他的一個同伴大步走進光裏，露出一個幾乎渾身是毛的矮胖男人。毛發下麵，他的皮膚是烏黑色的。“別傻了，妹妹，他們都同意了。”
    最先跟我們搭話的人也慢慢走進火光中，是個皮膚黝黑的女人，留著一頭鬆散的長發。跟在她身後的是個瘦高的少年，長得跟他們倆有些像。
    “我叫拉賈，” 女人在一個箱子上坐下，指了指正在查看鍋裏剩湯的毛臉男人，“這是我哥哥馬利。還有這個，” 她拍了拍少年的肩膀 —— 這孩子看起來嚇壞了，“是我們最小的弟弟塔賈。”
    這兄妹三人穿的衣服補丁摞補丁，與其說是衣服，不如說更像縫在一起的破布。每個人脖子上都係著布包，包身垂在背後。跟我在中心地帶見過的大多數人一樣，他們臉上都帶著長期挨餓的痕跡。
    我平視著他們三個：“你們是在以‘賓客權’的名義請求幫助嗎？”
    拉賈睜大了眼睛：“是、是的，” 她結結巴巴地說，“如果你們願意的話。”
    我慢慢點頭，目光掃過圍坐在篝火旁的人：“他們承諾不會傷害我們，前提是我們也保證不傷害他們。”
    基特嗤笑一聲：“承諾不過是說說而已。”
    “別這樣，他們看起來像有危險的人嗎？”
    女劍客瞪著他們：“把包打開。”
    我還沒來得及阻止，馬利就解下脖子上的布包，攤在地上。他的家當都很樸素：一個小鍋、一個塞著軟木塞的水瓶、一把厚重的青銅刀，還有一串六個木籌碼。看到哥哥這麽做，另外兩人也跟著打開包，裏麵的東西同樣簡單。
    基特伸手想去拿他們的籌碼串，我趕緊站起來：“不行，他們是客人。”
    她嗤之以鼻：“又不是我的客人。”
    “是我的客人。” 我強調道。
    “行吧，” 她啐了一口，“行。”
    短暫的沉默後，麗塔平靜地開口：“文。” 她的一邊嘴角向下撇著，“你本該先跟雇主商量的。”
    “這是我的食物。而且塔利總不會…… 眼睜睜看著他們餓死吧？”
    矮個子女人麵無表情地笑了笑，十字弓放在腿上：“文啊……”
    “就當幫我個忙。”
    她閉上眼睛，深吸一口氣。過了一會兒，她重新睜開眼：“我不跟你爭。但這事非同小可，我現在就去告訴塔利。” 麗塔站起來就走，根本沒給我反駁的機會。
    我看著她離開的背影，她漸漸融入黑暗，又會在路過篝火時重新出現在光裏。火焰在馬車上投下搖曳的光影，每當有人走過，影子就會劇烈扭曲。若不是有低低的說話聲，這場景簡直像幽靈出沒 —— 火焰和陰影仿佛都在爭相吞噬一切。
    “賓客權是什麽？” 加斯特突然問，我嚇了一跳。
    “我覺得他們是遊牧部落的人，這是他們的習俗。”
    馬利正若有所思地研究我們的湯勺。
    “我們沒有碗。” 我說。
    男人直起身：“有勺子嗎？”
    我起身走向馬車，翻找了一會兒，找出三把勺子。我有個習慣，正式開始雕刻前，會先削幾把勺子熱身。我給三個客人每人遞了一把。
    拉賈接過勺子，感激地笑了笑：“謝謝你…… 你是叫文，對吧？”
    “對。” 我狠狠瞪了加斯特和基特一眼，兩人不情願地也做了自我介紹。
    兄妹三人靜靜地看著我。我反應過來，指了指鍋裏的湯，他們立刻狼吞虎咽地吃了起來。基特、加斯特和我麵麵相覷，說不出話來。突然，加斯特向後一仰，閉上眼睛睡著了。
    基特從袋子裏掏出一根小雪茄，眼巴巴地看了一會兒，把它叼在嘴裏，沒點火。“你怎麽知道他們是遊牧部落的？” 她隨口問道。
    “他們名字的後綴是那個地區特有的。”
    “哦，” 她茫然地點點頭，“後綴啊。”
    我忍著笑，繼續解釋：“根據身份不同，名字會加上不同的音節。‘賈’用在孩子或女人的名字裏，‘利’則是成年男人專用。還有其他幾種後綴，但 ——”
    “這麽說女人跟小孩一樣？” 基特皺起眉，“這也太離譜了。” 她轉向正在吃飯的三人，怒氣衝衝地重複道，“這也太離譜了。”
    他們正忙著往嘴裏塞湯，根本沒注意到她的不滿。
    “這不是他們的錯。”
