我們沿著 “格林斯” 的側壁往上走時，一路上收獲了各種各樣的目光。這並不奇怪：在這群 “貓頭鷹血脈” 鐵匠、獵手、收割者和工匠中，劣質衣物很常見，打滿補丁的衣服更是常態。就連赫爾提亞守衛們精致的紫色短上衣，也常常用粗糙布料拚接而成。可一個光著上身、瑟瑟發抖的大塊頭，背著鼓鼓囊囊的背包，身邊跟著個穿著明顯大了好幾號上衣的女人 —— 即便在中心地帶這群窮困潦倒的人裏，這景象也頗為罕見。
    即便如此，也沒人攔我們。想來我們之前大鬧過的那家酒館裏的人，肯定逃到更遠的地方去了，這也在意料之中。換作是我要逃，也不會在半路停下，肯定會找個有牆能藏身的地方。
    我們倆又回到了第三層，走在一排排用鐵鏈連接的平台上 —— 這些平台既是街道，也是連接各個 “尖塔” 的橋梁。每個平台兩側，要麽是商鋪，要麽是鐵匠鋪，很多都已經停業許久，通常會租給那些腦子活絡的收割者和獵手當住處。這些地方有自己的藍色照明，偶爾還會有取暖器和爐子 —— 在別的城市，這些都是巨富人家才有的配置，在赫爾提亞卻稀鬆平常。如今 “尖塔” 裏流通的籌碼比以往任何時候都少 —— 貿易停滯加上普遍饑荒，自然會導致這種情況 —— 但也正因如此，血術裝置反而供過於求。我猜，這是因為資金短缺，而勞動力又過剩造成的。每次路過這類地方，我們都會低下頭，混在人群裏，可越靠近 “荒原”，人就越少。基特總忘了低頭，我隻能一次次伸手把她的頭按下去，每次這麽做，我都得強忍著不露出冷笑。
    最後，能走的平台到了頭。通往 “荒原” 的平台，在距離目的地還有四分之三路程的地方，就從各個相鄰的 “尖塔” 中斷了：要到 “荒原”，唯一可行的路，是走最高處那座懸空的平台。大體而言，連接我們所在位置與 “荒原” 的，隻有那些固定平台的鐵鏈，以及零散分布的管道。盡管暮色漸濃，但管道上刻著的符文散發著紫色光芒，讓這些管道清晰可見。
    像這種突然中斷的平台層，總會有十幾名孩子 —— 大多是五到十二歲的男孩 —— 鬆散地圍坐在通道中央。他們臉上沒有大多數成年人那種凹陷的臉頰，顯然，就算父母自己吃不飽，也能讓孩子有飯吃。圈子中央，一個皮膚黝黑的男孩正和一個胖墩墩的男孩扭打在一起。他倆比其他孩子小些，看起來還不到八歲。皮膚黝黑的男孩趁對手腳被纏住，終於把對方拽倒在地，周圍的孩子們立刻爆發出一陣歡呼、起哄和大笑。皮膚黝黑的男孩在一片掌聲中退了出來，而那個胖墩則得到了幾聲同情的拍背安慰，可從他陰沉的臉色和咬牙切齒的模樣來看，這些安慰沒起到半點作用。
    在其他樓層，成年人偶爾會搶占這些地盤，不過近來饑荒耗盡了他們的力氣，這種情況也少了。我自己從沒想過要參與 —— 常識告訴我們，血脈者不能參加任何競技活動。“蜥蜴血脈” 者體重更大，尤其擅長摔跤，就算不考慮我的技巧，也沒人能打得過我。
    我們走近時，孩子們都盯著我們看。幾個陌生麵孔 —— 包括那兩個剛摔跤的男孩 —— 開始慢慢往後退。考慮到我這副打扮，他們的反應很正常。直到一個年紀稍大的男孩開口問道：“文，你被搶了嗎？” 他們才意識到，盡管我模樣奇怪，卻並非陌生人。剩下的孩子立刻圍了上來，七嘴八舌地問我會不會多待一會兒，像往常那樣給他們指點幾招。
    “行了啊。” 我揮了揮手，孩子們總算安靜了些，“我今天不能多留。” 我打了個哆嗦，一半是裝出來的，一半是真的凍得厲害，“這天兒比旺普那濕乎乎的奶頭還冷。” 孩子們聽到這句髒話，都笑了起來 —— 要讓他們開心，其實也挺簡單。要是所有聽眾都這麽容易取悅就好了。“我得回家，找件上衣穿上，好好睡一覺。你們也該回去了。”
    幾個孩子發出不滿的嘟囔聲。
    “好了，明天還有機會呢。”
    我小時候，每次聽到這種說教，總會走神。幸運的是，這群孩子還挺買我的賬，願意聽我說話。不過，要讓他們乖乖聽話，總得給他們留點麵子。
    “我們看著你過去，” 一個高個子、黃頭發的男孩說道，“然後我們就走。” 其他孩子也齊聲附和。
    “艾奇，你說話算話？”
    他點了點頭。
    “對了，我今天還帶了個客人來。你們看著應該會覺得有意思。” 我指了指基特，她正眯著眼睛盯著我。孩子們發出一陣 “哦” 的驚歎聲。“不是你們想的那種客人。” 我抬手湊到臉邊，假裝要講悄悄話，“給你們個忠告，” 我壓低聲音說，“別帶情人來這種滿是糞便的‘尖塔’。”
    年紀小的孩子都笑了，年紀大些的則努力用不自然的壞笑掩飾眼中的嚴肅。
