一名守衛持矛朝我撲來，矛尖直刺而來。我側身躲開，握緊拳頭猛擊他的喉嚨。
    那一刻仿佛被無限拉長，令人不寒而栗 —— 指節傳來軟骨碎裂的觸感。那男人意識到自己氣管已斷時，臉上滿是驚恐。死亡在他眼中具象化，化作一頭怪物，也化作我的模樣。
    如今的人真是越來越脆弱了。
    他是我親手殺死的第十九個生靈。記憶告訴我，曾有更多生命消逝在我那更粗糙、更滄桑的手中，數量多得數不清 —— 所有因我而死的人，我始終無法精確統計，那些數字對我而言太過龐大。但這第十九人，我無比確定。
    他倒在滿是酒漬的泥地上，雙手死死抓著喉嚨。眼前閃過一些畫麵：我自己被割開的喉嚨，死亡步步逼近的場景，鮮血滴落在下方男孩的頭上。但這次不會有那樣的問題 —— 他沒有流血。
    一場不沾血的殺戮。我幾乎要笑出聲來。
    當初基特揮劍刺入薩姆的太陽穴時，我先是驚得愣住了。那時眾人本是站在我這邊的，我本可以說服薩姆，至少也能搶過劍，帶著基特逃走。可她偏偏殺了他。我本就走在懸崖邊緣，她卻直接把我推了下去。我所有的努力，都像雨後的腳印般消失無蹤。但不知為何，我竟並不意外。
    至少現在，我終於能放開手腳了。
    一把劍從背後刺向我的肩膀，卻被鎖骨彈開。“鈍的。” 我心想，“算我運氣好。” 我怒吼著伸手向後，抓住了對方的衣角。肌肉猛地繃緊，我一把將那女人從肩頭甩過，扔過吧台，撞在後麵的支撐柱上。基特在一旁狂笑著，揮動我那把烏黑的劍，又奪走了一條生命，那場景我已不忍再看。
    我一邊轉身，一邊飛速思考。腦海深處隱約記得，我們進來時，這裏有十三名守衛 —— 都是些戰士。此刻我看到八人正穿過一張張桌子朝我逼近，人群才剛剛開始四散逃竄。盡管基特已展現出高超武藝，仍有幾名賭徒獵手拔出武器，朝我們圍攏過來。而這還隻是酒館我所在的這一側的情況。
    一名守衛怒吼著撞開桌椅，揮舞著一根粗重的木棍。他舉棍對準我，剛要開口，我便一把抓住木棍，另一隻拳頭不斷猛擊他的腹部。第二拳、第三拳、第四拳都打在了他緊繃的肌肉上，但第一拳已毫無阻礙地擊中要害。他的手勁漸漸鬆了，我猛地一扯，將木棍奪到手中。
    他剛要直起身，我便大喝一聲，抬起膝蓋，一腳狠狠踹在他肚子上。守衛發出一聲窒息般的呻吟，向後倒去，身體重重砸在一張廉價的桌子上，桌子瞬間碎裂。又有兩人跨過他蜷縮的身體朝我走來：一個是守衛，另一個看起來像是怒火中燒的酒客。
    即便兩人此前從未有過交集，本能也驅使他們向兩側散開，拉開距離，以便更好地將我包圍。他們這般放肆，讓我怒火中燒。
    我的臉扭曲起來，腹部積蓄著一股力量，隨著一聲咆哮，我放聲怒吼。吼聲在酒館中回蕩，壓過了逃亡者的驚慌尖叫與旁觀者的急促低語。麵對我的兩人嚇得一縮，我將木棍扔向其中一人，又把一張凳子踢向另一人。
    憑借直覺判斷，我朝著鎧甲更輕便的那名守衛衝去。凳子砸中她膝蓋時，她微微皺眉，勉強躲過我迅猛的上勾拳，卻沒能避開我直取麵門的一拳。她的鼻子在我拳下瞬間開花。我的指節陣陣作痛 —— 真蠢 —— 肌腱也繃得緊緊的。在這麽多目擊者麵前，如此迅猛、如此用力地動手，實在不明智。
    可我不在乎。
    眼角餘光瞥見一抹橙色，我立刻警覺，側身跳過幾張桌子，與那名獵手拉開距離。他戴著鐵護手，雙手握著一把厚重的銅劍。男人麵色一沉，再次揮劍斜劈而來。我俯身躲過，抓起一張桌子，在他回劍時擋在我倆之間，桌上一副泛黃的紙牌隨之飛散空中。劍刃卡在了廉價的木頭邊緣。
    身旁有人喊道：“該死的！我的鼻子！” 是那名守衛，她正彎腰捂著流血的臉。劍刃開始鬆動，我順勢轉動桌子，感覺到獵手的握力漸漸減弱，便將桌子朝那女人推去。紙牌遮住了對手的上半身，但他的步法暴露了位置。我穿過飛舞的紙牌，手肘鎖住他的喉嚨，繞到他身後，越收越緊。
