新的失蹤案如同在滾沸的油鍋裏潑了一瓢冷水，讓整個天機城的氣氛驟然緊張到了極點。光天化日之下，在執法堂勢力範圍內動手，這已不是簡單的挑釁，而是對天機閣權威的公然踐踏！
    觀星塔頂層，連夜召開了高層會議。據說連久不問俗務的幾位閣老都被驚動。最終，天機閣對外宣布，啟動最高級別的警戒，增派執法隊人手，並懸賞重金征集線索。對內，則要求各堂口加緊自查，嚴防內部出現問題。
    嚴副堂主的壓力巨大，臉色終日陰沉。他將大部分精力都投入到了新案的偵破中，試圖找到突破口挽回顏麵。對於淩弈這邊，雖然依舊允許他參與，但關注度明顯下降。
    這反而給了淩弈更大的活動空間。
    他敏銳地意識到，新案的發生，雖然加劇了緊張，但也可能讓幕後黑手因行動頻繁而露出更多馬腳。對方如此囂張，要麽是有著絕對的自信和依仗，要麽就是…故意吸引注意力，掩蓋其真正的目的。
    “前輩，執法隊的注意力被新案吸引，正是我們暗中調查‘百草堂’的好機會。”淩弈對星算子說道。
    “百草堂？那個徐老拐去買藥的鋪子？你懷疑那裏有問題？”
    “嗯。”淩弈點頭，“徐老拐自身修為不弱，買普通療傷藥完全可以在鬼市解決，何必特意跑到城北的百草堂？而且時間點如此巧合，就在鬼市襲擊之後。我懷疑，那可能是一種傳遞信息的方式。”
    “有道理！那咱們去探探？”
    “不，我們不能直接去。”淩弈搖頭，“對方可能正等著我們上鉤。我們需要一個合理的借口，或者…一個他們意想不到的調查角度。”
    他沉吟片刻，心中有了計較。他找來疤臉漢子，吩咐道：“你去散出消息，就說我因為連番受驚，心神受損，需要購買一些安神定魂的丹藥，點名要百草堂的‘清心丹’，因為聽說他家的藥材地道。”
    疤臉漢子領命而去。
    星算子不解：“你這是打草驚蛇？”
    “虛則實之，實則虛之。”淩弈解釋道，“我公開求藥，是明線。對方會警惕，會觀察。而暗地裏，我們需要查的是別的東西——百草堂的藥材來源，尤其是…他們是否大量采購過‘星塵砂’！”
    星塵砂是之前黑市高價收購的物品，與詛咒之術有關。如果百草堂與失蹤案幕後有關，他們很可能需要大量星塵砂來實施某種邪惡儀式或煉製詛咒之物。
    “妙啊！”星算子明白了，“明麵上你去買藥吸引注意，暗地裏我去查他們的進貨渠道和倉庫！這方麵老夫在行！”
    分工明確後，行動立即展開。
    第二天，淩弈便“虛弱”地出現在百草堂，在幾名執法弟子名義上的保護）的陪同下，購買了數瓶清心丹，並與掌櫃的寒暄了幾句，表達了對藥堂聲譽的仰慕。整個過程自然流暢，看不出任何破綻。
    而星算子則利用淩弈提供的靈石，通過疤臉漢子的關係，買通了一個曾經給百草堂送過貨的腳夫，以及一個在百草堂倉庫附近打更的老頭。他本人更是憑借高超的隱匿陣法，親自在夜間潛入百草堂後院探查。
    兩天後，星算子帶回了令人振奮的消息！
    “查到了！百草堂近三個月來，確實通過不同渠道，秘密收購了大量的星塵砂！數量遠超正常藥用需求百倍！而且，他們的倉庫地下有暗格，老夫感應到裏麵有微弱的陣法波動和…死寂氣息！”
    果然如此！百草堂就是其中一個重要的據點！
    “另外，”星算子壓低聲音，“那個打更的老頭說，大概十天前的深夜，他曾看見百草堂的後門悄悄打開，幾個黑衣人抬著一個長條形的、用黑布包裹的東西進去，形狀…很像一個人！”
    人！很可能就是失蹤的散修！
    線索終於串聯起來了！鬼市的徐老拐可能是眼線或中間人，百草堂則是處理“貨物”或實施陰謀的場所！他們利用百草堂的正經生意做掩護，暗中進行著不可告人的勾當！
    淩弈強壓住心中的激動，沒有立刻將情報匯報給嚴副堂主。原因有二：第一，這些證據大部分來自灰色渠道，執法隊未必采信，反而可能暴露他自己的暗中調查網絡；第二，他懷疑執法隊內部可能有對方的內應，否則對方不可能對執法隊的動向了如指掌，甚至敢在眼皮底下作案。
    他需要更確鑿的證據，或者…設一個局，讓對手自己跳出來！
    就在淩弈苦苦思索破局之策時，一個意想不到的轉機出現了。
    這天下午，一名自稱是“天機閣內堂執事”的中年文士，來到了淩弈暫住的客舍拜訪。此人氣質儒雅，笑容和煦，名為文若海。
    “淩小友，在下文若海，忝為內堂執事，主要負責盛會籌備事宜。”文若海態度客氣，“聽聞小友近日協助執法堂查案，辛苦了。隻是天機盛會報名截止之期將至，不知小友的參賽資格一事…”
    他是來關心淩弈的參賽資格的！畢竟淩弈現在還是“戴罪之身”，雖然嫌疑減輕，但程序上參賽資格仍被凍結。
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    淩弈心中一動，這是個機會！他歎了口氣，麵露難色：“多謝文執事關心。在下一心向往盛會，奈何身陷囹圄，清白未雪，實在無心他顧。隻盼能早日協助執法堂查明真相，若能僥幸洗刷冤屈，再談參賽不遲。”他以退為進，將參賽資格與破案進度捆綁在一起。
    文若海眼中閃過一絲不易察覺的精光，笑道：“小友不必過於憂心。嚴副堂主能力出眾，想必很快就能水落石出。我觀小友絕非常人，若因瑣事錯過盛會，實乃我天機閣之損失。這樣吧，此事我稍後向上麵反映一下，看看能否特事特辦。”
    淩弈連忙道謝，心中卻升起一絲疑慮。這個文若海，似乎過於熱情了。內堂執事，地位不低，為何會對一個外來散修的參賽資格如此上心？是真的惜才，還是…另有所圖？
    文若海又閑聊了幾句，看似無意地問起淩弈對失蹤案的看法，以及是否有什麽發現。
    淩弈心中警鈴大作，表麵卻不動聲色，隻說自己能力有限，全靠執法隊調查，並未透露任何關於百草堂的線索。
    送走文若海後，淩弈臉色沉了下來。
    “這個文若海，有問題。”他對星算子說，“他來得太巧了，而且似乎很想從我這裏套話。我懷疑，他可能就是執法隊內部的那個…內應！”
    如果文若海真是內應，那他的到來，就意味著幕後黑手已經有些坐不住了，想通過他來探聽虛實，或者…施加影響？
    局勢愈發撲朔迷離。但淩弈反而更加冷靜。對手越是活躍，露出的破綻就越多。
    他現在手握百草堂的關鍵線索，又懷疑文若海是內應。接下來，他需要設計一個精妙的計劃，既能拿到確鑿證據，又能揪出內鬼，還能確保自身安全。
    一個大膽的構想，在他腦中逐漸清晰起來。他要利用文若海這條線，來一個將計就計，引蛇出洞！
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