我走回去，向她伸出手。這位女劍客不屑地瞪了我一眼，自己跳了下來。她急促地喘了兩口氣，然後拉緊繩子，從我身邊挪了過去。我吸了吸鼻子，跟在她後麵。
    我們倆小心翼翼地往前挪 —— 基特弓著身子，滿頭大汗，我則在刺骨的寒風中瑟瑟發抖 —— 中心地帶的景色在我們腳下鋪展開來。我們置身於一片空曠之上，隻有窄窄的金屬管道和自身的平衡感能讓我們免於墜落。我看著落日的橙紅色光芒灑滿大地，下方，像頂針那麽小的人們在每個 “尖塔” 邊緣排隊，或是回到底部搖搖欲墜的小屋裏，又或是鑽到長滿青苔的馬車底下睡覺。
    遠處，越過一片樹樁，深紅色的森林延伸到地平線。落日的餘暉為森林披上一層火焰般的光彩，紅色的樹葉化作一片火海，在風中輕輕搖曳。沒人知道森林的樹冠下藏著什麽，是死寂的土地，還是遍布食屍鬼和幽靈的險境。
    我默默地回想自己的過往。
    第一個，是 “蜥蜴” 部隊的德魯中尉。他本是艾斯法裏人，卻因體內的血脈，連自己的姓氏都被剝奪了。當初，他拒絕家族安排的婚姻，選擇追尋一段更平和的愛情，這已是他唯一的出路。他的家人想讓他死在 “渡鴉” 的陰影下，卻沒想到，我會成為處決他的人。
    第二個，是另一名 “蜥蜴血脈” 者 —— 裏根的隨從之一，被匕首刺穿了眼睛。第三個，是 “貓頭鷹血脈” 女人，被我從屋頂推了下去。我甚至不知道他們的名字。
    第四個，是裏根大人。我砍下了他的頭，又用腳踩碎了他的頭骨。早在他成為我記憶中 —— 或是任何人記憶中 —— 最強大的血脈者之前，他就已經瘋了。
    第五個，是母親。第五個，是母親。馬賈將軍親手殺了數百人，因她的命令而死的更是多達數千。她曾協助殺死過一位神明，拯救整個大陸免於成為神明祭壇上的祭品。要是下屬惹她發怒，她也會毫不猶豫地殺了他們。她還逼得一個男孩犯下了弑母之罪。我還記得自己割開她喉嚨的場景，然後把劍扔給了下麵的那個男孩。說到底，她本該有個更好的結局。
    第六到第九個，是一群攔路搶劫的強盜，他們想從一個假麵人和他的學徒手裏搶食物。耶利、巴特爾、霍姆斯、伊爾。那時我太過自負，以為憑著母親教我的技巧，就能把他們都打暈。我忘了馬賈的劍隻懂殺戮，除了殺戮別無他用。我身上沾了他們所有人的血，切斷與他們的血脈連接時，我渾身抽搐。去年冬天，他們每個人都埋葬了自己的孩子。其中一個人甚至犧牲了自己的孩子，讓孩子的血滲入泥土，換來了野生穀物的生長。那個人，其實是求死的。
    第十到第十四位，是怪物獵手，也是我以前的隊友。他們帶我去 “螺旋” 酒館，想讓我欠他們人情，後來發現 “蜥蜴血脈” 者更值錢，就設下埋伏偷襲我。從那以後，我就一直戴著頭巾，免得沾上別人的血。隻有倫活了下來，可不久後，他就因為欠了債，被薩姆牢牢控製住了。
    第十五位，是眾多朝 “異變者” 扔石頭的少年之一。其他人都隻受了點擦傷，逃掉了。我沒想過要扭斷他的脖子。
    第十六、十七、十八位，是赫爾提亞的征兵官。在 “尖塔” 裏，聖液是寶貴的資源，是維持基礎設施運轉的必需品。他們說我欠家族的，要是我不肯為他們效力，就得用我的血來償還。我們的爭執愈演愈烈，我把他們三個人都從第五層扔了下去。那天是晚上，沒人看見。
    然後就是 “螺旋” 酒館的事，又多了三個。
    還有更早之前的，多得我都記不清了。
    下麵，是萬丈深淵。
    這段路走了平時三倍的時間。盡管情況危急，我們倆卻都不著急。在這片空曠之上，我們幾乎是不可戰勝的：任何投射物都會被風吹偏，而敢追過來的，也隻有我們倆而已。我們其實並沒有真正的危險。狂風雖有把我們吹下去的架勢，卻始終隻是威脅而已。基特的平衡感異於常人，而我的平衡感則帶有超自然的力量。
    最終，基特還是走到了盡頭。她爬上血術裝置所在的石箱，然後從向上延伸的管道之間擠過去，跳到通道上。我透過縫隙看著她跪倒在地，甚至以為她會哭出來。
    她走的路我走不了，我太胖了。沒辦法，我隻能用繩子繞著石箱外側慢慢挪動，然後跳過缺口。平時，我都是不用任何輔助，直接跳過去的。
    我 “咚” 的一聲落在她身邊，通道微微晃動了一下。“你沒事吧？” 我問跪在旁邊的基特。
