北房外有一條長長的甬道，狹窄的宮道遮蔽了日頭，隻餘下少少的光亮，在甬道的裏頭，又有一道兩人寬的門，這便是北房的入口。
    除了巡邏的侍衛和北房的宮人，那些個“主子”們，是不可從這裏進出的。
    於這道口，便又有兩個太監守著。
    將這些主子們，囚在這裏。
    七蛻和八齊守在這裏，整日無事，每日進出的，也就那麽三兩個人，少之又少，縱是睡著了也不影響什麽。
    偶爾閑扯幾句，權當打發時間。
    長壽有段時間最愛往外跑，隻要是對外的事全都大包大攬，他也借由此結交了幾個在北房外的朋友，但也僅限於此。
    削尖了腦袋想往上爬的人可太多了，其餘不過渺小塵埃。
    今日，驚蟄打這過時，七蛻不由得打趣：“最近半月，可總是見哥哥出去呢。”
    驚蟄微微一笑，輕聲說道：“今日輪到我去提膳食。”
    “原是如此，我說今天不該是長壽和荷葉姐姐去嗎？”
    “荷葉姐姐不舒服，長壽他去幫幾位姐姐做事去了。”
    簡短幾句後，倒也沒多話，核實了驚蟄的腰牌，他們就放了驚蟄出去。
    待驚蟄的身影緩緩步入那森長的甬道，八齊一巴掌拍在七蛻的後腦勺，“你屁話可忒是多。”
    七蛻捂著自己的腦袋，皺著眉頭：“問上幾句又沒什麽。”
    八齊懶得搭理他，可七蛻卻是來勁，拖著八齊硬要個說法。
    八齊翻了個白眼，懶洋洋地說道：“驚蟄在北房待了這麽些年，一直沒階沒等。如今也要十九歲，要是二十歲之前還爬不上三等，往後可就真的是個不入流的小太監，你以為他樂意？”
    “不能夠呀，驚蟄看著，可是最安分的一個。”
    “安分？哼，知人知麵不知心，要是真不在意，最近又何必往外跑？”八齊抱著胳膊，搖著頭，“不過是會裝，七情六欲不上臉罷了！”
    話到這裏，他壓低了聲。
    “你難道忘了，之前還有人給他送東西嗎？”
    …
    驚蟄慢慢地往外走，當身影被繁複的樹枝遮蓋住時，他看到了安靜站在一處窄門外的容九。
    原來今日，輪到他看守這裏。
    驚蟄見到他，便不由得一笑。那人瞧著冷冰冰，可漫步走到驚蟄的身旁，說話的語氣卻還算溫和。
    “去哪？”
    正如北房偏遠，這裏的輪值也不太上心，有時候侍衛甚至不來，也不像他處盯得緊。北房的人都習慣了，反正這裏也不會有什麽大事，不似其他處那麽緊要。
    “去禦膳房。”驚蟄道，“今日提膳的荷葉姐姐不大舒服……”
    “是不想去罷。”侍衛冷淡打斷了驚蟄的話。
    驚蟄也不惱，側過頭看他。
    這人姓容，說排行九。
    是巡邏北房的侍衛之一，亦是新來的。
    ……當然，也是小殿裏，著了buff的道的……倒黴蛋。
    驚蟄現在知道，那是buff，也是一番痛苦的折磨。這其中，也包括了那一日在小殿內痛苦的經曆。
    驚蟄這輩子都沒和人那麽赤條條地相擁過，偏生遇到的還是容九。容九的性情甚是薄涼，說話也少，是個不好相與的脾氣。若非驚蟄與他的初遇時，他中了那人見人愛buff，他們也不可能往來。
    那日，容九去而又返，驚蟄的情緒很是疲憊，連生氣的力氣都沒有，“若是還想做什麽，不若殺了我。”
    容九將驚蟄從地上拖了起來，“穿上。”
    見驚蟄不動，容九便親自動手。
    這總算讓驚蟄有了反應，倒退了幾步，自己將衣服穿好。
    容九拿來的衣服，竟也是宮裝，很是合身。
    “你想要什麽補償？”
    “……什麽？”
    “我欺辱了你，不該補償？”
    驚蟄發誓，在這之前經曆的種種，都絕無侍衛此刻說出這句話帶來的羞恥，他恨不得找個地縫鑽進去。