    “可他們還在沿用這種規矩！” 她堅持道。
    “你看，” 我前傾身體，小聲說，“或許這規矩確實不好，但既然他們出現在中心地帶，很可能已經不屬於任何部落了。現在這隻是他們的名字而已。”
    “該死的‘賈’。”
    我歎了口氣：“就把它們當成普通的名字不行嗎？”
    “我真該 ——”
    “閉嘴，” 我不耐煩地打斷她，“你想怎麽樣？跟一種文化宣戰嗎？”
    她朝那三人抬了抬下巴：“先從他們開始。”
    “怎麽宣戰？”
    她剛要開口，又猛地閉上嘴，牙齒咬得咯咯響。她皺起眉，我知道她一時半會兒想不出反駁的話了。要想出怎麽對抗一整套生活方式，得費不少腦子。在我看來 —— 雖然可能有點偏心 —— 基特顯然沒這個本事。
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    我撓了撓頭。
    “你們是從尖塔城來的吧？為什麽會到這兒來？” 我問。
    塔賈從鍋裏抬起頭：“中心地帶根本不像我們想的那樣物產豐富。”
    “你們就是為了這個來的？”
    “不然呢？” 馬利含著勺子嘟囔，“不就是為了找吃的嗎？”
    基特偷偷笑了一聲，不知道在笑什麽。
    拉賈瞪了哥哥一眼：“我們確實是為了找吃的來的。而且赫爾蒂亞現在也不是什麽好地方了。”
    “哦？”
    “你也知道吧？那個宣言、饑荒，還有所有人都在瘋狂尋找‘神髓’—— 據說那能解決血脈技術的能源問題，可到底有沒有還不知道。赫爾蒂亞家族撐不了多久了。既然‘豺狼’不在了，現在正是離開的好時機。”
    我搖了搖頭：“‘豺狼黨’又不是唯一的盜賊土匪。”
    “我相信她被處決的消息會嚇住其他人的。”
    “也許吧，” 我承認，“但消息傳出去需要時間，而且‘豺狼’現在還沒被抓住呢。再說，其他人可能也跟你們一樣看得明白 —— 赫爾蒂亞要完了。”
    “貴族家族也會垮台嗎？” 加斯特的問題更像在自言自語，“尖塔城的家族或許會，但赫爾蒂亞不會。”
    所有人都沉默了一會兒，琢磨著這句話。
    我歎了口氣，看向已經重新閉上眼睛的加斯特：“是啊，你說得可能沒錯。但他們已經快撐不住了。我覺得像‘豺狼’那樣的狠角色，說不定能 ——”
    “你們是來占便宜的吧。” 基特的聲音像刀子一樣劃破我們的對話。“我說得對嗎？”
    兄妹三人盯著她，表情僵硬。
    “基特，” 我警告道，“是我邀請他們 ——”
    “唉，你真是個蠢貨。” 她往座位旁邊的地上啐了一口，“不是說這兒。” 她比了個繞著篝火的手勢，“是說這兒。” 她又揮了揮手，示意我們周圍的整個商隊。
    我皺起眉：“你什麽意思？”
    “我敢打賭，我們從出發開始，他們就一直在跟著。這麽多馬車，不管是怪物還是人，都容易把注意力放在這上麵。正好給他們這些想偷偷跟在後麵占便宜的人打掩護。” 基特的眼白在火光下閃著光，她嘲諷地笑了，“可還是餓到撐不住了，所以才來求他們一直利用的人給口飯吃。”
    我的目光轉向一旁 —— 塔利的身影正停在篝火照不到的地方。
    “她說得對嗎？” 我問圍在鍋邊的三人。
    另外兩人都避開我的目光，隻有馬利平靜地迎了上來：“對。是很丟人，但你們沒什麽損失。”
    基特朝這個矮胖男人湊過去，笑著說：“在你們開始吃之前確實沒有。現在你們可是在拿別人的東西。”
    他低下頭，過了一會兒又抬起來：“是。”
    女劍客咧嘴笑了：“覺得丟人嗎？” 一陣突然吹來的風讓火焰跳動起來，她的頭發也跟著飄動。
    馬利的胡子上方，深色的眼睛裏滿是怒火：“丟人。但這是你們自願給的。”
    她朝我指了指：“你是說，你在利用他的好心吧。”
    “我們每個人都有自己的選擇。”
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