    我們兩人扭打在一起，撞翻了不少桌椅。我一邊扼著他的喉嚨，一邊觀察周圍情況。圍過來的人越來越多：已有十人逼近，片刻後便會到達。除非我找到武器，否則毫無勝算，甚至沒時間製服懷中這人。
    回頭一瞥，隻見基特正揮劍刺穿一名男子的胸膛，而那男子手中的長矛還停在半空，未能刺出。吧台旁倒著一具屍體，天曉得吧台後麵還有多少具。然而，仍有幾名守衛和所謂 “秉持道義” 的獵手在不斷逼近。
    戰鬥開始到現在，不過才二十幾秒。在場之人都還沒完全弄清狀況，他們甚至不知道自己該逃跑。
    眼下有幾種可能的結局：我和基特被團團圍住，慘遭屠戮；我們倆成功逃脫；隻有基特逃得性命；最後一種，是我們打敗屋裏所有人。若換作和其他人搭檔，最後一種結局幾乎不可能。
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    再回頭時，隻見我的同伴正揮劍刺穿一人身上肮髒的鱗甲，直抵其腹部。她身旁，另一名男子正無聲地哀嚎，左手死死抓著自己被斬斷的右臂殘肢。片刻後，他倒在地上，沒了聲息。但基特仍未停手，她揮劍割斷那名斷臂男子的喉嚨，接著躍過吧台，朝迎麵而來的五人衝去。
    初見基特打鬥時，我以為她是 “狐狸血脈”—— 而且是極為強大的那種。盡管狐狸血脈者特有的殘忍與她頗為相符，她卻沒有這類血脈者應有的身體特征。她的劍並非快得超乎常理，隻是總能出現在最關鍵的位置。基特的劍法沉穩、精準而優雅，既有大開大合的弧線，也有迅捷靈巧的小動作。她的招式別具一格，始終處於動態之中，善於借助 oentu此處指 “ oentu”，物理概念，指 “動量”，即物體由於運動而具有的能量，在打鬥中可理解為 “慣性力量”），且幾乎不設防 —— 她的動作很少考慮格擋攻擊，要麽側身閃避，要麽以進攻招式同時起到格擋作用。這套劍法或許更適合更重型的武器，若不是她對對手的動作有著異於常人的預判，根本無法施展。
    她的劍法看起來詭異而反常，但她並非血脈者。三十年的軍旅生涯讓我認清一個事實：論用劍，基特是個天才。
    即便如此，她也隻有一把劍、兩隻手，且無法眼觀六路。每個戰士都麵臨著同樣的困境：在開闊空間裏，敵人太多，難以招架。隻需再過幾秒，他們便會集結起來，將我們製服。解決辦法很簡單：速戰速決。
    壓在斷鼻守衛身上的桌子滑落到一邊，卻被什麽東西卡住了。卡在桌沿的短劍刺穿了那女人的胸膛。她那雙無神的眼睛轉動著，目光掃過整個酒館。我能感覺到她的生命氣息漸漸微弱，最終消散，如同暴風雨中的燭火。我心底有個聲音渴望將手指浸入她的鮮血，從這場無謂的殺戮中留下些什麽，但理智卻讓我對她胸口滲出的 crison此處指 “crison”，意為 “深紅色”，特指鮮血的顏色）退避三舍。
    “第二十個。” 我心想。
    身後，我能感覺到基特又終結了一條生命，而另外三人仍在緩緩逼近。身前，戰士們呈扇形散開，遲遲不進攻，隻為找到最佳角度。他們的生命氣息旺盛而強勁，無比珍貴。
    我扼著獵手喉嚨的手開始顫抖。我曾努力過，可一切都是徒勞。
    我體內的野獸早已蠢蠢欲動。
    我看向別在腰間的假麵。一隻手仍緊緊勒著那男人的脖子，他的雙手在我手臂上瘋狂抓撓；另一隻手則將假麵取出，按在自己頭上。憑借熟練的動作，我係緊背後的搭扣，按下兩個凹槽，將假麵轉到我需要的麵 —— 卡尼的形態。那是一張狐狸般的長嘴，四隻耳朵與眼睛，還有一張咧到耳根的嘴，裏麵滿是密密麻麻的牙齒。
