鬼市內的騷亂很快被壓製下去。三具殺手的屍體被執法隊帶走作為證據，淩弈、星算子和疤臉漢子作為當事人和目擊者，也被“請”回了執法堂，不過這次不再是問訊室，而是一間相對寬鬆的偏廳。
    帶隊的不再是趙執事，而是一位氣息更加淵深、目光如電的黑袍老者，胸前佩戴著銀色的星辰徽章，顯示其地位更高。他是執法堂的一位副堂主，姓嚴。
    “淩小友，受驚了。”嚴副堂主語氣平和，但自有一股不容置疑的威嚴，“方才之事，我已聽下屬匯報。看來，針對你的誣告，確實另有隱情。”
    淩弈拱手，態度不卑不亢：“嚴堂主明鑒。在下初來乍到，與人無冤無仇，卻接連遭遇誣告與刺殺，此事若不能查個水落石出，不僅在下清白難證，恐怕也會令天下英才對天機城的安危產生疑慮，影響盛會聲譽。”
    他這話說得很有水平，不僅點明自身冤屈，更將事件提升到了影響天機盛會聲譽的高度。
    嚴副堂主眼中閃過一絲讚賞，這小子年紀輕輕，處事卻老練得很。“小友放心，天機閣絕不會姑息此種惡行。隻是…襲擊者已被滅口，線索似乎又斷了。”
    “線索未必全斷。”淩弈適時開口，“在下雖實力低微，但也願盡綿薄之力，協助調查。畢竟，對方的目標是在下，或許在某些方麵，在下能注意到一些執法隊忽略的細節。”他主動請纓，要求參與調查。
    嚴副堂主沉吟片刻。按規矩，外人不宜參與執法隊事務。但此案確實蹊蹺，涉及神秘的死寂力量，且對方手段狠辣，行事隱秘，執法隊目前進展緩慢。這個淩三看起來心思縝密，又是直接目標，或許真能提供意想不到的幫助。更重要的是，讓他參與進來，也便於監控，免得他在外麵亂闖再出什麽亂子。
    “既然小友有心，那便破例一次。”嚴副堂主最終點頭，“你可隨我執法隊一同調查，但需遵守規矩，不可擅自行動，一切聽令行事。”
    “多謝堂主信任！在下定當遵從號令！”淩弈心中一定，第一步成功了！獲得了官方認可的調查身份，很多事情就好辦多了。
    “當務之急，是查清那三名殺手的身份，以及滅口之人的蹤跡。”嚴副堂主看向一名下屬，“屍體檢查結果如何？”
    下屬匯報：“回堂主，三名殺手麵容普通，身上無任何標識，所用兵器也是大陸貨色，無法追查來源。致命傷為一種極其凝練的死寂之力瞬間洞穿眉心，出手者實力至少是神海境巔峰，甚至可能是通天境。對方手法老辣，未留下任何個人特征線索。”
    果然幹淨利落。淩弈並不意外，他提出另一個方向：“堂主，在下在遇襲前，曾與鬼市一個賣古玩的瘸腿老頭有過短暫交談，提及失蹤案時，他反應異常。此人或許知道些什麽。”
    “瘸腿老頭？”嚴副堂主看向負責鬼市區域的執法小隊長。
    那小隊長想了想，道：“確實有這麽個人，在鬼市擺攤多年，人稱‘徐老拐’，性子孤僻，但沒聽說有什麽劣跡。堂主，是否要傳喚他？”
    “暫時不要打草驚蛇。”嚴副堂主經驗豐富，“先暗中監視，看看他有無異常舉動。淩小友，你既與他有過接觸，覺得此人如何？”
    淩弈道：“此人看似昏聵，實則精神力凝練，絕非普通攤販。他攤位上的物品雖破舊，但有幾件年代極為古老，或許有些來曆。在下懷疑，他可能是一個銷贓或情報中轉的點。”
    嚴副堂主點頭：“分析有理。那就雙管齊下，一邊暗中監視徐老拐，一邊從殺手使用的死寂之力入手調查。這種力量屬性極為罕見，並非尋常邪功，或許能從中找到源頭。”
