那些商店都有封閉的屋頂，頂部伸出一根根管道，不過我進去過好幾次，知道裏麵是什麽樣子。有些是鞋匠鋪，有些是裁縫鋪，還有些裏麵的血脈科技烤箱早就涼透了。但絕大多數都是 “貓頭鷹血脈者” 開設的鐵匠鋪和工坊 —— 他們會得到一小滴稀釋的 “尤特” 神血，以便能理解符文。幾乎每個平台上都至少有一家這樣的鋪子。
    工坊會製造血脈科技產品，賣給個人，或者受雇維護尖塔城龐大的魔法網絡。鐵匠們能把熔爐溫度升得極高，得以鍛造鐵器和鋼材，而不是大多數人用的青銅。這些都不是尖塔城獨有的 ——“渡鴉” 死後，“山腳鎮” 也湧進了大量鋼鐵 —— 但沒人否認，赫爾蒂亞家族擁有全大陸最集中的 “貓頭鷹血脈者” 人才，還有最好的血脈科技 —— 畢竟，尼拉姆是這一領域的開創者。
    這一切，都在短短幾秒內飛速掠過。風卷走了我的笑聲，下方的人群縮成了小樹枝，隨即又被下一層平台完全擋住。這一層比上一層稍顯精致：粗布短上衣和油膩打結的頭發，變成了染過色的衣物和佩戴的首飾。商店無疑更好，價格也顯然更貴。
    刻有符文的管道
    像蛇一樣纏繞在每層平台的底部，形成一張網絡，延伸到對麵那座名為 “廢塔” 的尖塔。“廢塔” 承載著赫爾蒂亞尖塔城最昂貴、最精妙的魔法設施 —— 管道係統。在 “廢塔” 內部，管道會將糞便、尿液以及城中無數熔爐產生的煙塵輸送到塔頂。和支撐各個平台的血脈科技一樣，管道上精致的符文紋路也持續散發著光芒。赫爾蒂亞很清楚哪些風險能冒，哪些不能。在 “廢塔” 頂端，所有這些汙物會以某種方式轉化成飲用水或肥料。
    每次說起 “廢塔”，我總試著把它描述得更體麵些。可事實是，那地方氣味相當難聞 —— 這也是它會被建在城市邊緣的原因 —— 而且普通人根本進不去，除非通過塔頂守衛森嚴的籠子，或是踩著下方懸空的管道走過去。不過，我可不會貶低自己的 “家”。
    可話說回來，幹淨的飲用水？無菌的排汙方式？那些覺得這不算魔法的人，隻是沒聞過疫病蔓延時的惡臭罷了。
    眼角餘光裏，我看到我們的升降平台晃動時，基特的臉色漸漸發青 —— 她一直不肯抓欄杆。我們旁邊的一個平台上，堆著屠宰好的肉和一捆捆蔬菜，正被運往這座尖塔的頂端，那裏有某種裝置能將這些東西冷凍起來。我從沒見過那裝置 —— 那些區域不對公眾開放。
    我轉過身，閉上眼睛，感受著身邊的世界飛速掠過。風衝擊著平台，我像騎馬一樣 “駕馭” 著它。再次睜開眼，望向遠方。
    尖塔群，以及懸浮在尖塔之間的城市，在我們眼前展現出它全部的壯麗。
    尼拉姆那個瘋子，竟然真的成功了。這是一座垂直矗立的城市，舉世無雙。這裏的居民，一輩子都可能不用把腳踩在地麵上。
    成千上萬的人得以在此生存，被一種我無法理解的魔法托舉著。“神裔” 會從下方經過，危險也隨之遠去。易腐爛的食物能保存好幾年。肮髒、傳播疫病的糞便被徹底送走，沒人會口渴。可空氣中，卻沒有烹飪或煎炸食物的香氣。盡管擁有種種奇跡，赫爾蒂亞家族也無法在沒有原料的地方憑空創造出食物。
    我的笑聲漸漸變小，最後徹底停了下來。一股沉重的壓抑感湧上心頭。在意識深處，有人無聲地念出一個詞。
    我不該笑的。
    升降平台開始減速，剛越過第三層平台，就停了下來。我們安靜地走出去，匯入熙熙攘攘的人群。我有些提不起勁，便讓基特走在了前麵。
    看著她在人群中穿行，倒是件有趣的事。以她的身手，本可以輕巧地避開這個平台上的每一個行人 —— 我曾見過她躲開 “神裔” 快得讓人反應不過來的攻擊。可她偏要硬生生撞開擋路的每一個人。大多數時候，她都能得逞：基特個子高，瘦削的身軀下全是肌肉。但偶爾也會碰壁 —— 她會被一兩個人彈開，接著就爆出一連串威脅的話。
    這招還挺管用：大多數人寧願多花幾秒躲開她，也不願招惹一個臉紅脖子粗的瘋子 —— 尤其是在這裏，稍微被推搡一下，就可能從高空摔落到下一層平台，摔得粉身碎骨。偶爾也會有人反過來對她冷笑。這次，她就撞到了一個又高又髒的男人身上，那男人瘦得骨頭都快戳破皮膚了。我瞥見他手裏攥著一把石刀，下一秒，那刀就朝基特揮了過來。女劍客一把揪住他肮髒的上衣，同時伸腳把他踹倒在地，接著就拖著他往前走，我趕緊在後麵追。
