他們沿著一條略微彎曲的長廊走，因為急於找到出口，差點錯過第一扇門。艾琳走過之後，過了幾步才反應過來，趕緊示意布萊克跟她回去。門是用和 “巴斯” 塔一樣的矛木做的，比兩人都高，外麵嵌著幾道插銷。艾琳趕緊把插銷拉開，兩人一起抓住突出的門閂，慢慢把沉重的門板拉開。
    刺眼的光線撲麵而來，布萊克和艾琳眨了好幾下眼睛，才看清房間裏的景象：這是個小房間，中間有一張長桌，離他們遠的那端，地板上拴著兩條鎖鏈。布萊克用手擋著光，走到房間另一邊 —— 那裏還有一扇門，和第一扇門很像，隻是除了插銷，還有一個鑰匙孔。他手裏攥著鑰匙，挨個往鑰匙孔裏插，晃來晃去。找對鑰匙花了不少時間，布萊克甚至想，還不如自己撬鎖。但在第二輪嚐試時，他終於把鑰匙轉到了正確的角度，門裏傳來沉悶的哢嗒聲。
    門的另一邊傳來幾聲沙啞的喊叫。布萊克看了看艾琳，她從槍套裏抽出一根標槍。布萊克沒動背上的木斧，而是拔出了腰帶上的青銅匕首。兩人交換了一個眼神，然後用力把門拉開。
    門後是一條蜿蜒的走廊，和他們剛才走的那條很像，但彎曲得更厲害，而且兩側嵌著壁櫥大小的籠子 —— 籠子的欄杆似乎是用尖塔的矛木做的。這些籠子顯然是給人用的：布萊克對麵的籠子裏有一張矮床，地板上有個小洞，邊緣沾著……
    他還沒來得及仔細看，走廊深處又傳來幾聲沙啞的喊叫 —— 沒有具體的語言，隻有絕望。艾琳突然僵住了，布萊克順著她的目光看去，發現大多數籠子都是空的，但也有不少籠子裏有人。
    空洞的眼睛下麵，是咧開的嘴，牙齦流血，牙齒都掉光了。有人的手上纏著染血的繃帶，繃帶下的手指短得不正常。還有人缺了整條胳膊或腿，傷口切得很整齊，斷口處的肉像是被火烤過一樣粘在一起。奇怪的是，這些傷口都沒有感染，可被關在這裏的男人和女人，還是死了。
    “該死的渡鴉神。” 布萊克小聲說。走廊的彎道消失在視野盡頭，走在幹淨的白色地板上，兩側都是受盡折磨的屍體，這場景讓人不寒而栗。他看著一個女人 —— 她的眼睛和嘴都成了大洞 —— 忍不住發抖：“為什麽…… 會這樣？”
    他見過更慘烈的景象。十年前，“足跡” 部落剩下的人病倒了，上吐下瀉，最後死在自己的汙穢裏。四年前，成百上千誌願兵的屍體堆在一起，皮膚上滿是流膿的膿包，腫脹的四肢還在本能地抽搐，渴望活下去。那兩次，都是別人伸出援手救了他。那些景象幾乎讓他崩潰，但眼前的一切，既不是自然造成的無情毀滅，也不是人們為了生存、不得已傷害他人的絕望之舉 —— 布萊克多想否認眼前的真相，可真相太明顯了，根本藏不住：這是人類留下的痕跡，清晰而刻意，將仇恨與殘忍刻進了這令人難以置信的場景裏。
    他從未見過這樣的景象。
    “為什麽會這樣？” 他又呆呆地問了一遍，彎腰幹嘔起來，隻吐出少量清水，顯得格外可憐。
    艾琳搖了搖頭，走廊裏刺眼的燈光讓她的表情籠罩在陰沉的陰影裏：“還有人活著嗎？” 她朝走廊深處喊道。
    這次的回應清晰了些：兩邊都有人用微弱的聲音回答 “有”。
    布萊克的目光來回掃視，想找到造成這一切的怪物，過了一會兒才意識到，怪物很可能已經離開了入口。
    他發出一聲壓抑的呻吟。
    在刺眼而無情的燈光下，沒人說話。艾琳已經開始往前走了，布萊克跟在後麵，腦海裏滿是手和麵具的畫麵。
    布萊克慢慢往前走，刻意避開周圍的景象。偶爾看到籠子牆邊靠著一具屍體，眼角的餘光就會讓恐懼和焦慮作祟，把屍體變成能看穿血肉和骨骼的怪物 —— 它們甚至能看穿他身體裏少量的牛血，用虛幻的眼睛盯著他身上代表凡人的血液，盯著他所熟悉的一切。
    也正因為如此，他沒注意到有個人站起來，從欄杆間伸出手，抓住了他的手腕。
