我揉了揉眼睛，掩飾住不耐煩。“聽著：我剛醒沒多久，早上天氣又好，有點困；而且我也不能總把長戟扛在身上吧。”
    女劍客吸了口雪茄，身體前傾：“胡說八道。” 她朝我吐了口煙，“我們打獵的時候，你從來不會不帶武器。”
    我腦子飛快地轉著：“我忘了帶盾，行了吧？我壓根沒想起還有盾這東西 —— 我好久沒用到像樣的盾了。”
    “那你的劍呢？嗯？我們為了那把劍，把整個酒館都砸了。你也忘了？”
    我盯著她，臉上勉強擠出一個自嘲的笑容：“對，忘了。”
    “文……” 戴恩說，“你以前從來沒忘過。”
    我用手指敲著大腿，琢磨著該說多少。“忘帶盾是真的不小心。但我擔心有人會偷我的劍。” 這話是真的 —— 我隻是沒說，我更擔心有人認出這把劍。
    “那就像平時一樣，包起來啊。” 戴恩建議道。
    基特輕輕笑了笑：“塔利已經見過那把劍了，反正。她當時也在那個…… 不管叫什麽名字的酒館裏。”
    我差點一拳打過去。塔利和奧丁是我最擔心的兩個人；我根本不知道這把劍是不是從赫爾蒂亞那兒定製的。
    她又吸了口雪茄，接著說：“要是有人敢偷，我幫你揍他。”
    “謝謝。” 我咬著牙說。
    沉默了一會兒，顯然這個話題已經結束了。惠普拍了拍手：“我覺得每個人都該隨身帶武器，以防萬一。”
    圈子裏的人都跺腳表示同意。羅尼的老狗醒了過來，抬起頭看了看，又接著睡了。
    “而且我覺得晚上應該加派人手放哨。”
    隻有羅尼、戴恩和我跺了腳。基特發出噓聲，加斯特坐直了身子。
    “不行。” 這位大塊頭女士直白地說。
    “不會讓你去的，加斯特。” 我解釋道。
    “那行。” 她又躺了回去。
    基特環顧四周：“那我呢？”
    “你怎麽了？”
    “我不想去。”
    我嗤笑一聲：“我們需要你這樣的‘先知’來放哨，基特。”
    她皺起眉：“閉嘴，大塊頭。”
    我朝她扔了塊小石子。她回扔了塊大的。我幹脆走到附近一塊嵌在地裏的大石頭旁，蹲下身，把石頭撬了起來，抱著石頭繞著圈子走。基特緊張地笑了笑，趕緊往反方向走。
    等我和基特都玩膩了，又坐回圈子裏，重新開始討論。有幾件事必須定下來：新的夜間放哨安排；在陌生區域戰鬥的新策略；讓加斯特多做些用於照明和通訊的符文石；行軍順序和休息時間。討論最後決定，得有人把這些變動告訴麗塔和衛兵。當然，這個 “幸運兒” 最後成了我。
    等我們討論完，商隊已經準備出發了。每個人都回到了自己的位置：戴恩在隊尾巡邏，羅尼在中間，基特在前麵，我則在各個區域之間來回走動，負責傳遞信息，同時幫忙留意情況。惠普坐在隊尾的馬車上，既能從高處觀察，又能照顧 “夫人”；加斯特在後麵用巫術製作簡易符文石 —— 沒有我的血，這些符文石沒法激活。再加上另外四個衛兵，還有右邊的河流，危險很難悄無聲息地靠近。
    路上我們又遇到了兩次怪物襲擊，而且怪物比之前大了點，但沒等我幫忙，它們就被解決了。基特和戴恩殺了一隻，羅尼在惠普的精準指揮下殺了另一隻。兩隻都是變異血脈者的模樣，所以我們沒費心去放血。羅尼隻是從每隻身上割了條腿下來。我打算明天把這些腿肉和野穀一起做成三明治 —— 趕路的時候吃著方便。
    不過，最影響進度的還是更瑣碎的麻煩。塔利選的路，其實就是一條被踩出來的動物小徑：窄窄的一條硬土路，撒著碎石子，隻夠最小的馬車勉強通過。整個商隊裏，隻有基特的馬車和我們的推車符合這個 “最小” 標準，所以其他馬車的右輪幾乎一直壓在河邊的碎石灘上。
