惜。那我隻能吃蜘蛛肉了。大家沒意見吧？”
    所有人都點了點頭。
    羅尼又比畫了一下。“能不能把肉包在小麵團裏煮？” 惠普翻譯道。
    “呃……” 我抬頭望天，努力回憶我們還有沒有食材，“我們還有土豆嗎？”
    “沒了，” 惠普說，“三天前就吃完了。”
    “那餃子就別想了，隻能做燉肉。”
    基特發出一聲抱怨。
    我臉上堆起假笑：“怎麽了？燉肉挺好的啊。”
    她也模仿著我的表情 —— 在她臉上，這表情活像在嘲諷。或許我剛才的表情看起來也一樣糟糕。“抱歉啊，不過你做的燉肉跟喂狗的沒兩樣。”
    我太陽穴上的青筋跳了跳：“那羅尼可以吃你的那份。”
    那位巨人立刻響亮地咂了咂嘴。基特的臉皺成一團，沉默了好一會兒，才張嘴想說什麽。但先開口的是達維安。
    “別這樣，文，” 他語氣誇張地反對，“這似乎有點不公平，不是嗎？”
    我挑了挑眉：“既然她不想吃，我總不能逼她吧。” 我轉向那個高個子女人，問道，“你想吃我做的‘狗食’嗎？”
    她眼周的黑皮膚皺了起來：“不想。”
    我點點頭，轉身繼續處理怪物肉，剛好能掩飾住嘴角得意的笑。有時候，讓她吃癟就是這麽容易。可惜，她絕不會讓我占最後上風。
    我一邊切肉，一邊攪拌鍋裏的東西。達維安和惠普在找能吃的植物；羅尼繼續從怪物身上撬甲殼，偶爾扔給我一塊能吃的肉；加斯特在打盹；基特則在朝我扔小石子。剛開始，我就算背對著她，也能躲開或接住石子，但這反而讓她扔得更起勁。等燉肉快好時，我的耐心已經耗盡了。
    我猛地轉過身瞪著她：“能不能別扔了？”
    “能啊。” 她麵無表情地看著我，手裏的石子卻沒停。
    “你會停嗎？”
    “不會。”
    我閉上眼睛，深吸一口氣：“羅尼，能幫我看著鍋嗎？”
    羅尼頓了頓，點了點頭。我抓起背包，轉身跑到空地邊緣，爬上一棵還算結實的樹。樹枝是黑色的，彎彎曲曲，還長著尖刺，但也湊合用了。
    基特跟了過來，站在樹下抬頭看著我：“你這是在躲我？”
    “是啊。” 我撥開綁在背包上的破翅膀，打開磨損的皮袋，取出一個正在雕刻的木頭玩意兒，又從腰帶上拔出小刀，繼續削了起來。
    “真的？” 她的聲音沉了下來，“你就打算這麽躲著，不說說盾牌的事？”
    “是啊。” 我正打磨著木雕上一條斷臂的殘端，總也弄不好 —— 從來都弄不好。“你說得對。” 我努力不去想這句話背後的含義，“我會找個更好的盾牌。”
    “哦，是嗎。你沒騙我？”
    “沒有。”
    “行吧……” 說完，她慢慢轉過身，慢悠悠地走回鍋邊。我用餘光看到她把羅尼從燉肉旁趕走，自己守在鍋邊。
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