    驚蟄氣若遊絲地搖頭：“……不必，再不相見就是。”
    他快步走到放著食膳的桌前，提起那東西匆匆地走向殿門，將要跨出去時，驚蟄又勉強停下，頭也不回地說道。
    “這次隻是……意外，你不必將這事放在心上。就當做是撞了邪罷。”
    驚蟄丟下這話，再不顧此處的狼藉，慌忙地逃走了。
    一切都是那意外的錯誤惹來的。
    那日驚蟄都不敢立刻回去，躲到人見人愛buff消失後，才敢見人。
    他完全提不起完成任務的興趣。
    那兩個失敗的任務，分別是【任務一：阻止景元帝殺夏遼】【任務二：阻止陳宣名被流放】，這兩個任務剛好在同一天前後都失敗，也就意味著，夏遼死了，陳宣名被流放了。
    驚蟄一想起係統，就很難平靜。
    這所謂係統單板得很，如果它綁定的是瑞王，這任務一二還有完成的可能性，可驚蟄怎麽可能完成得了！！
    他哪來的能耐去影響景元帝？
    驚蟄從入宮到現在，就沒見過他一麵。
    那天回去後，驚蟄就狠狠痛罵了係統一頓，他那樣的好脾氣發起火來，當真嚇人。
    係統自那天後，就沒再出過聲。
    驚蟄原以為那些事就這麽過去，可不曾想，第二天，守門的八齊給他送來了東西，說是有人送來的，就放在門外。
    驚蟄愣住，他這麽多年，除了北房，從未和人深交過，怎麽可能會有人給他送東西？
    去了後，發現是一個藥瓶。
    附帶了一張字條，隻寫著簡單的“擦”，落款是容九。
    驚蟄當時都沉默了。
    宮人很少互相送東西，容易落個私相授受的罪名。再者，怎有人這般大咧咧地留下自己的名字？
    是生怕沒有證據嗎？
    好在送的是藥，驚蟄還能敷衍過去。他連人都沒見到，也沒地方退去，隻能拿了回去。
    又過了兩日，八齊又來說。
    這回送的是糕點。
    瞧著不像是尋常能吃上的，精致漂亮的花紋鮮明，好似小巧的花朵。
    還是一張簡短的字條。
    “賠禮。”
    然後，是落款，容九。
    驚蟄頭疼地說道：“勞煩兩位，往後再有東西送來，還是莫要收了，這不合規矩。”
    七蛻聳肩：“這可幫不了你，驚蟄，你也知道，那可是宮中行走，輕易得罪不得。你什麽時候，認識了這樣的關係？”來的兩次都是不同的人，說是幫著同僚送的，卻都是宮內侍衛，誰敢替他攔著？
    驚蟄幹巴巴地說道：“之前發生了點誤會……罷了，下次若是還有人來送，還請幫忙攔一攔。”
    他邊說著，邊塞過去半吊錢。
    陳明德不算太刻薄，底下小太監的月錢，他會收走三成，剩下的還是給發的。
    這些年，驚蟄多少是攢了點。
    七蛻和八齊收了錢，自然是滿口答應。
    在容九第三次送來東西時，驚蟄和他見了第二次麵。
    …
    “在想什麽？”
    容九驀然道。
    驚蟄回神，捂臉歎息，“怎今日總愛走神……隻是想起了之前，第二次見麵的事。”
    容九頷首，淡淡地說道：“那還是第一回有人揪著我的衣領說話。”
    前兩次的東西，他不過是遣了人過來。
    直到他派去盯著北房的人提起驚蟄想與他見麵時，容九升起了趣味，這才有了那次碰麵。
    至於他派人盯著北房的原因……
    容九眼眸深沉，看不出情緒。
    那一日，驚蟄甫一見到他，就急急衝了過來，氣勢洶洶地揪住他的衣領，開頭第一句就是：
    “別再寫字條，你不要命了？”
    然後當著容九的麵撕毀了字條。
    第二句就是，“我無需你賠禮，你走吧。”
    端得是一氣嗬成。
    驚蟄一想起那時的畫麵，不由麵露尷尬：“是你太不謹慎。”
