我又一次希望自己是 “狐血者”，而不是 “蜥蜴血者”。那樣我就不用這麽束手束腳了。但超自然的感知和反應還能藏著掖著；傷口幾小時就能愈合而不是幾天，這就很難掩飾了。就算找到辦法掩飾，我又該怎麽解釋自己的能力？還是收斂動作、不讓攻擊的衝動擾亂思緒更好。再說，衝在前麵也可能讓我的皮膚沾上血。
    “拿著。” 他說著，把短劍的劍柄塞給我。我接過來時，幾乎能想象出他那張不對稱的臉皺起來的樣子。“那我們得退回路上。”
    “那樣會讓商隊陷入危險！” 我厲聲說，同時揮舞著劍防身。三隻怪物的眼睛閃著光，緊盯著武器。其中一隻往前挪了挪，我大喝一聲，朝它的方向跺了跺腳，它又退了回去。
    “那還有別的辦法嗎？” 他反駁道。
    “要是能拿盞燈和我的圓盾來，我們倆就能解決它們。我來格擋，你負責攻擊。”
    那些怪物正分散開來，彼此保持著足夠的距離。一隻試圖繞到我的攻擊範圍外，用能抓握的爪子不斷變換方向跳躍。它突然朝戴恩衝去，我急忙揮劍砍向它的脊背 —— 青銅劍加上我慌亂的動作，隻劃開了一道長長的口子。但它還是退了回去。
    我的同伴呼吸急促起來。“它們隨時可能繞過去。” 戴恩急道。
    “我會大聲吸引它們的注意力，” 我回答，“要是它們衝過去了，其他人在亮處也能對付。”
    “行。” 他說。
    “羅尼！” 我大喊，“給我拿盞燈和一麵盾來！讓其他人待在後麵戒備！” 希望加斯特已經醒了，而且能行動 —— 要是她在，她的符文石能幹擾怪物的動作，讓它們不再構成威脅。這些怪物最終會適應，但剩下的三個獵手不會給它們時間。
    又一隻衝了過來，卻被戴恩朝它大致方向射出的一箭嚇退了。
    “我肯定找不到準頭。” 他疲憊地歎道。
    我知道身後有一片樹林 —— 那些樹長得太過密集，幾十米範圍內隻有一個出口。其他地方的樹幹和樹枝互相穿插，密密麻麻。昨晚我就是在那兒過夜的，睡在一根穿過另一棵樹的樹枝上。
    “你肯定能從塔利的衛兵那兒再借點箭。”
    我慢慢往後退，同時示意戴恩也退。我剛朝遠離它們的方向邁出第一步，那些怪物就立刻發起了攻擊 —— 它們在泥土和樹根間竄動，方向變得飛快，像一群異常敏捷的蟑螂。一隻朝我的同伴撲去，我不得不調整站姿擋在他前麵，卻發現這是個假動作 —— 三隻神裔同時從不同高度朝我撲來。
    我用前臂擋住了最上麵那隻，差一點它就撲到我脖子上了；中間那隻則撞在了我微微調整角度的劍上，被刺穿了身體。額外的重量讓我一個趔趄，最下麵那隻則揮舞著鋒利的爪子朝我的大腿抓來，但戴恩已經一箭射中了它的腿部肌肉，讓它暫時停了下來。
    被刺穿的怪物開始順著劍刃朝我爬來，我大喊一聲，把劍扔了出去，空著的手扼住了那隻抓著我胳膊的狐裔的脖子。旁邊有一根像尖刺一樣伸出的樹枝，我怒吼著把那怪物推了上去。
    就在這時，羅尼趕到了。他那隻巨大的手握住我的手，一起把怪物釘在了黑心木上。
    有那麽一瞬間，它那雙橙色的眼睛死死盯著我，布滿血絲，瘋狂地轉動著。兩對爪子在空中亂抓，我也第一次聽到了它的聲音 —— 一種刺耳的嚎叫，仿佛有好幾種不同的生物在同時尖叫。我的耳朵陣陣發疼，趕緊捂住，但目光卻沒移開。
    在它的眼睛裏，我看到了自己的倒影 —— 一個被羅尼的燈光勾勒出輪廓的高大身影，麵容模糊不清。隨著怪物的目光漸漸渙散，爪子的動作也慢了下來。它的嚎叫變成了一種熟悉的嗚咽 —— 就像受傷的動物發出的聲音。在我的第六感中，它的生命正在流逝，鮮血從被刺穿的脊背湧出，順著樹皮流下，被腳下的粉紅色泥土吸收。
    我看著它的生命從眼中消失，它的氣息在我的感知中停留了幾秒鍾 —— 這段時間長到不真實。我不知道那是幻影，還是單純的殘影。
    它的目光 —— 渾濁、空洞、死寂 —— 依然 “鎖” 著我。怪物。
    有人拍了拍我的背，我立刻轉過身，張開雙臂擺出防禦姿勢。羅尼舉起那雙不對稱的胳膊，示意自己沒有惡意。在我們身後，這位巨人的斧頭已經劈開了那隻中箭怪物的頭骨。剩下的那隻神裔還吊著一口氣，但片刻之後，我就感覺到它和前兩隻一樣，斷了氣。
    “好險。” 這個高大的血脈者比手勢說。
    “是啊，” 戴恩喘著氣說，“太、太幸運了。”
    我看著周圍的屍體，感覺到自己裸露的傷口已經開始結痂。我望向那些樹 —— 在陰影和掛滿藤蔓與苔蘚的枝椏間幾乎看不見樹幹，每一寸都長滿了尖刺。我又回頭看向那隻怪物。