    最先出問題的是種植者的馬車 —— 一個輪子卡在了石頭後麵。我走回去查看情況，斯內普立刻來勸我幫忙。這倒是個刷好感的好機會，於是我找羅尼一起幫他們的牛把馬車推過那個坎。這事幾乎被整個商隊的人都看到了。
    很快，商隊的人就發現了我的另一個 “用途”：推卡住的馬車。他們覺得我到處走動，肯定很閑。而且他們的馬車老被卡住。
    太陽升到正頭頂時，我正 “英勇” 地推著塔利的馬車，麗塔在前麵檢查情況，時不時回頭給我喊指令。天氣還挺冷 ——“刺骨季” 剛要過渡到 “霜凍季”—— 但陽光加上我的體力消耗，讓我熱得難受。為了不把僅有的幾件衣服弄濕，我早就把襯衫和外套脫了。幸好風是橫著吹的 —— 要是沒被樹擋住，我可能早就凍出凍瘡了。
    推了好幾秒都沒推動，我皺起眉：“麗塔！” 我喊道。
    “怎麽了？” 她回頭應道。
    “瑪蒂在馬車裏嗎？”
    “…… 在啊。”
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    這幾年裏，我第一次懷疑自己聽錯了。我繞到馬車側麵，看到麗塔正在研究卡住輪子的石頭。
    她點了點頭：“我覺得我們可以往後退一點，這樣就能繞開了，對吧？”
    “抱歉，你剛才說瑪蒂還在馬車裏？” 我問。
    “對啊，大塊頭。”
    我慢慢點了點頭，消化著這個信息：“我不推了。”
    麗塔直起身：“你說什麽？”
    “自從我們見麵後，我就沒見過她幹活，現在看來，她連下車減輕點重量都懶得做。”
    “別這樣，文，” 她說著搖了搖頭，“你總不能讓她這麽個嬌弱的姑娘來幫你推車吧？”
    “她至少該下車減輕重量啊！” 我揉了揉頭，“這又不是我的活 —— 我不是來幹這個的。”
    “你就不能幫幫忙嗎？” 麗塔嗤之以鼻，“我都在幫忙呢 —— 你覺得推車是我該幹的活？”
    我舉起雙手：“你也不該幹這個！我們小隊少了一個人巡邏！我們在這兒瞎忙活，而本該推車的人不知道在哪兒！這是在拿我們的安全開玩笑！”
    她歎了口氣：“也許吧。但要是隻靠塔利和麗塔，進度會更慢 —— 一個老了，一個年紀小。”
    “麗塔。” 馬車裏傳來一個嚴肅的聲音。
    “塔利也在裏麵？” 我抗議道，“還有什麽？磚頭？還是幾塊鉛？”
    我能聽到車裏傳來壓低的說話聲。又吵了幾句後，車門猛地打開，瑪蒂走了出來，扭頭對著她那位睜大眼睛的母親抱怨：“…… 簡直太荒唐了。”
    我們站的位置剛好讓我第一次能看清她兜帽下的臉。皮膚上有雀斑，橙色的眉毛修得很細，兜帽下是一雙圓圓的祖母綠眼睛。我突然意識到，雖然她個子小，但可能和我差不多大。這位裹著鬥篷的女人從馬車的台階上跳到地上，看向我。
    “謝謝啊。” 我說，然後活動了一下脖子，轉向麗塔，“那我們…… 讓馬往後退一點，然後換個 ——” 衛兵正憋著笑。“怎麽了？有什麽好笑的？”
    我回頭一看，發現瑪蒂正靜靜地看著我。我低頭檢查了一下褲子，沒掉。她的大半張臉又被兜帽遮住了。我眯起眼睛，試圖看清她兜帽下的表情。
    麗塔嗤笑出聲。
    我還是不明白：“到底怎麽了？”
    “沒什麽，文。” 瑪蒂說，同時微微轉過頭，避開我的目光。
    “不，真的，到底怎麽了？”
