和往常一樣，德文低聲指路時，我走在前麵。通常，德文說話是為了應付可疑的旁觀者，我最擔心的是防止這位牛血脈者踩到我的腳後跟。但這次是我第一次走這條路線，確實需要他指引。盡管如此，走到通往下方的陡峭樓梯前，也隻需要幾十步。
    “牢籠” 在眾多尖塔中之所以特殊，原因有很多，但最顯著的一點是：當初那位瘋狂的赫爾提亞人，在掏空這棵巨大的長矛樹樹幹後，還決定挖掘它地下的部分。與其他植物不同，長矛樹的樹幹筆直向下延伸，堅硬的樹根從主幹中延伸出來，紮進周圍的土壤或岩石裏。顯然，它們甚至能穿透岩石。長矛樹的根紮得極深，我從未聽說有人能成功將其連根拔起。試圖在長矛樹的地下部分挖掘的難點在於，不知為何，這裏的木質比地上部分更堅硬。但這並未阻止負責建造 “牢籠” 的貓頭鷹血脈者。
    一聲清嗓子的聲音打斷了我的思緒。“文，你要說的事是什麽？”
    我沉默地動了動下巴。“是這樣，我們小隊接到了一份新活，” 我慢慢開口，斟酌著措辭，“報酬據說很豐厚。”
    “你確定不是什麽…… 陷阱？”
    “雇主信譽很好，” 我目視前方，“而且這份活……”
    一陣諂媚的嘟囔聲打斷了我。“可你也知道，人們總愛利用異變者。你真的確定沒問題？”
    “我們要做的是商隊護衛。” 我頓了頓，“要離開中心地帶。”
    接下來的很長一段時間裏，隻有我們的靴子踩在長矛樹製成的樓梯上的 “咚咚” 聲。
    “你們要離開？” 他的臉在我身後，我看不見表情。
    “是的，大人。”
    我的後頸一陣發麻，有那麽一瞬間，我擔心他會把我踢下樓梯。
    “這樣也好，” 他終於回應道。我忍不住轉過頭，看到德文的目光飄向遠方，“你們離開這裏，日子會好過很多。”
    我點點頭，再次低頭向下走，我們繼續在彌漫著湛藍薄霧的樓梯間穿行。等這位牛血脈者再次開口時，我們已經走到了樓梯底部。
    “往左轉。” 我們照做了，走進一條弧形的寬敞走廊，裏麵的光線異常明亮。“大家都還好嗎？” 他突然問道。
    “老樣子，” 我回答，“惠普管著大家別出岔子；戴維安負責讓大家保持清醒；加斯特幫我們留意周圍動靜。”
    “那個新來的姑娘呢？”
    “您是說基特？”
    他發出一聲不耐煩的咕噥：“不管她叫什麽。她對你們還好嗎？”
    “有時候她確實有點粗魯，大人。” 我趕緊接著說，生怕德文產生什麽暴力想法，“但她從沒有因為大家是異變者就看不起我們。而且她劍術高超，有她在身邊，我們都安全多了。”
    我能感覺到他點了點頭。“那……” 他咽了口唾沫，聲音幹澀得能聽見，“羅尼呢？”
    我們抵達了目的地：一扇熟悉的門，用和尖塔相同的堅硬長矛木製成，門外裝有幾道門閂。我轉過身，麵對身後的巨人。他臉上的擔憂顯而易見。
    “羅尼很好，大人。” 我安慰道。
    “那孩子沒受傷吧？” 他最後一個字的聲音有些發顫。他清了清嗓子，咳嗽幾聲，語氣變得低沉：“獵殺怪物很危險，而且我知道，那些‘光複會’的混蛋總逼你們拚命。羅尼沒法說話，除非有人懂……” 他用手指比畫了幾個動作，“手語，所以大家很容易忽略他的想法。”
    “惠普總能及時翻譯，大人，而且羅尼也很會表達自己的觀點。我也一直在努力學習手語，想弄明白他說的話。”
    他厚實的嘴唇咧開，露出一個燦爛的笑容。“哦，那就好。” 德文頓了頓，撇了撇嘴，然後閉上眼睛，表情恢複成平時那種平和的笑容，“你是個好人，文。”