    “是啊，” 我勉強說道，“幸運。”
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    很快，土地吸收了鮮血的 “祭品”，作為交換，長出了一叢幹枯的穀物。兩個血脈者都對這浪費表示不滿 —— 要是能在 “神血” 失效前賣掉，還能換幾枚銀幣。但在我看來，這幾乎不可能。戴恩和羅尼開始收拾這些 “戰利品” 時，我離開了他們，往回走。
    讓我意外的是，我渾身是傷地回去時，非但沒人質疑我的獵魔能力，商隊的人反而好像對我刮目相看。麗塔拍了拍我的背，阿倫跟我說幸好有我們在，奧丁和他妻子悄悄向我道謝，甚至連塔利都朝我們緩緩點了點頭。隻有老斯內普還在損我 —— 他說他死去的叔叔就算半邊臉掛著，也比我做得好。阿提菲立刻幫我反駁了他。不過，基特的同伴賈娜似乎真的很生氣，怪我們讓怪物靠得這麽近。
    她沒說錯。我誤判了情況。當生物體內的 “神血” 多到超出其自然本性時，就會變成怪物 —— 動物比人類更容易出現這種情況。據說，之後它們就會模仿其血脈所屬神明的習性。我本該立刻認出它們是卡尼一脈的神裔；除了它們，沒幾種神裔會在衝向目標前先觀察一群人。我能想到的例外隻有 “蛛裔” 或 “梟裔”，這兩種都更擅長暗中偷襲。
    “變異血脈者” 通常體型畸形、能力低下，而且一般沒那麽好鬥。他們模仿 “血脈者” 的外形，卻沒有其本質。我之前誤以為這些怪物是變異血脈者，結果吃了虧。
    看來在商隊裏，隻有種植者和基特一家有真正對付怪物的經驗，其他人的反應也印證了這一點。
    羅尼在跟隊友複述事情經過時，故意把怪物說得異常凶猛，這也幫了我不少忙。雖然其他小隊的人之前隻對我們這些血脈者投來懷疑的目光，還小聲抱怨，但我們離得近，除非是聾子，否則都能聽到惠普轉述羅尼的話。戴恩時不時會插話糾正，給出更真實的版本，但因為羅尼故意把 “主角” 的位置讓給了他，所以他的糾正聽起來不像實話，反倒像謙虛。
    小隊成員圍成一圈坐著，隻有基特沒過來 —— 她還在收拾賈娜堅持要搭的帳篷，同時教蒂皮和克蘭佩特怎麽拆營地、怎麽照顧他們買的騾子。“嚎叫者” 趴在羅尼腳邊睡覺。
    “你知道當時到底是怎麽回事嗎？” 我問那個大塊頭。
    他搖了搖頭，表示不知道。
    “那你為什麽要把戴恩塑造成 ——”
    羅尼沒看眼睛，隻是朝那輛安靜的男人馬車抬了抬下巴 —— 那是我唯一一無所知的小隊。其中兩個男人正朝我們這邊看，第三個在喂牛、刷牛，準備上路。
    我歎了口氣，比了個 “明白了” 的手勢。這位血脈者點了點頭，繼續向偷聽的人吹噓戴恩的獵魔本事。
    又過了幾分鍾，基特也在圈子裏找了個位置坐下。“千萬別成家，” 她抱怨道，“全是累贅 —— 沒一個有用的。” 但她的語氣裏沒有平時那種尖銳的刻薄。
    “說實話，我從來沒覺得你有家人。” 我說。
    惠普皺起眉：“她當然有家人啊。”
    戴恩看著基特點了點頭：“我說的是超越血緣的家人。”
    “是啊，我看起來也不像有家人的人，” 基特接著說，“我更像獨來獨往的類型 —— 不像你們這些笨蛋，被一堆事綁著。”
    “你已經有家人了。” 加斯特說，她躺在地上，雙手放在圓滾滾的肚子上。
    “被拆穿了吧，” 我調侃這位女劍客，“而且你連反抗都沒反抗。”
    “才沒有，” 她氣急敗壞地說，“你們都在假裝其樂融融，我可沒有。”
    加斯特抬眼看向基特：“你剛才看起來很開心 —— 跟孩子們在一起的時候。”
    “哈！” 女劍客嗤笑一聲，隨即放低聲音，用手撥了撥短發，“他們還行吧，” 她承認，“不過沒架可打，我有點煩。”
    “剛才那場架問題很多，” 惠普顯然沒 get 到基特的重點，附和道，“我們本可以做得更好。”
    我撓了撓結痂的傷口：“至少沒人受傷。”
    戴恩挑了挑眉 —— 這是他那張漩渦狀紋路的臉上唯一能表現出懷疑的動作。“你受傷了，還是說你沒注意到？”
    我低頭看了看胳膊上的痂。幸好沒穿外套，不然肯定被撕爛了。
    基特向後靠了靠，非要把一根小雪茄塞給加斯特，讓她幫忙點上。“是啊，大塊頭，你的劍呢？還有盾？” 這位梟裔摸了摸裝符文石的袋子，給小雪茄點了火。
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