    會議結束後，淩弈和星算子被安排在了執法堂附近的一處客舍暫住，名義上是保護，實則也有監視之意。疤臉漢子則被警告一番後放了回去。
    回到客舍，布下隔音結界後，星算子才鬆了口氣：“好家夥，差點就交代在鬼市了！不過小子，你這手玩得漂亮啊，愣是把麻煩變成了機會！”
    淩弈神色卻不見輕鬆：“機會與風險並存。我們現在算是半隻腳踏進了天機閣的視線，以後行事必須更加小心。那個嚴副堂主，可不是易與之輩。”
    “接下來怎麽辦？真跟著執法隊查案？”
    “當然要查，而且要查得比他們更賣力。”淩弈眼中閃過睿智的光芒，“但我們真正的目的，不是幫執法隊破案，而是借此機會，摸清黑大人在天機城的勢力網絡，並…建立我們自己的情報渠道。”
    他看向星算子：“前輩，執法隊的監視重點在明處，他們對鬼市那種地方的底層掌控力未必那麽強。我們需要一個信得過、且對天機城三教九流熟悉的人，作為我們的暗線。”
    星算子眼睛一亮：“你是說…那個疤臉漢子？他倒是合適，被你這麽一嚇一哄，應該不敢起二心。”
    “不止是他。”淩弈道，“通過他，可以接觸到更多像他這樣的底層人物。我們需要一張屬於我們自己的、隱藏在黑暗中的信息網。這，才是‘弈天閣’的真正開端。”
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    接下來的幾天，淩弈表麵上積極配合執法隊的調查，跟著他們走訪了一些與失蹤案可能有關的地點，查看卷宗，提出一些看似合理的建議實則暗中引導方向），贏得了不少執法隊員的好感。
    暗地裏，他通過疤臉漢子淩弈又給了他一些好處和輕微的“控製”手段），開始悄無聲息地物色和吸納一些不得誌但消息靈通的散修、小幫派成員，許以靈石和功法殘篇作為報酬，讓他們留意城中與“死寂氣息”、“陌生強者”、“大量收購星塵砂”等相關的異常動向。
    同時，淩弈也讓星算子利用其陣法特長，嚐試破解從那三名殺手身上殘留的死寂之氣中解析出的一些能量頻率特征，看能否製作出小範圍的追蹤羅盤。
    一切都在有條不紊地進行著。淩弈如同一個耐心的蜘蛛，開始在天機城這張大網上，編織屬於自己的第一根絲線。
    而執法隊那邊，對徐老拐的監視似乎有了進展。據回報，徐老拐在遇襲後的第二天，曾悄悄離開過鬼市一次，去了一趟城北的一家老字號藥鋪“百草堂”，但隻是買了些普通的療傷藥材，並無異常。
    “百草堂…”淩弈記下了這個名字。直覺告訴他，這趟看似普通的買藥之行，或許沒那麽簡單。
    就在淩弈準備建議執法隊深入調查百草堂時，一個意外的消息傳來：又一名散修失蹤了！而且這次失蹤的地點，就在距離執法堂不算太遠的一條街上！失蹤時間，是在白天！
    消息傳來，執法堂震動！
    這簡直是赤裸裸的挑釁！在天機閣核心區域附近動手，對方囂張到了極點！
    嚴副堂主臉色鐵青，立刻下令全城戒嚴，加大搜查力度。
    淩弈卻從這起新的失蹤案中，嗅到了一絲不同尋常的氣息。對方選擇在執法堂附近動手，是愚蠢的挑釁，還是…別有目的？是為了擾亂視線，還是想傳遞什麽信息？
    他感覺到，一張無形的網，正在緩緩收緊。而他自己，似乎也在這張網的中央。
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