我繼續用刀削著木頭。這是矛樹木料 —— 骨白色，硬度極高。對大多數木匠來說，這材質糟透了，但我就需要這種高強度的木料。某種程度上，雕刻的過程讓我感到平靜，讓我想起多年前，班哼著調子指導我製作 “麵容” 麵具的日子。
    我手腕一揚，刀在木雕的衣料處刻下最後一道紋路。輕輕吹掉木屑，我卻皺起了眉 —— 又沒做好。衣料的褶皺歪了一點。我低吼一聲。之前明明很順利：比例準確，衣紋清晰，刀刃上的花紋也刻得恰到好處。可偏偏是這殘肢 —— 該死的殘肢 ——
    “又刻壞了？” 加斯特的聲音傳來，她正攤在森林的地麵上。
    我歎了口氣，壓下心頭的火氣：“嗯。”
    “惠普會高興的。”
    基特從鍋邊抬頭：“為什麽？”
    不知何時，剝甲殼的活已經幹完了，羅尼正坐在那裏磨斧頭，用那隻小手拿著磨刀石在斧刃上蹭。他用斧頭比畫了個圓圈，然後繼續低頭打磨。
    “她收集木雕，” 我說著，從樹枝上爬下來。樹枝上的尖刺很鋒利，下來時得小心翼翼，“不知為什麽，她還挺喜歡我刻的。”
    加斯特嗤笑一聲，皮甲下的肥肉跟著晃了晃：“還說什麽‘收集木雕’呢。”
    我悶哼一聲。羅尼立刻也跟著悶哼。基特先是咯咯笑，接著哈哈大笑，最後笑得直不起腰。羅尼也跟著喘起粗氣，不停發出悶哼聲。
    我忍不住笑了：“閉嘴。”
    那年輕女人總算暫時停下，擦了擦深色眼睛裏的淚水。可加斯特又哼了一聲，基特再次爆發出大笑。巨人與女劍客像鬣狗一樣狂笑不止，我有些尷尬地從樹枝上跳下來，坐下開始保養武器。
    首先是小刀。沒有匕首或許還能戰鬥，但沒有匕首根本活不下去。這把刀已經很舊了，青銅刀刃扭曲變形 —— 之前加斯特借去修改符文石，把刀尖磨得鈍得厲害。青銅和石頭本就不相容，再加上我用來雕刻，這刀已經快報廢了。
    接下來檢查戟。它一直靠在矛樹上，完好無損 —— 這次清理 “神裔” 根本沒機會用它。空間太小，揮不開。而且這次我們帶了專門的鋸子砍樹，也不用拿戟去劈堅硬的心材。就算真用了也沒關係，這戟是用蜥蜴神裔的骨頭做的 —— 沒那麽容易壞。
    投石索的繩結需要拉緊，這很容易。幸好如此，因為我的 “盾牌” 已經徹底沒法修了。從決定用桶蓋當盾牌的那一刻起，我就知道會是這個結果。我歎了口氣，當初真是昏了頭。但上周運氣太差 —— 我別無選擇，隻能把金屬盾牌當了。我咬牙，不管怎麽說，那都是個爛決定。
    最後檢查劍。我在心裏告訴自己，這劍不錯，是貓頭鷹鍛造的鐵器。可看到它的樣子，我還是忍不住皺眉。線條生硬，設計普通，工藝倒是紮實 —— 但和我以前用慣的劍比起來，差太遠了。它算不上精良，太輕，重心不穩，還不夠鋒利。它隻是散落在森林裏的又一件廢品。
    一陣沉重的腳步聲朝我走來。等我保養完武器，惠普已經拄著拐杖走了過來，達維安跟在她身邊，像螞蟻一樣安靜。兩人各提著一個袋子，裏麵裝滿了草藥、根莖和蔬菜。他們在低聲交談，我刻意不去聽內容。
    基特可沒這麽客氣：“你們倆偷偷摸摸的，幹嘛呢？大晚上談情說愛啊？”
    十六歲出頭的惠普和快五十歲的達維安同時臉色煞白。惠普的表情扭曲，而達維安臉上的怪異紋路讓他很難讓人讀懂情緒，但他明顯後退的動作暴露了他的想法。
    “你就不能別這麽惡心嗎？” 惠普尖叫道。年長的男人朝她使了個眼色。
    基特撇了撇嘴：“行吧，抱歉。我就是……” 她頓了頓，回頭看了我一眼。
    我給惠普遞了個意味深長的眼神。那姑娘立刻挺直腰板，命令道：“說清楚，你到底想幹嘛。”
    “我…… 我就是想知道你們在說什麽。” 那年輕女人的目光在空地裏亂瞟，唯獨不敢看她問話的對象。她頓了頓，沒人注意到她的眼睛突然睜大了些，“就是想知道而已。”
