“煙塔” 與 “血塔” 是構成這座城市的八對尖塔中最邊緣的一對 —— 也可以說是最靠前的一對，取決於從哪個角度看。難民營呈橢圓形環繞著這片構成城區的土地，四個主要方向各有一個 “光複會” 辦事處，因此 “邊緣” 與 “靠前” 的區分，不過是概念上的。這兩座尖塔與 “荒原塔” 一樣，都位於城市外圍，原因也相同：它們周邊的環境普遍令人不適。
    “煙塔” 得名於其頂端常年噴湧的濃煙 —— 這些煙霧來自城市這一側的鍛造廠。幾十年來，它原本潔白的塔身已被黃褐色汙漬染得斑駁不堪，表麵還覆蓋著一層不明物質形成的薄膜。大部分重要的血術裝置研發工作都在 “煙塔” 內進行，不過我聊過的幾位 “貓頭鷹血脈” 鐵匠，都對尖塔木牆後製造的東西守口如瓶。普通人可以在尖塔下層以高價購買最新的血術裝置 —— 這足以證明，即便在饑荒時期，城裏仍有不少人錢多到沒處花。
    而 “血塔” 才是真正讓我難以忍受的地方。在它弧形的塔身內，大部分穀物、塊莖、蔬菜和肉類的加工工作都在此進行。這些食材要麽由收割者采集而來，要麽來自尖塔周邊不斷擴張的農田 —— 這些農田是獵手和收割者完成工作後留下的。耕種是份危險的活計：盡管有巡邏士兵巡邏，怪物仍可能從森林中遊蕩出來，毀壞田地或殺死那些倒黴的農夫。幸存的收成會被運回城裏，要麽存放在特製的冷藏室，要麽送往 “血塔”。在這座尖塔內，一部分食材會直接分發，其餘則會被風幹或熏製，獸皮也會在這裏進行鞣製 —— 這也是 “血塔” 氣味難聞的原因。但難聞的氣味，我還能忍受。
    正如其名，“血塔” 會 “流血”。從塔頂到塔底，一道道紅色粘稠液體緩緩流下，匯集到底部的溝槽中 —— 那裏收集著內髒，之後會被重新運送上塔。每次路過，我都刻意不去看這景象。
    盡管 “煙塔” 與 “血塔” 位於城市的另一端，但擠過人群，隻需二十到四十分鍾就能到達。這片區域我們大多很熟悉：兩座尖塔之間的下層集市，售賣著絕大多數與收割相關的商品。也就是說，來這裏的人都是為了采購植物、硬木、白木、礦石、可食用植物，以及最重要的 —— 肉類。我之前就是在這裏低價出售我們獵殺怪物獲得的素材。
    “…… 所以，他們就在‘血塔’那邊？” 我問道。
    幾個月來，我定期來這個集市，有機會與大多數常客混了個臉熟。過去半小時，我和基特一直在打聽我們要見的商隊的下落。
    大家的回答都差不多。“沒錯，文尼。” 一個裹著破布、麵容憔悴的女人回答道。
    她售賣用怪物骨頭雕刻的小飾品 ——“貓頭鷹血脈” 者常把這些骨頭當作製作血術裝置的基底。我曾和她聊了幾個小時關於珠寶的話題。
    “大多是普通人，但有幾個看著不好惹，” 老婦人繼續說道，“裝備精良，像是商人之類的。文尼，你確定要為他們幹活？”
    “應該是。你看到他們往哪去了嗎？”
    “就在‘血塔’那邊。”
    我點點頭：“謝謝你，伊瑪。” 說著，我拄著戟，慢慢蹲到她麵前，“或許這是我們最後一次見麵了。”
    她咧開嘴笑了，露出一口發黑的殘牙：“要離開這裏了？啊，那太好了，文尼。你要照顧好自己，知道嗎？還有，最好看好那個姑娘，別讓她把哪個可憐人劈成兩半。”
    我轉頭，正好看到基特摩挲著劍柄，盯著一個身材魁梧的收割者。
    “基特！” 我大喊道，“我們該走了。”
    她猛地轉身：“終於要走了！” 女劍客翻了個大大的白眼，“老天，誰會問六遍路啊？”
    “你以為我們來這兒幹嘛？” 我壓低聲音，“這不是鬧著玩的，基特。我們要確認、再確認、再三確認 —— 我們之前說好的。”
    “我沒想到你會這麽磨磨蹭蹭！”
    我歎了口氣：“要是你沒對每個遇到的壯漢都用眼神‘騷擾’，我們說不定能快不少！”
    她向後一仰，嘴巴張著，卻沒發出聲音：“你這……”
    “這都快算犯罪了。” 我咧嘴一笑，“幸好你還沒動手。”
    “呃。” 基特俯身，往地上啐了一口，“走了。”
    她反常地沒有反駁，我頭巾下的眉毛都快挑起來了。最後，我帶著她朝目的地走去，同時抬起胳膊，向埋伏在上方平台的戴維安和惠普比了幾個明確的手勢。
    我們分成了三組，每組路線和任務都不同。對潛在雇主來說，我和基特的身份已知，而且我們無疑是小隊中最擅長近距離格鬥的人。這兩個特質讓我們最適合接近商隊，探查對方是否有惡意。而且我們不是異變者，談判起來也會更順利。
    戴維安和惠普則會占據附近能找到的製高點，用我藏起來的望遠鏡觀察我們。惠普會留意商隊的動向，若有人做出可疑舉動，就通知我們；戴維安則負責保護她，必要時幫我和基特脫身。隻要老人遮住臉，女孩假裝自己的跛腳是暫時的，他們說不定還能混進人群。要是商隊在附近安排了崗哨，他們倆肯定能發現。
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    羅尼、加斯特和基特的家人則坐在一輛裝滿東西的馬車裏，停在幾座尖塔之外。羅尼曾試圖說服我們帶他們一起來，但這個大塊頭太顯眼了，而且需要他幫忙趕那頭超載的驢。加斯特行動太慢，遇到危險根本沒法及時撤退。一旦發生意外，惠普會用符文飾品通知她，我們會在另一個地方集合。
    繞過 “血塔” 側麵時，我檢查了一下戟上怪物骨頭裝飾是否有破損，迅速拉緊投石索的繩結，確認腰帶背麵的袋子裏裝滿了石頭。出發前，我們沒能找到足夠大的盔甲給我穿 —— 不過戴維安保證，下次獵殺怪物後，他能拚湊出一套 —— 所以我隻穿了件從一個高大收割者那裏換來的耐磨衣服。我的劍仍掛在腰上，劍鞘裹著幾層我藏起來的彩布。我特意決定，幾乎所有其他東西都留在原地。
    大家都堅持隻帶 “必需品”，堅決不讓我的任何收藏品占用空間。那些我多年來精心收集的東西？隻能留在 “荒原塔” 裏積灰，而班 —— 被鎖在不知多少層安保之後 —— 成了城裏唯一可能用到它們的人。盡管不情願，但我明白他們的意思。可基特都能帶著魯特琴，我為什麽不能帶我的珠寶？
    我嗤笑一聲，看向身邊的基特。她的獸皮盔甲上的血跡大多已清理幹淨，但仍有汙漬殘留。加斯特主動提出幫她徹底清理幹淨，她卻不好意思地拒絕了 —— 在我看來，這完全是品味問題。她的頭盔護住了大部分頭部。
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