我咽了口唾沫，盯著地板上的木紋：“他們騙我，事情就失控了。”
    所有人立刻七嘴八舌地議論起來：羅尼憤怒地比著手勢；戴維安驚呼 “他們當然會騙你！”；惠普天真地問 “真的嗎？”；加斯特嗤笑一聲，覺得很有趣。
    我雙手抱頭：“要不是薩姆那家夥 —— 我本來能贏很多錢的 ——”
    “文，你真是個白癡。” 基特從椅子上轉過身，打斷我。屋裏所有人都點了點頭 —— 連克倫佩也跟著點頭，隻是慢了一拍 —— 除了蒂皮和惠普。
    我強忍著沒喊出 “我本來能贏的”，隻是揮了揮手：“不過現在說這些也沒用了。我和基特必須離開，而且我們找到辦法，能讓你們所有人都一起走。隻是……” 我頓了頓，繼續說道，“事情有點……”
    “有點可疑。” 基特接過話頭。
    我們都沉默了片刻。“嚎叫者” 慢悠悠地走進來，原地轉了幾圈，趴在加斯特胖乎乎的腳邊。我莫名地難以克製自己想動的衝動，那兩個孩子卻毫無顧忌。打破沉默的，是一個意想不到的聲音。
    “怎麽離開？” 這個問題出自一個孩子之口，語氣卻異常平穩。我看向蒂皮，他正躲在劉海後麵。我本以為他說話會結結巴巴。
    我用腳碰了碰基特的腿：“我們要去當護衛，” 她慢慢開口，“保護商隊離開中心地帶。有足夠所有人吃的食物，報酬很高，任務結束後還能繼續受雇。” 她吸了吸鼻子，“這交易好得不像話。”
    “基特，別這麽說，” 戴維安反駁道，“這可是個難得的機會 —— 就這麽輕易否定，真的明智嗎？”
    基特向後靠在椅背上，活動了一下脖子，搖了搖頭：“不止是交易本身。給我們這份活的那個女人，絕對不簡單，而且她認識我們，認識我們小隊。”
    “你之前沒跟我說這個。” 我脫口而出，語氣不自覺地帶著責備。
    “我不想說兩遍。” 基特厲聲說。她直起身，繼續說道：“她知道我是……” 她頓了頓，隨意地揮了揮手，“記不清具體怎麽說了，但她知道我在和異變者一起幹活，可我們之前根本沒見過。而且她還說，隻要我能證明自己，這份活就給我們所有人，盡管她根本沒見過你們。”
    “所以你才會……”
    “對。” 她沒看我。
    惠普用手指輕輕敲著膝蓋：“她是不是故意激怒你，讓我們都陷入麻煩，這樣我們就不得不離開？”
    “該死，你說得可能沒錯。” 基特咒罵道。
    所有人都在琢磨這個可能性。
    “這重要嗎？”
    說話的是加斯特，她半眯著眼，身下的椅子都快承受不住她的重量了。
    “你什麽意思？” 惠普問。
    “就像戴維安說的，這是個好機會，” 這個大塊頭女人繼續說道，除了嘴，身體幾乎一動不動，“奧爾布賴特家族的聲明，中心地帶鬧饑荒，說不定大家族還在步步緊逼。”
    我搖了搖頭：“可為什麽是我們？”
    她的回答很簡單：“因為我們厲害，他們需要厲害的人，就算我們是異變者也一樣。他們很想要我們，可能太想要了。換作是你，你會拒絕嗎？”
    九個人都沉默著，隻有 “嚎叫者” 的呼嚕聲。克倫佩的目光在屋裏轉來轉去，雖然沒完全明白，卻看得很入迷。
    “任務結束後還能繼續受雇。” 惠普輕聲重複道。
    我咬緊後槽牙 —— 對這四個異變者來說，一份穩定的好工作，比什麽都有吸引力。
    “我們在這兒也有活幹。” 我徒勞地反駁。
    羅尼那隻健全和一隻發育不全的手飛快地比畫著，做出幾個我不熟悉的手勢。“總有一天……” 惠普翻譯道，“我們中會有人在那些根本……” 女孩頓了頓，抬頭看著這個大塊頭孩子氣的臉，羅尼點了點頭，“…… 根本不在乎我們的人的命令下去獵殺怪物，然後送命。剩下的人也會跟著送命。獵殺怪物已經是我們能找到的最好的活了，但是文……”
    羅尼直視著我。
    “任何其他活，都比這強。”
    麵對這樣的理由，我隻能點頭：“或許吧，但這一切都沒有保證。”
    “死亡才是唯一有保證的事，” 羅尼通過惠普的聲音說道，“我知道你心裏怎麽想，但對我們其他人來說 ——”
    我突然站起身：“你怎麽敢這麽說？” 不等別人阻止，我一把抓住羅尼的衣服，“我的事，輪不到你插手 ——”