    惠普像小狗一樣低吼一聲，沒拄拐杖的手叉在腰上：“我們在說怪物變體的繁殖習性。”
    我輕輕哼了一聲。惠普肯定又迷上了某個新話題 —— 接下來幾天，她肯定隻願意聊這個。
    達維安走到火邊跪下，搓了搓手，基特就坐在旁邊。一陣微風把煙吹向另一邊。“據我所知，這是個相當晦澀的話題。神聖血液對人體造成的改變似乎會遺傳，但如果體內沒有神聖血液，大部分能力就會停滯。這種情況在‘鳥類血脈者’身上最明顯 ——”
    “鳥類血脈者？” 我忍不住笑出聲，“這是你編的？”
    “是啊，” 達維安回答，挑了挑眉。
    我咧嘴一笑：“太絕了，聽著跟在說神明‘頭腦簡單’似的。”
    老人的嘴唇動了動：“呃，我可沒這個意思。”
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    “沒有，這名字挺好的。抱歉打斷你了。”
    他皺了皺眉：“我剛才說到哪兒了？”
    “‘能力會停滯’。” 加斯特回答，她依舊攤在地上沒動。
    “謝謝。看來血脈者的力量至少有一部分來自於血液 ——”
    “這觀察力真敏銳。” 基特插了句嘴。
    “—— 但有些改變即便沒有神性也能保留。比如加斯特能解讀符文石，甚至不用借助外力就能產生火花，但要施展更強大的能力，就需要神血。”
    我站起身，誇張地擺了個姿勢。羅尼繞著我轉了一圈，雙手誇張地揮舞著。
    達維安看了看我，又回頭看向基特：“呃，沒錯。所以文會定期給加斯特提供神血。”
    “謝了啊。” 那個懶骨頭嘟囔道。我朝她豎了個大拇指，她卻沒看我。
    “好了，言歸正傳。這就是變體的核心特性：身體的改變會保留，但能力卻難以發揮。”
    “所以你們才不能生孩子。” 基特總結道。
    空氣瞬間凝固。
    我腳下深紅色的草葉又尖又硬。我拔起一叢，在指間揉搓，皮膚被割破了也沒在意。晚風穿過樹林，帶來泥土、天空和腐屍的味道。有那麽一瞬間，我想知道這風走了多遠。穿過中心地帶？越過荒原？從山腳吹來？最後我意識到，這不重要。風就是風，而家早已在多年前遠去。漫長的寂靜驅散了思緒，讓我回到現實。
    氣氛尷尬到了極點。羅尼已經走開了。就在我準備找些話題打破沉默時，有人先開口了。
    “我父母就是變體。” 惠普的低語在緊繃的空氣中傳開。
    基特還在火上澆油：“可他們其實不是你親生父母吧。”
    那姑娘正從她和達維安的袋子裏分揀草藥和蔬菜，背對著我。“你什麽意思，不是親生的？”
    “變體不能 ——”
    “不能什麽？不能生孩子？”
    我繼續在指間搓著草葉。
    “是啊，” 那年輕女人說，“根本不可能。”
    惠普轉過身：“我們當然可以。”
    “可這 ——”
    “基特，別說了。” 我低聲說道，目光望向森林深處。
    惠普的表情很平靜：“我想聽聽她怎麽說。”
    我皺起眉：“行。等我走了再說。惠普，把你分揀好的東西給我，我來測試有沒有毒。”
    沒等她回應，我就走過去，把其中一堆 —— 全是不認識的草藥和蘑菇 —— 鏟進一個結實的袋子裏。收拾得差不多後，我徑直從她身邊走過。達維安低聲說了句什麽，跟了上來，還帶上了他那把沒上弦的弓。等我走出樹林時，基特還在說個不停。我隱約聽到 “他們不是你親生父母”，之後便盡力不去聽後麵的爭吵。
    我們跨過叢生的灌木、藤蔓和蟻丘，偶爾有鳥叫傳來 —— 它們已經開始回到這片區域了。換作是我，肯定會躲得遠遠的。爭吵聲在耳邊縈繞了幾分鍾，我伸手從口袋裏掏出耳塞。
