我靠回鋪著軟墊的座位上 —— 這座位舒服得過分，像第二層屁股。
    “好吧。計劃是沿伊恩河走，繞開‘狐狸’的森林，到範恩堡後分開。之後你們打算怎麽辦？”
    “你什麽意思？”
    我哼了一聲，挑了挑眉：“你說過‘要是服務好，之後還能雇你們’，記得嗎？這話是什麽意思？”
    她頓了頓，然後說道：“我以前為赫爾提亞家族工作，任期結束了，所以我們要搬到貿易更發達的地方去。”
    “嗯。範恩堡有那麽好？”
    塔利用她緩慢而沉穩的方式點了點頭：“據我所知，是的，好得多。”
    “而且，” 我嗤笑一聲，“赫爾提亞就這麽放你走了？”
    “範恩堡仍在赫爾提亞家族的領地內。”
    我嗤笑一聲 —— 名義上是，但實際上太遠了，根本不受控製。母親說過，那裏的家族基本獨立，而且富得流油，沒人敢招惹。不過我還是接受了塔利的說法：“所以更像是調動？”
    “對。”
    藍色的燈光照在她帶疤的臉上，讓她看起來像從噩夢裏走出來的人。那些疤痕讓我想起了自己脆弱的過去。
    我挺直身體，臉上露出凶狠的冷笑，驅散了那份脆弱：“那祝你好運，女士。現在，這跟之後雇我們有什麽關係？”
    塔利皺起眉頭。盡管她體型嬌小，這個疤痕女人卻仍顯得居高臨下：“我可以為你們美言幾句。”
    “一句美言，就能讓兩個殺人和一群異變者得到工作？” 我嗤笑，“真的假的？”
    她的小眼睛一動不動，像是要剝掉我的皮：“要是接下來幾個月你們表現特別好，是的。”
    我瞪著她：“你以前是做什麽的？”
    “我以前是…… 一位將軍的副官。”
    “以前？”
    “比娜將軍，她去世了。”
    我眼睛瞪得溜圓：“老天，比娜不是‘弑神者’嗎？”
    塔利第一次露出怒容：“是比娜將軍，而且，是的。”
    “你 ——”
    “不是，” 她打斷我，“我留在了這裏，但我的能力得到了認可。”
    我吹了聲低沉的口哨：“那確實了不起。範恩堡肯定很歡迎你。” 我頓了頓，繼續說道，“你現在做什麽？”
    “我現在主要做行政工作。” 她的語氣依舊沒變化。
    “架子倒是沒丟，動作還像個士兵。”
    “你的朋友文也一樣。”
    我眯起眼睛：“文？他是戰士，動作像士兵很正常。”
    塔利慢慢搖頭：“不，他以前接受過列陣訓練。”
    我愣住了。為了掩飾自己的震驚，我故意懶洋洋地伸了個懶腰。說實話，和這個男人一起獵殺怪物幾個月，我對他依舊知之甚少。幾天前，要不是情況特殊，他甚至不會告訴我自己是假麵人。連那些異變者都不知道他的年齡。
    不過，公平地說，我也藏了不少秘密。每個人都該有自己的秘密。
    “或許吧。” 我同意道，“背後議論不在場的人，挺沒禮貌的。”
    她歪了歪頭，認可了我的說法。
    我摩挲著劍柄，繼續問道：“為什麽給這麽高的薪水？”
    “薪水？” 她故作疑惑。
    “兩百銀幣。先不管你從哪弄來的錢 —— 為什麽花在我們身上？”
    女人灰白的頭發在藍色燈光下泛著光，她慢慢撓了撓一道疤痕：“你希望我們少給點？”
    “我們不會接受更少的，” 我撒謊道，“但你我都清楚，這麽多錢很反常，尤其是給一群異變者。”
    “我知道。但盡管你們小隊……” 她撇了撇嘴，“…… 出身特殊，我確信你們的能力。”
    我的表情緊繃起來：“你怎麽確信的？” 我咬字清晰。