    布萊克發出一聲粗啞的尖叫，本能地想把胳膊拽回來，差點把關節弄脫臼。籠子裏，一個高大健壯的女人瞪著他，深色的眼睛死死盯著他的眼睛。她黝黑的皮膚上布滿細紋，頭發也開始發白。她穿著和其他囚犯一樣的破爛短衫，隻是上麵的血跡少一些。但最引人注目的，是她臉上無數道疤痕 —— 每一道都像刀割的一樣，又直又深。
    布萊克往後拽，把女人撞到矛木欄杆上。女人呻吟了一聲，另一隻胳膊 —— 她一直抱在胸前，手指扭曲得很不正常 —— 也被撞到了，但她沒鬆手。
    “放我出去，小子。” 她疼得臉都扭曲了，從牙縫裏擠出一句話，“我好幾天沒吃東西了，我會報答你的，我保證。”
    “我也沒吃，女士。” 布萊克的聲音顫抖著，另一隻手舉起匕首，“放開我，我們…… 我們可以談談。”
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    女人的胳膊抖了抖，盯著他：“好。”
    突然失去拉力，布萊克向後倒在地上，後腦勺撞在對麵籠子的欄杆上。他捂著後腦勺，沒出聲，艾琳立刻蹲到他身邊，摸了摸他的頭。
    “你沒事吧？” 年輕女人問，然後轉頭瞪著囚犯，“你怎麽還活著？”
    女人笑了笑，接著劇烈地咳嗽起來：“大概是因為我又強悍又嚇人吧。” 她抓著欄杆，把頭靠在欄杆的縫隙間，“聽著，我叫瓦爾。你們不是赫爾蒂亞的人，要是你們把我留在這兒，他們會餓死我，或者讓我死得更慘。” 她朝屍體的方向抬了抬下巴，“做個好人，放我出去。”
    “你被關在這裏是有原因的。” 艾琳麵無表情地說。
    “我沒做過該受這種罪的事。我是自衛才殺了人，可那人偏偏是個衛兵，他們不信我。” 瓦爾挑了挑眉，“所以我就被關在這兒了。”
    “你在撒謊。”
    “我該餓死，該被折磨嗎？” 她轉向布萊克，問道。
    布萊克揉著手腕，咽了口唾沫。
    女人的目光掃過他的身體：“誰該受這種罪？這些人根本不是人，人不會做這種事。”
    布萊克慢慢點了點頭。
    瓦爾看著他的眼睛，小聲說：“你明白的，對吧？肯定是因為赫爾蒂亞被血脈者統治了，隻有血脈者才會做這種事。”
    “布萊克，別聽她的。” 艾琳警告道，“我們答應過他的。”
    “我們不知道…… 會是這樣，艾琳。” 他反駁道。
    “如果她不危險，就不會被關在這裏，更不會活到現在。”
    “你們放我出去，我不會傷害你們。” 瓦爾溫柔地說，“我保證。”
    “他們…… 他們是怪物，艾琳，是神裔，他們已經沒有人性了。”
    “做這種事的不是怪物，布萊克。”
    “如果我們把她留在這兒，她就死定了。”
    “你要是敢放她出來，” 艾琳警告道，“我就阻止你，我們沒時間 ——”
    瓦爾用手捶打著欄杆，然後歎了口氣：“那至少給我點吃的。”
    布萊克卸下背包，在裏麵翻找，掏出一塊壓得變形、滿是穀粒的麵包。
    艾琳明顯嚇了一跳：“你還有麵包？”
    “我留著應急的，萬一…… 我們遇到危險。”
    瓦爾往後退了退，布萊克正把麵包從欄杆間遞過去，她卻突然往前衝，用沒受傷的胳膊穿過欄杆，抓住了布萊克腰帶上的鑰匙。但還沒等她拽走，艾琳就抓住了她的手腕，用力一擰，迫使她鬆開了鑰匙。布萊克趕緊把鑰匙搶過來，往後退 —— 艾琳也鬆開了手。
    瓦爾往後退了幾步，又往前衝，胳膊揮著想去抓艾琳的外套，艾琳趕緊躲開。
    “我要把你開膛破肚，丫頭！” 瓦爾尖叫著，唾沫從嘴裏飛出來，“你會抱著自己的腸子，後悔沒幫我！我要讓你把自己的舌頭吞下去！你們會求著去死！就算是神明或怪物，也不會這麽殘忍，等著瞧！”
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