    達維安突然抓住我的胳膊：“我們能談談嗎？”
    我停下腳步，轉過身：“我們為什麽非要留著她？” 我脫口而出。
    他歎了口氣：“我們已經談過這個了，文。”
    “她說話刻薄，不顧及別人感受，而且就是個……” 我搜腸刮肚想找個詞，“總之就是個糟糕的人。”
    達維安挑了挑眉 —— 這是他那張怪異的臉能做出的少數表情之一：“糟糕的人？”
    “沒錯！”
    “文，她不是個糟糕的人。”
    “行吧，” 我咬牙說道，知道這場對話毫無意義，“她就是不適合這個小隊。”
    他眯起眼睛看著我：“就算她真的無可救藥，事實也不會改變：我們需要她。”
    “該死的蜥蜴神！” 我咒罵道，“以前沒有她的時候，我們也好好的。”
    達維安嗤笑一聲，滿臉不信：“你差點死掉的次數，我都數不清了。”
    “我才沒有差點死掉過。” 我撒謊道，“我是蜥蜴血脈者。”
    “文，你又不是蜥蜴神杜爾本人 —— 你脖子斷了不會好，心髒被刺穿了也活不了。”
    “你又不知道！” 我低吼道，“而且這跟你沒關係。”
    老人的臉扭曲得更厲害了：“你這孩子…… 難道要我們眼睜睜看著你死嗎？再說了，你要是死了，我們怎麽辦？誰會為一群變體談判合同？” 他厲聲說道，“我們需要另一個前排，而基特顯然很適合這個位置。她願意留下來，已經是個奇跡了。”
    我愣了一下，沒料到他會發這麽大的火：“肯定有比她更好的人。”
    “沒有。她現在是我們的一員了 —— 不管她多刻薄。” 他盯著我，那雙不對稱的眼睛一動不動，眼神堅定。
    我搖了搖頭：“你們會後悔的。”
    他虛弱地笑了笑：“這不重要。” 短暫的沉默後，他撫平襯衫，係緊腰帶，“好了，在你開始吃那些可能有毒的 ——”
    “是‘有可能’有毒。” 我插嘴道。
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    “—— 植物之前，我們得談談你的盾牌。”
    我歎了口氣，轉身看向森林：“我已經跟基特說過了，達維安，我會找個新的。”
    他咽了口唾沫，聲音很響：“不行。”
    “什麽？”
    “不行。” 這次他的語氣更堅定了。他挺直身體，頭頂剛到我的脖子，“你的裝備總是莫名其妙地不見。盔甲、劍，現在連盾牌也沒了？”
    “這不用你們來解決。”
    “你是我的朋友，文。” 他沒給我插話的機會，繼續說道，“但更重要的是，你是團隊的重要成員。你死了，我們都會受影響。”
    “不。” 我咬著牙說，“我不要。”
    “讓我們幫你 ——”
    “不。” 我提高聲音，“我會自己找盾牌。”
    “好，” 他語氣生硬地回答，“但我們會準備一個備用的。這是我們的決定，你管不著。”
    我皺起眉頭，抓起一朵看起來很危險的蘑菇塞進嘴裏，又立刻吐了出來。
    達維安用腳尖碰了碰地上的樹枝：“有毒嗎？”
    我揉了揉舌頭，幹嘔了幾下。
    “呃，那我讓惠普把它記下來。你說不定救了某個可憐的家庭，免得他們 ——”
    我靠在樹上，一陣劇烈的咳嗽湧上喉嚨，仿佛要把喉嚨裏不存在的毒素咳出來。
    達維安的手懸在我背上，卻什麽也沒做：“要不…… 先算了？燉肉還等著呢。”
    我眨掉眼裏的淚水，用手背擦了擦嘴，朝他豎了個大拇指。
    至於測試毒物，明天再做也不遲。
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