    這位年輕女人轉向麗塔，兩人之間傳遞了一個隻有小個子才懂的眼神。我跪下來，想再看看她兜帽下的臉，弄明白她到底為什麽是這種反應。
    “啪” 的一聲脆響，衛兵拍了我的頭一下。“趕緊推，大塊頭。”
    我舉手表示服從，走到馬車前麵，幫馬把車往後退了退。麗塔趴在地上，看著車輪的位置，大聲喊著指令。把馬車從卡著的石頭旁移開還算容易，但過程中又卡在了另外兩塊石頭之間。
    塔利下了車，站到女兒身邊。“怎麽回事？”
    “頭兒。” 麗塔敬了個禮。我皺起眉。“這條路不適合我們的馬車。”
    “你進來之前就該知道。”
    衛兵的眼神很堅定：“這會耽誤行程。”
    “嗯。”
    我研究了幾秒馬車的輪子，然後歎了口氣：“要是總這樣，我們得想個更好的辦法。”
    塔利瞥了我一眼，微微皺起眉：“你有什麽建議嗎？”
    我用手指敲著鎖骨，想了一會兒，然後聳了聳肩：“我們可以問問加斯特？”
    “那個梟裔。” 她說著，嘴角微微撇了撇，帶著一絲不屑。
    “對，就是她。” 我毫不客氣地說。冷靜了一下後，我接著說：“加斯特擅長符文，她可能有辦法。”
    “或許可以找奧丁。” 塔利若有所思地說，“好吧。麗塔 —— 讓他們倆來看看問題。”
    眼角餘光裏，我看到麗塔慢慢點了點頭，一直盯著塔利的眼睛。
    “文，” 我們這位臉上帶疤的頭兒接著說，“希望你能回到自己的崗位。我們看看能不能用魔法解決這個問題。”
    我用力點了點頭，算是回應。我轉身要走時，瑪蒂也想跟過來，但塔利伸手按住了她的肩膀。我聽到這位年長的女人低聲說了句 “太危險了”，然後就走遠了，聽不清後麵的話。這句話讓我忍不住笑了 —— 要是塔利擔心女兒有危險，那當初為什麽要進荒野？這個想法剛冒出來，我的表情就嚴肅起來。說到底，這都是選擇的問題。怪物很直接，文明社會卻很複雜。活了這麽多年，我從來沒聽說過哪個地方沒有紛爭。
    我一邊沿著商隊來回巡邏，一邊皺著眉思考。曾幾何時，我聽說過一個所有人都能安全、幸福生活的地方。人們死後，靈魂就能去那裏。
    就算在當時，我也覺得這個說法很可疑。但傳說的真假並不重要。他們所謂的 “天堂” 已經死了 —— 被人類的力量摧毀，在成千上萬的屍體上被屠戮，它的血液浸透了盔甲、器物和血肉，滲入腳下堅實的沙子裏。
    我靠殺怪物、取它們的精華賺錢，所以知道神血離開身體後會失效。它的力量會慢慢流失，直到最後連模糊的記憶都算不上。那個教派的人告訴我，現世是折磨之地，救贖隻存在於他們神明的靈魂中。但他們的救贖已經死在了戰場上，在屍體間漸漸稀薄，最終變成了毫無意義的黑色碎屑，隨風消散。
    我巡邏的小路旁，黑心木林綿延不絕。每一棵樹、每一根枝椏、每一條藤蔓、每一片灌木和苔蘚，都是深紅色的，盡管樹冠遮擋了陽光，它們卻依然長得無比茂盛。陰影中，“矛木” 的身影如同幽靈般浮現 —— 它們像針一樣細，像骨頭一樣白。陰森的環境偶爾會有顫抖的光束射入樹葉或樹枝晃動時會露出縫隙，光束很快又會消失），在僵硬的樹幹上投下斑駁的光影，看起來像一張張幽靈的臉。
    班總說中心地帶鬧鬼。而且就算其他東西都消失了，鬼魂的觸碰也會一直存在。
    盡管正午的陽光很溫暖，我還是打了個寒顫。
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