    走在通道上，和從上方俯瞰的感覺完全不同。藍色的燈籠很亮，可在某些瞬間，會讓人覺得陰森詭異，仿佛整個世界都懸浮在一場糟糕的夢境裏。攤主們高聲叫賣，人們低聲交談，隻有我們身邊的人知道該趕緊移開目光。
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    等我追上基特時，她正把那男人的頭往兩個平台之間的縫隙裏塞。平台在自身難以想象的重量下微微晃動，這輕微的晃動，足以把他的頭壓得像熟透的果子一樣稀爛。就在縫隙即將合攏的前一秒，我上前把他拉了出來。
    我身邊的年輕女人使勁捶打著我的胳膊：“你 ——”
    “基特，你到底在幹什麽？” 我怒吼道。
    基特嚇了一跳。
    “你要殺了他？”
    她臉上露出一絲冷笑：“他先想殺我，你這蠢貨！” 她咆哮著。
    “你看看他！” 我指著男人身上密密麻麻的傷疤，新傷口裏塞滿了蛛網，勉強止住流血，“再看看這把刀！” 刀刃看似鋒利，實則鈍得根本傷不了人，“還有這個！” 我一把扯開他的外套，露出幾支小瓶子 —— 我之前就聽到瓶子碰撞的響聲了。大多數瓶子是空的，少數幾支裝著紅色液體，“這人隻是在找血，想做個獻祭儀式而已。”
    她舔了舔嘴唇：“文，是他先動手的。我反擊，他沒資格生氣。”
    “我有資格。”
    “這不關你的事。” 她惡狠狠地說。
    我僵住了。那髒男人在我懷裏瑟瑟發抖。“好。” 我把他扔到地上，“你還打算殺他嗎？”
    “這是我該死的權利！” 她的聲音越來越大，“就算是阿夫裏神本人來了，我也不會讓你奪走它！”注：“阿夫裏” 為原文 “avri” 音譯，設定中的神明）
    我的手開始發抖。她拔出劍，在刺眼的藍光下閃著寒光，架在了那男人的脖子上。基特低頭怒視著跪在地上的男人，接著又看向我。突然，她一腳踹在那中心地帶人的肚子上，逼得他彎下腰，又往他頭上啐了一口。片刻後，她把劍收回了劍鞘。
    她蹲下身，對那男人低聲說：“再敢有下次，你知道下場。”
    基特猛地站起身，推開圍觀的人往前走。我過了幾秒才追上去。
    “謝了。” 我低聲說。
    她微微點了點頭：“那小子算運氣好。” 她的聲音很平靜，“我們要去哪？”
    “植物與煉金協會。”
    “就是搞花草和藥水的地方。”
    “嗯。”
    她轉過頭看著我：“我們是不是走反方向了？”
    “是你走反了。”
    基特眯起眼睛：“你怎麽不早說？”
    我撓了撓頭：“看你走錯路挺有意思的。” 這話大半是真的 —— 看一個平時耀武揚威的熟人出糗，本來就是件很有趣的事。可惜，這女劍客的打架本事實在太好，沒讓我看夠笑話。
    她狠狠捶了我的胳膊一下：“那到底在哪？” 她的喊聲引得周圍人紛紛側目。
    “在‘綠塔’裏。”
        “赫爾蒂亞家族同時管理著‘綠塔’和協會。” 我解釋道，“所以他們才會花大價錢買消息。”
    “天啊，該死的公牛！”注：“ox’s boody bas” 為口語化咒罵，意譯為 “該死的公牛”，保留粗俗語氣）女劍客喊道，“他們就不能找個懸挑平台辦公嗎？誰會想到他們會把協會設在尖塔裏啊？”
    我沒說話。
    “我是說，他 —— 他們到底在想什麽！為什麽不直接設在獵怪人的地方 ——”
    “是‘重建委員會’。”
    “閉嘴。” 她打斷我。我喉嚨裏湧上一股怒火，但還是強壓了下去，“憑什麽讓我們花錢上來，還得替他們幹活？”
    她說得有道理。我腦子裏閃過一個還算合理的解釋：“因為裏麵有精密設 ——”
    “閉嘴。”
    我攤開手表示無奈，同時忍不住咬了咬牙。想理解她，簡直比登天還難。
    這時，我突然想起剛才有個人差點死掉，不禁納悶自己怎麽會忘得這麽快。
    其實也沒什麽好納悶的 —— 我心裏清楚得很，自己就是故意的。
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