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    “好了，” 我繼續說道，“跟往常一樣，別跟任何人說我們從這兒過了。可不想被抓起來。要是你們說了……” 我朝年紀小的孩子撲過去，用食指比出尖牙的樣子。他們嚇得尖叫起來。“我就來抓你們。”
    我嚴肅地警告他們別學我接下來要做的事，然後勉強笑了笑，揉了揉幾個孩子的頭，從人群中擠了出來。身後，我聽到那個皮膚黝黑的男孩對胖墩小聲說：“你看，他簡直瘋了。”
    通道盡頭坐著個小販，麵前鋪著塊布，上麵擺著些商品。這地方生意冷清，但也沒人會閑得跑到這麽遠的地方來查許可證。對一個賣小玩意兒給其他孩子的小姑娘來說，賺不了多少，大多是靠以物易物，再加上能說會道。從這一點來看，這姑娘倒讓我想起了年輕時的茉莉，隻是沒那麽圓滑。跟她討價還價，總能勾起我的懷舊之情，說不定我還是她的主要收入來源呢。
    “文，看看有沒有你喜歡的。” 小販舉起一副打磨光亮的飾釘，在長明燈的光線下閃閃發亮，“這對耳環真不錯，又亮又好看。”
    我的手指動了動，趕緊攥緊拳頭，把那股衝動壓下去。“不用了，今天不需要。”
    “是沒籌碼了嗎？” 她問。
    “嗯，沒籌碼了。” 我應道。
    “我可以免費 ——”
    我搖了搖頭，她便沒再往下說。“今天真不用。”
    “好吧，過的時候小心點。”
    我點了點頭作為回應。
    快到邊緣時，基特拉了拉我的頭：“跟孩子們玩得挺開心，不過我們真要從這兒過去？”
    “對。”
    “文，這隻有管道啊。”
    “嗯。”
    “該死的文，” 她壓低聲音說，“風一吹就能把我們吹下去，要是掉下去，我們就死定了。”
    我嗤笑一聲：“或許吧，” 我轉過身，直視著她的黑眼睛，“那你殺薩姆之前，怎麽沒想過這些呢？嗯？”
    她盯著我。
    “現在說這些也晚了，我們必須從這兒過。” 我臉上露出一絲淡淡的笑容，“要是你掉下去，至少下落的時候能嚇著下麵的孩子，這應該能讓你開心吧。”
    不等她回應，我轉身繼續往前走。走了幾步，我又歎了口氣，轉過身來。
    “我每天都這麽過，你不會有事的。你看，” 我說著，卸下背包，翻出一小卷繩子，“要是你把繩子繞在管道上打個圈，就能一路上都有東西可抓。就算掉下去，也隻會…… 吊在下麵，我能把你拉上來。”
    她眼睛瞪得溜圓：“這太蠢了。”
    我沒理她，蹲在平台盡頭。下方很遠的地方，人群和成片的馬車輕輕晃動著。一根根金屬管道從平台下方延伸出去，每根都有餐桌那麽粗，成對地架在缺口上方 —— 紫色符文確保它們不會墜落到地麵。我想了想，跳下去，把繩子的一端繞在一根管道底部，等繩子因慣性繞回來時，用腳踩住。可當我把兩端都抓在手裏時，立刻發現了計劃的漏洞：繩子卷得太粗，根本沒法把兩端係在一起。
    我挪回平台，站起身：“過來。”
    基特往後退了退，離我遠了些。
    我嘖嘖了兩聲：“要是你想當膽小鬼 ——”
    “我才不是膽小鬼。”
    “那就過來。”
    她走了過來。
    我把繩子的兩端放在她手裏，幫她握緊。她的手掌比身上其他地方白得多，對比格外明顯。“把這兩端抓牢了，知道嗎？”
    她像鴿子似的點了點頭。
    “好。” 我衝她點點頭，“跟我來。”
    “你說什麽？”
    我敬了個禮，然後轉身跳上管道。管道直徑雖寬，卻是弧形的，能落腳的地方隻有成年人軀幹那麽寬。眼下這段路還好，可到了中間，風總會變得特別大。
    管道的另一端就是 “荒原”，管道先穿過一個巨大的石箱，然後突然轉向，沿著 “尖塔” 的側壁向上延伸。石箱後麵有一條窄窄的硬木通道，是用來維護石箱內部血術裝置的 —— 這些裝置為符文提供能量。至少我是這麽認為的，畢竟每隔一個月左右，就會有管理員來這兒倒聖液。不過，也有可能這是某個連環殺手藏屍的地方，誰知道呢。
    沿著通道走下去，就能進入 “荒原” 內部，我的藏身之處就在裏麵。要到那兒，還有很長一段路。
    我在管道上慢慢走了幾步，轉身看到基特臉色蒼白地站在平台上，低頭看著我，手裏緊緊攥著繩子。
    “把繩子繞在手腕上。” 我說著，比了個示範動作。
    她僵硬地照做了。
    “跳下來。”
    她先坐在平台邊緣，然後伸直腿，把腳尖對準下麵的金屬管道。可距離太遠，她沒辦法直接跳上去，隻能往下跳 —— 每一層平台都得比高個子孩子還厚，才不會斷裂。對我這樣的大塊頭來說，這點高度不算什麽，可對基特來說，從平台下方延伸出來的管道，剛好超出她夠得到的範圍。
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