尖塔城南麵的難民營裏，破舊馬車、破爛帳篷和麵帶倦色的難民一眼望不到頭。一男一女在其中奔跑，男人落在女人身後。兩人穿著粗糙的衣服，皮膚沾滿汙垢，背著碩大的包裹，乍一看和周圍的難民沒什麽兩樣，可他們奔跑時的急切神情，卻是旁人沒有的。
    滿臉麻子的男人一邊咳嗽喘息，一邊反複喊著一個名字：“奧維！”
    女人放慢腳步，抓住他的胳膊往前拽：“省點力氣吧，他不會在這兒的。”
    男人惡狠狠地瞪了她一眼，繼續大喊：“奧維！”
    “該死的布萊克，” 身材健壯的女人罵了一句，用力晃了晃他的胳膊，“我們時間有限，而且他很可能用了化名。”
    “隻要他在附近……” 他喘著粗氣，“肯定能…… 聽到……”
    一陣濕咳突然從他喉嚨裏爆發出來，打斷了他的辯解。他不得不停下腳步，彎腰撐著膝蓋。女人慣性地往前走了幾步，才停下折返回來。她卸下背上的大包裹，掏出一個塞著軟木塞的水瓶，布萊克感激地接了過去。
    水滑過喉嚨，落入胃裏，卻讓胃裏翻江倒海起來。連續幾天，他們全靠偷來的少量堅果和麵包碎屑充饑，早已饑腸轆轆。布萊克現在虛弱得很，比當年杜爾瘟疫侵蝕他身體時還要糟糕。雖然從瑪婭那裏提取的少量恩神之力 —— 本是給一個身體承受不住的男孩準備的 —— 救了他的命，讓他擺脫了神降疾病，卻無法填補饑餓。全靠一股急勁兒支撐著他的雙腿，否則幾小時前他就倒下了。
    喝掉半瓶水後，他咳出一口痰，直起身子：“艾琳，我們該怎麽辦？你看看這地方。” 他指了指從地上拔地而起的巨大矛木，每棵樹上都有獨特的裝飾，樹與旁邊塔樓之間還懸掛著八個平台，“我們到底怎麽才能找到他？這地方簡直像個女巫的巢穴。”
    艾琳轉過身，快速掃過那些布滿紫色紋路的血脈科技裝置 —— 管道、平台、燈具上都有，甚至普通物件上也刻著。“我們先找和他同行的那個‘麵容’攜帶者…… 他叫什麽來著……” 她煩躁地咬著牙，掰了掰手指。
    “我記得叫班。” 布萊克回答。
    “我當然知道！” 她沒好氣地說，“總之，肯定有人認識他。”
    布萊克瞪大了眼睛：“那我們不又回到原點了嗎，艾琳！” 這個皮膚黝黑的年輕人雙手按在額頭上，目光死死盯著地麵，“完了，我們死定了。”
    後腦勺突然挨了一下，他一個趔趄往前撲去。抬頭一看，艾琳正攥著拳頭瞪著他，他趕緊往後退。
    “我們找個人多的地方，問問就知道了。”
    布萊克僵了一下，然後點了點頭：“得快點。”
    “布萊克，你的聰明才智真是讓世界都為之震顫。” 艾琳麵無表情地說，翻了個白眼。
    兩人對視片刻，高瘦的布萊克一拳打在艾琳胳膊上，背著包裹拔腿就跑，速度已經是他目前能達到的極限。艾琳悶哼一聲，快步追了上去。
    布萊克和艾琳在忙著幹活或低聲交談的難民中穿梭，最終進入了尖塔城中心的密集人群，像一把鈍刀切奶酪似的擠開人群。一路上，他們逢人就問同一個問題，隻是措辭稍有不同：“你們見過‘麵容’攜帶者班嗎？” 可沒等對方想好怎麽回答，兩人就已經擠到下一個人麵前了。
    布萊克氣喘籲籲地回頭瞥了一眼。幾千步開外，無數獵手和采集者像被巨大手指驅趕的螞蟻，從黑心木林裏全速衝出來 —— 有人背著同伴，有人停下來等落後的人，還有人直接撞開身邊的人，把同伴推倒在地，隻為能離樹林遠一點。但很快，擁擠的人群就擋住了這一幕。
    就在布萊克看到藤蔓覆蓋的塔樓外側有升降梯時，他停了下來。每個升降梯裏要麽載人，要麽裝貨，有時兩者都裝，東西多到快從邊緣溢出來，一旦掉下去就會摔得粉身碎骨。他看著一個升降梯緩緩上升，越變越小，忍不住低聲罵了一句。魔法和巫術本是貓頭鷹神的領域，它帶來的災難變幻莫測、冷酷無情，可在這座城市裏，人們的狂妄卻讓這些力量變得稀鬆平常。雖然純粹的恐懼驅使著他前進，但此刻，恐懼與敬畏交織的情緒卻讓他動彈不得。
    艾琳抓住他的胳膊，剛要開口責備，卻被一個男孩的喊聲打斷。男孩站在一堆箱子上，嘴裏戴著一個奇怪的裝置，聲音被放大了許多：
    “…… 中心地帶的人們，你們要清楚，奧爾布賴特家族撕毀與赫爾蒂亞家族百年盟約，完全是出於恐懼，這也辜負了我們首領為他們所做的一切！所謂‘窩藏渡鴉血者’的指控毫無根據，不過是一群害怕我們進步的暴君編造的謊言！但請大家放心，盡管我們正處於多年來最艱難的時期，赫爾蒂亞家族依然強大 —— 即便實力受損，也能逮捕‘豺狼’！即便危險將至，根據‘條款’——”
    就在傳令男孩對著冷漠的人群嘶吼時，布萊克和艾琳悄悄靠近箱子堆，一直走到底部。艾琳托了布萊克一把，把他推到箱子頂上。箱子堆晃了晃，布萊克趕緊把背包扔給下麵的艾琳。男孩睜大眼睛看著他，布萊克小心翼翼地解下男孩嘴上的擴音裝置，抱住男孩的腋下，慢慢把他放給艾琳。與此同時，他湊到男孩耳邊輕聲說：
    “我們要被入侵了。” 他朝黑心木林的方向抬了抬頭，從這個高於人群的位置，能隱約看到一線金屬反光。布萊克知道，視力好的人會發現那是一排排士兵，身上沒有任何標識所屬勢力的顏色，“快離開這兒。”
    男孩在艾琳懷裏愣了一會兒，然後掙脫開來，迅速消失在人群中。布萊克看著男孩逃走的背影，嘴角歪著笑了笑，臉上的肌肉卻僵硬著。一個穿著紫色製服的人拿著棍子，從人群中朝箱子堆擠過來。布萊克嚇了一跳，趕緊把擴音裝置戴回自己嘴上。
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