    壓抑的力量瞬間爆發，充斥著我的韌帶、四肢、指尖、腳趾、肌腱、血管與動脈，讓它們不住地顫抖，仿佛有一頭狂怒的巨獸從土石之下蘇醒，咆哮著 “我等不及了”，然後揮臂橫掃世界，斬斷所有活物的脖頸。它露出邪惡的笑容，隻因在萬物的死亡中，它終於成為了這片死寂土地的主宰 —— 因為在它們的屍體之上，它的力量無可撼動、無可否認、無法挽回，任何生靈都無法抗拒。然而，在我這由骨骼與鮮血構成的幽暗深淵之外，並無巨獸存在；隻有我，在顫抖、在壞笑，準備好戲開場。
    我不再去掐那男人脆弱的喉嚨，而是一隻手按住他的頭顱，另一隻手猛擊他的太陽穴。他立刻倒了下去，我心底一個微弱而沉默的聲音在想，這一擊是否會震裂他的腦殼。但這已是我能做到的最大仁慈。我用力跺向他的手臂，骨頭碎裂的劇痛聲響徹酒館，如同鼓聲或尖叫般響亮。我心中湧起一陣狂喜。逼近的人見狀猶豫了，我趁機抓住他的頭發，將他拖向吧台，身體因狂笑而不停顫抖。
    我猛地發力，將他舉起來，重重砸在吧台上，堅固的硬木在重壓下發出呻吟。我越過吧台，從下麵抄起一個酒壺，朝正與基特打鬥的一人扔去。我剛轉過身，便聽到身後傳來一人被砍殺的痛苦尖叫。
    我得再快些。
    我從吧台下方搬出更多裝滿刺鼻劣質酒的酒壺 —— 那酒散發著稀釋消毒劑的味道 —— 開始將酒倒在身前昏迷的男人身上。與此同時，我開口說話，聲音在酒館中回蕩：“我解決了三個，你呢？”
    幸運的是，基特立刻答道：“六個。” 她氣喘籲籲地說。
    “六個，是嗎？” 我大聲重複道，“幹得漂亮，夥計。” 假麵之下，我的牙齒露了出來，與麵向眾人的那張詭異笑臉相映成趣。說話間，我探身越過吧台，從基特腰間奪過她的雪茄袋，放在吧台上，從中取出火石與火鐮。“這場混戰結束前，你覺得我們還能解決多少？”
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    “十個。” 她咳嗽著說，身後隨即傳來又一聲淒慘的哀嚎。
    “十個！” 我大笑著，“十個！” 酒館我這邊的十個人身形一滯，麵無表情，手中的武器握得發白。我一邊繼續打火，一邊說道：“我覺得我還能解決……”“哢嗒，哢嗒”，火花四濺。身前男人身上的酒液被點燃，火焰迅速蔓延到他全身。“四個，” 我指著他說，“五個，” 指向另一人，“六個，” 那名獵手醒了過來，開始尖叫，“七個、八個、九個，” 我一邊指，一邊雙手抓住一人的頭顱，猛地一扭，隻聽 “哢嚓” 一聲脆響，尖叫聲與屍體燃燒的火焰聲交織在一起，“十個、十一個、十二個。” 聽到這裏，他們終於崩潰了。
    我身前的屍體還在燃燒。“第二十一個。” 我心想。
    一名獵手開始後退。他左側的女人發現陣型出現缺口，咬了咬牙，也跟著後退。其他人尚未察覺。我將屍體舉過頭頂，朝他們扔去，剩下的人終於做出了明智的選擇 —— 畢竟，這裏已無任何可挽回之物，繼續留下隻會徒增傷亡。人群紛紛逃向 “尖塔” 外的黑暗之中。
    基特躍過吧台，想要追上去，我一把抓住她的肩膀，她險些摔倒。她肩膀的衣服已被鮮血浸透。
    “別追了，基特。” 我說著，將假麵放回背包，“結束了。”
    這名女劍客轉過身，那把烏黑的劍上仍沾滿血汙。“他們會去告密的 ——”
    “你以為事情會怎樣發展？” 我怒不可遏地說，活動著灼痛的雙手，不禁皺起眉頭，“‘螺旋’酒館裏當時有將近五十人。”
    “可是 ——” 她停頓了一下，看到我的表情，把剩下的話咽了回去。
    我繞著吧台踱步，看著眼前的狼藉景象。一名蒙麵女子從一張桌子後直起身來。包括薩姆在內，已有九人喪命。屍體上的火焰還在蔓延。一名守衛 —— 就是我之前踹倒的那個 —— 搖搖晃晃地站起來，踉蹌著逃出酒館。“螺旋” 酒館已徹底毀了，再也無法複原。
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