    “恨死你了。” 她嘟囔著，聲音小得連 “蜥蜴血脈” 者都聽不清。
    我假裝沒聽見她的話：“我們進去吧。”
    我們貼著 “尖塔” 的外側，繞著巨大的塔身，從後麵一個狹小的入口擠了進去。和那些對外開放的 “尖塔” 不同，“荒原” 的入口非常小，就算是孩子，進去也得低頭。我得爬著才能進去，基特稍微蹲下身就能通過。
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    進去後，我等了一會兒，讓眼睛適應黑暗。大多數 “尖塔” 裏都有電梯井，而這裏取而代之的，是一麵巨大的骨色牆壁。牆壁後麵，是數百個用細管連接起來的容器：塔頂是化糞池，這些汙水會在往下流動的過程中，逐漸分離成純淨水和肥料。這是 “貓頭鷹血脈” 者的工程傑作，盡管從未有人歌頌過。不過，我更欣賞這些容器的密封性 —— 尤其是在我花了一整天時間，弄清楚哪些容器裝的是水、哪些裝的不是之後。
    我們站在一條走廊裏，因為沒有光線，四周一片深灰色。右邊有一段樓梯，通往上麵一層；左邊，通道蜿蜒向前，幾個狹小的開口處泛著暗淡的紫色光芒。我朝著左邊走去。
    “文？” 基特低沉的聲音傳來，我看不清她的表情。
    “嗯？”
    “我看不見。”
    我愣了一下：“哦，該死。我…… 我平時都是沿著牆走的。”
    “你不用燈嗎？”
    “我的燈在前麵。”
    “你身上就沒帶一盞？你那背包是用來裝什麽的？”
    “要不是你把自己的包留在那位夫人那兒 ——”
    “你以為我不想帶嗎？我要是早知道 ——”
    “早知道自己會殺人？我真驚訝你居然沒時刻準備著應對這種情況。”
    “閉嘴，傻大個。”
    “嗬，我還以為‘預言家’總有辦法認路呢 ——”
    “說真的，文，我可不想在這滿是糞便的‘尖塔’裏瞎摸。”
    “基特，這裏不會…… 不會隨便堆著糞便的。”
    “我才不信。”
    “那你想讓我怎麽辦？”
    “讓我抓著你。”
    “…… 你說什麽？”
    “抓著你的背包之類的，或者抓著繩子也行。在黑地方不都這麽做嗎？”
    “對，是這樣。好吧。”
    “…… 你剛才在想什麽？”
    我真慶幸基特不是 “狐狸血脈”，不然她肯定能看到我此刻的表情。“沒什麽。”
    “我們可以手牽手？”
    “所以我才覺得你這要求有點奇怪。”
    “為什麽？”
    “因為，你知道的……”
    她發出低沉的笑聲：“文啊，你可真是個‘浪漫之王’。”
    “哦，別說話了。”
    “我對你沒興趣，大塊頭。”
    “嗯，我知道。”
    “你從來就沒機會 ——”
    “基特，我真不想把你的自尊心傷得太徹底。” 我說道 —— 這絕對是我這輩子說過的最大的謊言，“所以你還是拿著繩子，別再糾結了。”
    我把繩子往她臉上一甩，她低聲罵了一句。
    “嗯哼，我的魅力就是這麽 ——”
    “基特，你身上一股泥巴味，還有你那雪茄裏不知道塞了什麽鬼東西的味道。”
    “我才沒有。”
    “而且 —— 我以假麵人的榮譽發誓 —— 我認識的野豬，脾氣都比你好。”
    幸好她看不見，不然她胡亂踢過來的腳說不定真能踢中我。最後，她累了，不再動手，可我們的拌嘴一直持續到抵達我的房間。
    “好了，” 我們放慢腳步停下時，我打斷了她的長篇大論，“我進去把燈打開，在那之前別進來，會絆倒的。”
    我聽到她哼了一聲。我走進房間，在散落一地的東西中間繞了繞，拿起一盞長明燈 —— 這是個淘汰款，後來出的新款和它差別不大。顯然，赫爾提亞推出這種更新，隻是為了讓 “貓頭鷹血脈” 工匠在饑荒期間有活可幹，其他人都忙著找吃的呢。
    我咬了咬拇指，把一滴血抹在燈座上。燈立刻亮了起來，我的藏身之處全貌也展現在眼前。
    基特探進頭來，像貓頭鷹似的眨著眼睛。等她適應了光線，終於開口說道：“哇，這裏…… 東西真多。”