    我努力不讓自己退縮。“您也是，大人。”
    “還有，呃…… 那隻狗怎麽樣了？”
    “您是說羅尼的狗？”
    “對。”
    “‘嚎叫者’挺好的。”
    “那就好，那就好。” 他露出一個歪斜的笑容，然後開始解開門上的閂鎖，“進去吧，班在等你。離開前敲幾下門，好嗎？”
    門閂被拉開了。我進去後，他會把門重新鎖上，把我困在這座滿是焦躁守衛的尖塔裏的一個房間裏。
    我盯著他，試圖弄清他的意圖。我第一次見到德文，是在班被捕幾個月後 —— 當時我正在四處尋找進入 “牢籠” 的入口。那時我太天真，以為潛入這裏，會和多年前潛入艾斯法裏的辦公室一樣容易。直到一個高大的牛血脈者朝我追來，我提到班的名字後，他才停下手。他們倆似乎隻是點頭之交，但真正讓他對我產生好感的，是我與異變者小隊的關聯。
    我站在原地，試圖從他臉上的紋路中讀出些什麽，他的眉頭皺了起來。門已經開了，巨人朝我歪了歪頭，眼神越來越不耐煩。
    我勉強擠出一絲笑容。“大人，” 我開口問道，“您能告訴我，羅尼是男孩還是女孩嗎？”
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    他愣了一下，隨即爆發出一陣震天的大笑。盡管我確實想知道答案，但沒人能預料他的耐心會持續多久。我簡單揮了揮手，毫不客氣地拉開門，走了進去。門閂 “砰” 地一聲鎖上，一陣戰栗順著我的脊椎竄了上來。盡管不是第一次被這樣鎖在裏麵，但被困在地下洞穴般的房間裏的壓抑感，仍像斧頭劈頭而下般衝擊著我。
    “文？你沒事吧？”
    房間裏空蕩蕩的，隻有一張小桌子、兩把椅子，以及一個戴著手鐐的男人。光線亮得幾乎刺眼，他深色的身影在白色牆壁的映襯下，顯得格外突兀。他咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒。班今年三十二歲，從他粗糙的皮膚、布滿皺紋的臉龐和深陷的眼窩不難看出，這三十二年過得並不輕鬆。
    看到他，我喉嚨裏的哽咽感消失了，點了點頭。我在他對麵的椅子上坐下，指了指他布滿胡茬的頭：“你這頭怎麽了？”
    這位假麵人皺起眉頭：“‘班，你還好嗎？’” 他刻意模仿我的語氣，惟妙惟肖。隨後又換回自己平時的聲音：“‘謝謝你文，我過得好極了。’老天，文，你的禮貌呢？”
    “抱歉，抱歉。” 我揮了揮手，敷衍道，“嘿，班，你還好嗎？”
    “非常 ——”
    “太好了！” 我大聲打斷他，“聽起來你過得很愜意。對了，你頭發怎麽回事？”
    他怒視著我：“可憐的班，在監獄裏慢慢腐爛。唯一的慰藉是那個小徒弟。可班真倒黴！徒弟是個討厭的混蛋！”
    我猛地吸了口氣：“混蛋！你敢這麽說。你雖是假麵人，但我可是強大的血脈者！”
    班默默地打量著我。過了一會兒，他搖了搖頭：“演得還行，但破綻太明顯。有趣歸有趣，也得尊重觀眾的智商。你最近的‘神性演繹’怎麽樣了？”
    我聳了聳肩。
    “上次我們聊到現在，你演了幾次？”
    “四次。”
    “唉，文。三周才四次？”
    “這不公平，” 我反駁道，“這隻比你幾年前的次數少一點點而已。”
    我的導師試圖抬手，卻被鐐銬攔住了動作。“你現在不是在叢林裏，文。我們在城市裏 —— 一座該死的大城市，中心地帶的核心。”
    “我大部分時間都在獵殺怪物！”