    “阿倫給我看了你們小隊的任務記錄。就算在你加入之前，他們也總能清掉大片區域的神裔 —— 通常比其他獵隊清理的區域更大，神裔更多。而且你和你的同伴在酒吧裏的表現，也很出色。” 見我沒回應，她繼續說道，“我不會拿我女兒的命賭在能力差的人身上，也不會讓你們因為中心地帶的敵意而動搖。”
    “可你們怎麽付得起？就算分攤，也……” 我皺起眉頭，抬起手指想算一算。
    “每個小隊四十銀幣，是的。過去二十年我幾乎沒怎麽花錢，所以這個價格我付得起。”
    我攤開手：“但為什麽一開始就給這麽多？” 我語氣裏的困惑是真的，“為什麽不討價還價，壓低 ——”
    “這樣，” 她說，“你們就不會拒絕。”
    那一刻，我差點出於原則拒絕她。但她太了解我了 —— 也太了解任何一個缺錢又有點腦子的人了。
    不等我回應，塔利打破了沉默：“那位假麵人是個意外之喜。”
    “你是說文？”
    “對，假麵人文。沿途很可能會遇到惡靈。”
    “你相信有鬼？” 我脫口而出。
    她眯起小眼睛：“信。你最好也重視它們的威脅。”
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    我在中心地帶活了這麽久，從沒把惡靈當回事：“知道了。” 我清了清嗓子，換上更老練的語氣，“在我們繼續談之前，你有什麽關於我們或我們小隊的問題嗎？”
    “你們的異變者會拖慢我們的進度嗎？”
    我握緊劍柄，指節泛白：“不會。”
    “那沒別的問題了。”
    我閉上眼睛，深吸一口氣。
    當初決定誰來談判時，候選的隻有我和文。最後大家一致認為，這個傻大個更適合在外麵觀察商隊，而我擅長從雇主嘴裏套話。那些異變者和珍娜都不夠警惕 —— 整個計劃安排得像一場低風險的 “蛛網” 遊戲，仿佛所有人都不是真實存在的。文對這事太緊張了，但他的擔心沒錯，這一切都透著古怪。
    我深吸一口氣，該問更難的問題了。
    “你之前說 ——”
    —— 跟在麗塔和瑪迪身後，繞到第一輛馬車旁。裹著鬥篷的女孩放慢腳步，透過馬車帆布前簾的開口，看到了套在車前的兩頭悶悶不樂的耕牛，以及車廂裏的人影。她躲到我高大的身影後麵。車廂裏蹲著三個男人，個個身材魁梧，表情陰沉，正俯身低聲交談，聲音小得我隻能隱約聽到幾個詞 ——“出去”“耐心”“快點”。
    麗塔清了清嗓子：“夥計們，這位是文，雇來的獵手之一。”
    三人轉頭看向我，膚色各不相同。但其中兩人的表情幾乎一模一樣 —— 睜大眼睛，麵無表情 —— 第三人則隻是不屑地點了點頭，下巴翹得老高，像在挑釁。我朝他們點頭，三人也陰沉地回了個禮。互相打量了片刻，麗塔便拉著我離開了。
    走出他們的聽力範圍後，我俯身問道：“就這樣？我還想跟他們聊聊呢。”
    “他們不愛說話，別往心裏去。”
    我誇張地哼了一聲：“我偏要往心裏去。”
    瑪迪在我身邊笑了。
    “哦？” 我露出虛弱的笑容，“我的痛苦很好笑嗎？”
    “可能吧。” 她回答。
    我朝麗塔歪了歪頭：“下次介紹我認識其他人時，說不定他們會用棍子打我的頭。那樣肯定能讓老板的女兒笑個不停。”
    麗塔挑了挑眉：“瑪迪，你覺得呢？要我讓他挨頓揍嗎？”
    “麗塔……” 女孩歎了口氣，聲音裏的笑意藏都藏不住，“文，你知道的，要是我說好，她真的會這麽做。”
    “別啊。” 我立刻說道。
    “哎呀，可你剛才好像很想試試。”
    “我沒有。”
    “你確定嗎？” 瑪迪的語氣輕快又帶著嘲諷。
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