清晨的薄霧中，人們躬身穿行，頭頂上方，兩座相鄰尖塔周圍的守衛目光銳利。尖塔的陰影下，沒有人群、難民、乞丐、小販或拾荒者徘徊。偶爾有平民匆匆趕往目的地，凍得發抖的雙手從溫暖的口袋裏伸出，攤開的姿勢仿佛在投降。上方，一座尖塔赫然矗立，塔身呈斑駁的灰色，布滿不祥的紫色符文刻痕。
    羅蘭丁城堡，又稱 “牢籠”，是這座城市裏兩座最核心的尖塔之一。這裏遍布身穿紫色短上衣的守衛和麵容嚴肅的士兵，是赫爾提亞家族軍事力量與治安部隊的駐地。每一處入口都由巨大的鋼門封鎖，且任何時候，每扇門前至少有一名顯眼的血脈者值守。
    它的姊妹塔 —— 從地麵層便被封鎖，僅通過一座連接平台通行 —— 凡是有點常識的人都叫它 “鳥巢”，其他人則用某個冗長拗口的十五音節名字稱呼它。與其他尖塔不同，這座塔毫無裝飾，隻有兩根管道從塔頂延伸至荒原。塔內是赫爾提亞主家族的居所，據說他們在裏麵過著與外界完全隔絕的生活。若傳言屬實，他們常會在深夜外出 —— 要麽是為了抓捕罪犯進行恐怖實驗，要麽是為了維護遍布全城的複雜血術裝置。
    我在 “牢籠” 一處入口外蹭了蹭地麵，雙手縮進腋窩取暖。盡管天氣寒冷，我還是把厚重的鬥篷搭在手臂上。在這兒，我和基特得罪過的人找我報複的風險，遠小於惹惱守衛、挨警棍的風險。沒有哪個潛在刺客敢在這裏對我下手。基特去難民營的路要危險得多，但她的偽裝更逼真。與其擔心她的安全，我更擔心那些攻擊者的下場。我擦了擦流鼻涕的鼻子，抬頭望向 “鳥巢”。
    我最喜歡的無聊猜測是：赫爾提亞家族根本不存在，他們的 entire全部）曆史，都是奧爾布賴特家族策劃的一場龐大而費解的陰謀。不難理解為何會有這樣的傳言。經驗告訴我，無論好壞，大家族成員總會肆意行使權力。極少數人會深居簡出，但整整一個家族都這樣？躲在一棵枝繁葉茂的 “樹” 裏，大概是貓頭鷹血脈者的怪癖吧。心智正常的人，誰會把自己隔絕這麽久？
    我臉上浮現出一抹冰冷的笑容。
    “把你那詭異的表情收起來，文。” 一個洪亮的聲音響起，“你這張臉，能讓一半的衛兵想狠狠揍你一頓。”
    我轉身，看到一個至少九英尺高的男人朝我走來。他修長的臉龐和間距寬闊的眼睛，暴露了他牛血脈者的身份。他的體型、容貌，以及和藹笑容下隱藏的暴戾，讓我想起了傑克遜，或是過去的某個……
    但相似之處僅此而已。他膚色更蒼白，更不受約束，也遠比傑克遜多毛。
    “您好，德文大人。” 我禮貌地問候。對待不同類型的血脈者，需要用不同的方式，對牛血脈者，恭敬是必要的。這一點很重要 —— 所有血脈者都性情暴躁，但沒有誰比身負恩神神性的牛血脈者更易爆發。“感謝您出來見我。”
    德文揮了揮一隻比大多數人頭還大的毛茸茸的手。“這是我至少能做的，” 他說，“自從班假麵人負責看管囚犯，這些囚犯安分多了。你近來如何？”
    我抬手比了個 “馬馬虎虎” 的手勢。“還不錯，大人。我有件事要跟您說。”
    “哦？” 他朝一樓那扇巨大的入口揚了揚頭 —— 他出來時，門留了道縫，“來吧，邊走邊說。”
    他走在前麵，龐大的身軀自然地讓開了幾條行人通道。盡管我個頭也不矮，卻得小跑才能跟上他的步伐 —— 德文一步的距離，抵得上我兩步，而且他是那種做什麽事都風風火火的人。我甚至能想象，就算是去赴死，他也會快步前行。這位牛血脈者與門口的六名守衛打了幾聲招呼其中一名蜥蜴血脈者眼睛瞪得溜圓），然後收腹側身，從門縫裏擠了進去。我跟在後麵，順利多了。
    德文一把關上門，立刻開口抱怨：“老天，那家夥真懶。” 他低沉的嗓音太響，根本瞞不過外麵的士兵。與此同時，他示意我把背包放在門口，我照做了。“你肯定以為旺普神或尤特神的後裔才是最懶的血脈者吧？可外麵那個中尉懶鬼，簡直在為他的族群‘爭光’。”
    我隱約記得，蜥蜴血脈者常被視為優秀的步兵。盡管他們的體能優勢很受歡迎，但真正讓他們的陣型異常穩固的，是他們心智上的變化。沒有哪種生物比蜥蜴血脈者更守紀律，即便他們有時顯得有些遲鈍。我這是在變相罵自己嗎？不管怎樣，就算德文不知道我的身份，他這番抱怨也沒什麽真憑實據。
    我心不在焉地附和著他的抱怨，同時不動聲色地觀察 “牢籠” 內部。我來過這裏多次，清楚這裏有些不對勁。通常，“牢籠” 的走廊與外部截然不同：牆上掛著古董武器，長明燈散發著昏暗的藍光；信差男孩輕快地奔跑；守衛們偷懶時，會心虛地瞥德文一眼；牆上嵌著閑置的血術裝置。可現在，每個路口都有守衛值守，他們牙關緊咬，表情一致，任何在走廊裏穿行的人，都像是被某種狂躁的能量附身。
    “文，我們今天得走樓梯了。” 德文宣布。隻有狐狸血脈者才能察覺到他語氣中的緊繃。“電梯壞了。”
    我停下腳步，慢慢挑起一邊眉毛看著他。“大人，您不會是想捅我一刀吧？” 我半開玩笑地說。
    這個大塊頭爆發出一陣大笑。“哈，我倒希望我所有的麻煩都這麽簡單。砰！” 他模仿著開膛破肚的動作，“這樣一來，我的房租、稅款，還有糟糕的感情生活，就都解決了。”
    “好了好了。” 我本想調侃說要讓他認清自己的位置，但考慮到他的血脈，這可不是個好主意。“隻求您下手輕點，大人。”
    “會像對待小羊羔一樣溫柔，文，像對待小羊羔一樣。”
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