    他搖了搖頭：“假麵人必須表演。釋放靈魂固然好，但‘神性演繹’永遠是第一位的，尤其是在你學習階段。這是假麵人的立身之本。”
    我皺起眉頭：“或許我天生就不是當假麵人的料。”
    “哈！” 班拍了拍桌子，“借口真不錯。你很有表演天賦，有那種……” 他用力做了個繞圈的手勢，“…… 活力，那種感染力。不是每個人都有天賦，你有，你隻是懶。”
    我不知該感到榮幸還是被冒犯，最終決定兩者都忽略。“我得吃飯，還得幫小隊裏的人吃飯。”
    “嗯，” 他哼了一聲，“你還年輕，時間還多。”
    “是啊。” 我撓了撓頭。不知為何，說自己 “時間還多”，總覺得有些不對勁。“對了，你這頭到底怎麽弄的？”
    “豺狼幹的。” 他立刻回答。
    我眼睛瞪得溜圓：“老天，班，豺狼和你關在一起？！”
    “不然他們還能把她關在哪兒？”
    “哦，我怎麽知道，” 我嘲諷道，隨後猛地拍了下桌子，“關在殺人犯那區不行嗎？！”
    他平淡的眼神讓我坐回椅子上。“文。”
    我歎了口氣：“我知道，我知道。”
    班是個殺人犯。我們抵達尖塔後不到一個月，他就被捕了。這位假麵人因一樁謀殺案被懸賞通緝 —— 懸賞令來自北方的安多拉家族，距今已近十年。從某種程度上說，他還算幸運：殺人犯通常會被處決或私刑處死，隻是出於對靈體報複的恐懼，他才逃過一劫。
    “豺狼她隻是……”
    班向後靠在椅子上，隨即又因光線刺眼而皺起眉頭：“她不隻是‘隻是’，對吧？”
    “對。” 我表示讚同。
    “嗯。” 他緩緩點頭，“她真是個野獸。就在昨晚 —— 砰！砰！—— 有人盯著她看，她就把人揍了一頓。那女人也不是軟柿子，可豺狼赤手空拳就把她殺了。”
    我向前探了探身：“你安全嗎？”
    “大體上安全。她尊重假麵人。” 他盯著地上的一個點，眯起眼睛，“不過幾天前有過一次驚險，那時候她還不知道我是假麵人。我的辮子上都沾了血。”
    “不是你的血。”
    這位假麵人哼了一聲，表示肯定：“對。” 他抬起頭，衝我露出泛黃的牙齒一笑，“觀察得很仔細，文，做得好。” 他頓了頓，接著說，“有個男人死在了我身上，頭發就是那時候被剃掉的，靈體趁機鑽了進來。”
    “肯定很臭吧。”
    他咕噥了一聲：“你淨化過靈體嗎？”
    我搖了搖頭，移開視線。
    他的目光重新鎖定我：“我知道你不相信靈體存在，但淨化靈體依然很重要。”
    我再次搖頭：“我不知道，班。我真的不知道。”
    “我知道，血脈者假麵人的情況不一樣，在某些方麵更輕鬆。但靈體會留在你體內，藏在聖液裏。有時候，你必須釋放它們。”
    我輕輕笑了笑。
    他歎了口氣作為回應：“堅持‘神性演繹’，文。關注觀眾，關注神明，關注自己。你演過渡鴉神了嗎？”
    我舔了舔嘴唇：“我不會演渡鴉神。”
    “我理解，” 他說，“但是 ——”
    “你不理解。” 我打斷他。
    班歎了口氣：“很多人討厭渡鴉神，理由很充分 —— 渡鴉教傷害了很多人。而且渡鴉神已經死了，沒必要再演繹它。我也討厭海豚神，但就像你最擅長演阿夫裏神一樣，我最擅長演旺普神。或許這樣就夠了。但是，” 他與我對視，“渡鴉神對人們很重要，所有神明都很重要。你必須演它。”
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