    有人伸手抱住我的腰，用力想把我拉開，卻根本拉不動。我太重了，也太強了。羅尼的胳膊抵在我胸口，可這次，我沒讓他推開我。
    “這是我的事！” 我大喊道，“你明白嗎？我的事！”
    “文！” 有人在喊，“文！”
    “怎麽了，薩什？” 我轉頭看向那個女孩，隨即看到惠普，手不自覺地鬆了。基特趁機把我拉開。
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    所有人都盯著我。我胃裏一陣翻江倒海。
    “對不起。” 我勉強說道，在眾人的注視下走回自己的位置，又對那兩個目瞪口呆的孩子道歉，“抱歉。” 我努力壓製住胸口翻騰的情緒，“當然，你說得對，” 我抬起頭，看著所有人，目光掃過每一個與我對視的人，“但我也沒說錯。”
    “文 ——” 戴維安開口。
    我揮了揮手：“我知道，我們會走。但如果事情不對勁，如果他們想利用我們，我們不能等到所有人都死光才離開，必須立刻走。這樣公平嗎？”
    屋裏的人都在權衡我的話。最終，所有人都點頭同意，隻是羅尼和戴維安的點頭顯得有些不情願。
    “好。” 我咬了咬牙，“我們在下層集市的‘煙霧與鮮血’之間碰麵。最好先去那邊探查一下情況。你們有什麽計劃？”
    我牽頭開始討論後，就找借口離開了。要是我再堅強點，肯定會留下來 —— 我對付埋伏、規劃撤退路線的經驗很豐富，盡管在城市裏打鬥的次數不多。但他們談話間流露出的那種沉悶氛圍，實在讓我難以忍受。等我緩過勁來，才能幫上他們的忙。
    可惜附近沒什麽安靜的地方。最後，我躲進了驢棚，給那頭驢鏟糞、添飼料、刷毛。忙活完後，它總算允許我躺在它旁邊，還立刻趴在了我身上。我心裏那個樂觀的聲音覺得，它是出於喜歡我，而另一個更現實的聲音則小聲說，它隻是想取暖。
    我揉了揉太陽穴，盯著不知何時沾了幹草的棚頂。出發前要采購的東西太多了：我們需要更多藥劑、應對即將到來的霜凍的厚衣服和毯子、給那頭驢額外的飼料，還有壓縮幹糧以防雇主提供的食物不如預期）。就算把所有積蓄湊起來，我也不確定夠不夠買這些東西。就算夠，買完後也肯定一分不剩了。除此之外，我和基特不能露麵采購，否則會暴露身份，隻能讓異變者或珍娜去買。前者肯定會被商家坑，後者我又不放心，怕她跟商販起衝突。
    驢棚的門被推開時，我正茫然地放空，無意識地摸著那頭驢的側腹。從那獨特的腳步聲判斷，來人是惠普。她站了一會兒，然後小心翼翼地在那頭驢的另一邊坐下，驢立刻把頭擱在她腿上。
    一陣友好的沉默籠罩著我們。
    她先打破了沉默：“你還好嗎？”
    我慢慢點頭：“會好的，隻是需要安靜待會兒。”
    沉默再次降臨，隻有刷毛的聲音偶爾響起。那頭驢伸了個懶腰。
    “你是不是有話要問我？” 我問。
    “是，有幾個問題。”
    “問吧。”
    女孩花了些時間組織語言：“你是不是想死？”
    一股寒意突然席卷全身，仿佛有人往我身上潑了一桶冰水。若是對別人，我大可以撒謊，對她卻不能。“…… 不想。” 我謹慎地回答。這是實話，卻不是全部真相。
    “哦。”
    我咧嘴露出一個歪斜的笑容，發出一聲空洞的笑。
    惠普看著我：“薩什是誰？”
    “她是…… 我妹妹。”
    “哦。” 她的手撓著驢的耳朵後麵，驢舒服地往她腿上靠了靠，“她怎麽了？”
    我揉了揉頭巾下的頭，又用手指敲了敲腿，咽了口唾沫：“我不想說這個，或許以後吧。”
    “好。” 她隻說了一個字。
    又是一陣漫長的沉默。
    “惠普，這件事別告訴別人，好嗎？”
    “好。”
    我們坐了一會兒。她幾次張開嘴，卻直到第六次才終於開口：
    “文，我為你妹妹感到難過。”
    “嗯，” 我說，喉嚨幹澀，“我也是。”
    再沒什麽好說的了。惠普起身離開，那頭驢也跟著她走出寒冷的棚屋。我躺在原地，心裏想著：我什麽時候才能吸取教訓呢？
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