    牆壁兩側擺滿了幾十個罐子，裏麵裝著我從森林裏采來的各種菌類；罐子之間，還夾著一些曬幹的野花，鮮豔的顏色正在慢慢褪去。前麵靠牆的地方，放著其他一些我從野外撿來的有趣玩意兒：怪物的牙齒和爪子、好看的石頭、摸起來很舒服的石頭、一塊大鱗片，還有一些風幹的肉和堅果。
    地板上散落著各種我沒來得及整理的東西：幾顆螺絲釘、一個號角、很多釘子、幾個我沒做完的假麵、加斯特搞砸的幾個血術裝置實驗品其中一個能高速噴射液體）、一麵手鏡，還有我睡的小床 —— 我的腿得伸到床外才能躺下。這些還隻是一小部分。
    房間裏還擺著幾個小盒子，裏麵裝滿了羊毛或布料，每個盒子裏要麽裝著首飾有木雕、骨雕、石雕的，也有青銅和銀製的），要麽裝著我用籌碼換來的卷軸和地圖。這些地圖大多已經過時了 —— 每次 “陣痛” 都會改變中心地帶的地形 —— 不過有幾張標注了整個大陸的地圖，從南方的 “荒原” 一直到北方的海岸。不過，我更看重那些卷軸：有一本鍛造指南、一本植物學手冊、一份赫爾提亞家族最珍貴的首飾清單上麵的描述讓我垂涎不已），還有一本帶插圖的雕刻指南。我隻讀過其中幾本，但光是擁有它們，就已經是種收獲了。
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    不過，我最珍愛的東西，藏在一個裝飾華麗的盒子裏，盒子內壁襯著褪色的紅色絲綢。這個盒子是我從下麵營地的一個小販那兒買來的，它很可能是偷來的 —— 從那個女人跟我討價還價的狠勁來看，她絕對是個膽大包天的小偷。
    盒子裏裝著幾件珍貴的物品：一本由旅行者收集整理的民間故事集，手寫而成，還配有精美的插圖，裝訂成了一本真正的書；多年前從艾斯法裏偷來的 “血脈控製技術” 文件 —— 我帶著它穿越了 “荒原”，其實多半是無心之舉 —— 裏麵記錄了幫助血脈者控製自身力量的技巧，雖然沒有針對 “渡鴉血脈” 者的方法，但針對杜爾、恩、卡尼這類血脈者的建議，雖然籠統，卻很有用。
    還有幾件雕刻作品，都是我自己滿意的作品。
    我期待地看著基特。
    她噘了噘嘴：“還不錯。”
    我皺起眉頭：“不止‘還不錯’。”
    “就是‘還不錯’。” 她又掃視了一遍房間，目光停留在某個東西上，“等等 —— 那是魯特琴嗎？”
    我朝她看的方向望去：那是一塊加工過的龜甲，固定在一根和我前臂差不多長的白木上，末端有幾個小巧的旋鈕。“是嗎？” 我皺起眉頭 —— 我最近一直用它來掛多餘的衣服。
    “那就是件樂器，” 女劍客肯定地說，點了點頭，“就是缺幾根弦。” 她的目光落在我身上，“能給我嗎？”
    我下意識地想拒絕，嘴唇都開始動了。過了好一會兒，我才閉上嘴，咽了口唾沫，又張開，然後又閉上，最後再次張開。
    基特眯起眼睛。
    最後，我隻是豎起大拇指：“你可以拿，” 我聲音沙啞地說，“應該能在這兒找到些弦。”
    反正我留著也沒用。
    基特開始在我的收藏品裏翻找琴弦，我則癱倒在小床上。我慢慢卸下背包，放在兩膝之間，解開磨損的皮扣，從裏麵拿出一個布包 —— 我的劍，用幾件偷來的襯衫裹著。劍鞘還是老樣子，上麵用銀線雕刻著圖案：一個巨人擊倒了一隻巨大的鳥，那鳥大得能遮住太陽。
    我拔出劍，劍身發出輕響。它黑得像夜，中間有一道凹槽，能讓鮮血順著冰冷的金屬流走。它仿佛能吸收光線，就像是用星星之間的黑暗編織而成。我揮了揮劍，立刻感受到它的特性：平衡極佳，卻重得驚人 —— 這是血脈者專用的武器。它原本還要更長一些。
    艾斯法裏人說，這把劍是用阿夫裏的骨頭鍛造而成的。
    我把劍插回劍鞘時，它發出一聲輕鳴。我默默地把它重新包好，然後在背包裏翻找，拿出一把刀 —— 這是我從那個被我燒死的人身上搜來的。我拿著刀，坐了一會兒，盯著它看。這是把好刀，是 “貓頭鷹血脈” 者鍛造的鐵器。
    我又找了一根短白木，開始削起來。基特則蜷縮在角落裏，撥弄著找到的琴弦。
    一個小時後，一個人形木雕的雛形漸漸顯現。我舔了舔從買來的黑色小藥瓶裏倒出的半滴液體，任由那難聞的液體滑過喉嚨，然後沉沉睡去。
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