我歎了口氣，轉身走開：“哦，我的雇主們真是太殘忍了，” 我模仿 “海豚” 的語氣，自言自語道，“像我這樣可憐無助的獵手，怎麽能拒絕他們的要求呢？啊，這個世界就是為他們而存在的！”
    身後，麗塔對瑪迪低聲說：“他還真的是假麵人。”
    裹著鬥篷的女孩哼了一聲表示讚同。我背對著她們，表情突然變得平淡。她們看起來人不錯，甚至很真誠。或許我該把這份工作留給基特和那些異變者，自己離開。但即便情緒突然低落，我也知道這個想法很愚蠢 —— 誰來保護他們？
    我們走近接下來兩輛馬車時，我抹去臉上的怒容。這兩輛馬車靠得很近，顯然是為了方便車廂裏的人互相爭吵。
    “…… 你還想讓我們帶這麽多你們‘貓頭鷹血脈’的鬼東西？” 一個顫抖的聲音大喊道，“老天！要不是你是我女兒的丈夫的母親，我早揍你了！”
    “爸……” 有人低聲說。
    “哈！你竟敢這麽說！” 另一個蒼老的聲音顫巍巍地反駁，“你腦子跟你的皮膚一樣糊塗！符文陣沒什麽問題 —— 而且你拿著用它們賺來的錢時，可沒少高興，盡管你的嫁妝少得可憐！”
    “媽……” 有人小聲說。
    “銀幣是好東西，幹淨又實在，可誰知道你那些所謂的‘符文陣’是幹什麽的？說不定光待在旁邊，就能讓我們生病。那紫色的光肯定不安全，我跟你說。”
    “這是我兒子的手藝！當然安全！”
    “是啊，安全到他隻敢給別人用，不敢給我們用！”
    爭吵還在繼續，我轉向身邊的兩人，挑了挑眉。瑪迪拉低了鬥篷的兜帽，麗塔則毫不掩飾地對著這場爭吵壞笑。
    “挺有意思的，是吧？” 矮個子守衛說。
    我隻發出一聲嗤笑：“現在是挺有意思，等跟他們一起走幾個星期，你就不這麽想了。”
    兩人的臉色都白了。
    我撓了撓後腦勺：“他們會停嗎？”
    麗塔皺起眉頭，點了點頭：“有時候會。”
    “哦，真糟糕，” 裹著鬥篷的女孩喃喃道。
    我長舒一口氣：“你還能坐在舒服的馬車裏，我卻得走在他們旁邊。”
    “我也得走，” 麗塔無奈地搖了搖頭，“唉，也不算太糟，至少有點樂子，對吧？”
    我聳了聳肩，朝馬車走去。尷尬地站了一會兒，我注意到一輛馬車後麵有個開口，立刻站到後麵。車廂裏，十個人分坐在兩輛馬車裏，每輛馬車裏都有一盞長明燈，藍色的燈光照亮了車廂。五個成年人努力無視爭吵；兩個嬰兒在哭；一個孩子眼神呆滯；剩下兩個是一對老夫婦，隔著兩輛馬車的縫隙爭吵。每個人都穿著新衣服 —— 柔軟，沒有磨損 —— 但坐在老年婦女那輛馬車裏的人，衣服顏色更鮮豔，材質也更光滑。
    我清了清嗓子。那個孩子轉頭看著我，目瞪口呆，其他人則繼續專注地盯著帆布車頂。我又清了清嗓子 —— 這次聲音很大。幾個成年人終於轉頭看向我，立刻嚇了一跳。
    “媽！” 一個戴眼鏡的男人低聲說。
    老年婦女轉向他，皺著眉頭：“奧丁，別打斷我。你應該 ——” 她的目光突然落在我身上，停了下來。
    “怎麽了？” 老頭問，渾濁的眼睛胡亂瞟著，“出什麽事了？”
    坐在戴眼鏡男人旁邊的女人 —— 有人叫他奧丁 —— 開口了：“馬車外麵有個人。”
    “米麗埃爾，他在那兒幹什麽？” 他問道，然後用力眯起眼睛，“他在偷看？老天，真丟人。”
    “斯納珀，閉嘴，你這瞎眼的老東西。” 老年婦女喊道。
    “我才不閉嘴，” 斯納珀反駁道，“你得叫我老斯納珀。”
    “也就年紀老。”
    灰發老頭轉向米麗埃爾：“她現在是家人了 —— 我能揍她嗎？”
    阿蒂菲嗤笑一聲：“你連死老鼠的皮都剝不了。”
    我又清了清嗓子。
    “你們倆都閉嘴一會兒，” 奧丁命令道。老斯納珀剛要反駁，就被米麗埃爾拍了一下光頭，沒了聲音。奧丁扶了扶眼鏡，揉了揉鼻梁：“抱歉，年輕人。我是奧丁，這是我妻子米麗埃爾。那個生氣的女士是我母親阿蒂菲，那個生氣的男士是我嶽父斯納珀。”
    “老斯納珀，” 老頭插嘴道，“我們以前有個小斯納珀，可惜幾年前去世了，可憐的孩子。”
    奧丁歎了口氣，接著介紹了家裏剩下的人：一對年輕夫婦 —— 兩個嬰兒的父母，還有一個沉默的男人 —— 那個呆滯孩子的父親。我默默記下他們的名字。
    “…… 我們姓史密斯，因為我是鐵匠。” 奧丁最後說道。
    “呸！” 老斯納珀大喊道，光頭搖得像撥浪鼓，“我是農夫，我的家人也都是農夫。”
    “哦，真是了不起的家世啊。” 阿蒂菲瞟了我一眼，語帶諷刺，“世世代代都靠泥土、泥巴和血祭過活。”
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    “你和你那‘貓頭鷹血脈’的兒子，住在高高的樹屋裏，才不算真正的中心地帶人。”
    就在灰發女人開始嘲笑她的死對頭家族時，我皺起了眉頭。
    “我是文 —— 負責保護你們商隊的獵隊成員之一。”
    米麗埃爾笑了：“那太好了，讓人安心。”
    我點點頭：“能問你和你丈夫一個私人問題嗎？”
    她在馬車座位上向後靠了靠，臉上露出懷疑的皺眉。過了一會兒，奧丁替她回答了。
    “問吧。” 他說。
    我噘了噘嘴：“我自己也是血脈者，” 我慢慢開口，“我從來沒…… 想過結婚，因為……” 我沒能組織好語言，隻好指了指那兩個已經被哄睡著的嬰兒。這個解釋並不完整，但真正的原因，我沒法說出口。
    “我不想要孩子，” 米麗埃爾說，“我喜歡孩子，但不想養。”
    “但你們是怎麽……”
    一聲短促刺耳的笑聲打斷了我的話。“想知道怎麽不懷孕？” 老斯納珀咯咯笑道，“把那混蛋閹了 —— 像對付發情的狗一樣！哈！”
    米麗埃爾立刻開始不停地拍她父親，而那個戴眼鏡的 “貓頭鷹血脈” 者則聳了聳肩：“我的血脈很弱 —— 跟你一樣 —— 但沒有哪個家族願意冒險。”
    “明白了。” 我撓了撓頭，“我得告訴你們，除了我和基特 —— 跟我一起來的那個女人 —— 我們小隊裏還有四個異變者。”
    其他人都忙著爭吵，沒注意到我的話，但奧丁的眼睛在鏡片後睜大了。我們之間陷入沉默。我用手指輕輕敲著戟杆。最後，這個男人慢慢呼出一口氣，打破了沉默。
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