    怎能每次都留字條？
    字跡，名諱，實在的記錄，在宮中都要不得。
    最好是出了口，入了耳，再無第三人知道的隱秘，才最安全。
    其實他們現在的碰麵，本也是不該。
    驚蟄也不知道到底怎麽就和容九發展成這種關係……算是朋友，但又有些奇怪。容九這麽行事，還能說是歉意，可驚蟄更加心虛，歸根究底，容九會做出那樣的事，都是那係統惹的錯。
    驚蟄自覺羞恥愧疚，本不會和容九走得太近，一來生怕那妖術不到位，讓容九發覺問題嫌惡他，二來也是接觸容九這般人，與他平時的行事風格不太相同。
    硬要說……
    可能和容九那張臉有關。
    容九長得太好看。
    驚蟄歎氣，他打小就有這個毛病。
    他最喜歡長得好看的人。
    越是好看，他越是難抵抗，這簡直是個令人發指的壞毛病。
    好在驚蟄雖有這麽個毛病，可他眼光挑剔。
    他也會覺得有些人好看，可非得符合他的口味，才會讓他失神。
    這麽多年來，容九算是最合他胃口的。
    他也很想抽自己，真真是無端招惹是非。容九這般淩厲的長相，自然不好惹。初見麵時的遭遇，難道沒長夠記性嗎？
    說到底，還是怪那要命的係統。
    有時遇到驚蟄要出門遇上容九，他還會陪著驚蟄走上一段。
    隻是這到底不安全，驚蟄很少這麽做。
    今日會這般，大抵是因為……
    “為何心情不虞？”
    容九平靜地問道。
    驚蟄微愣，沒想到容九會說出這般話。
    他沉默了片刻，看著近在咫尺的甬道，沙沙作響的聲響傳來，落雪被碾壓在腳下，好似永不停歇的素白蔓延開去，連前路都覆蓋在冰冷中。
    “明日，我會被借到禦膳房去幫忙，那裏人多，不比北房安靜，我有些擔心罷了。”驚蟄最終隻是這麽說。
    容九挑眉：“禦膳房，來北房借人？”
    驚蟄隻是笑笑，容九不再言，將他送到通往禦膳房的宮道上，方才停下腳步。
    驚蟄下意識跟著停下，容九已然伸手拍了拍他肩上的碎雪，素白紛紛落下，就聽得他溫涼的聲音：“惱人的，殺了也無妨。”
    驚蟄：“……”
    對了，這位除了長得好看，還有個毛病。
    偶爾語出驚人。
    能把人嚇死的那種。
    脾氣也有點壞。
    錢欽那種人，怎可能隨便殺了？
    不過容九說出來的話，總不像假話。
    帶著一種或許能實現的陰森怪異。
    驚蟄搖了搖頭，“要真那麽容易處置，也就不這般麻煩了。”眼瞅著禦膳房就在前麵，他難免叮囑容九謹言慎行，莫再那麽說話，而後才轉身進去。
    容九目送著驚蟄的身影踏入了禦膳房，片刻後，朝著另一個方向走去。
    他走得不緊不慢，隻是去的，卻並非該巡邏的方向。
    …
    乾明殿外，禦前總管寧宏儒守在門口，呼嘯的冷風刮得人臉疼。
    他猶是如此，那嬌嫩的小主，便更加難忍。
    劉才人梳著同心髻，一襲江南煙雨色的軟毛織錦披風罩著，漂亮小臉在這冬日寒風凍得嫩紅。
    “寧總管，我不過是來給陛下送些吃食，尋常也是如此，怎今兒這般不同。”劉才人嬌聲說道，“你就進去通報一聲，陛下不會不見我的。”
    寧宏儒笑了笑：“若是往日，奴婢自不敢攔著小主。隻是今日陛下已經吩咐，誰都不許打擾，還請小主回去罷。”
    劉才人卻是不肯退讓，定是要進去。
    她分位低，本不該在寧宏儒麵前如此放肆，可是在這後宮，分位的高與低是不管用的，管用的是景元帝。
    景元帝喜歡的，再是卑賤之人也得捧上天去，他若不喜，便是皇後之尊，仍是無用。
    劉才人剛入宮，也是個謹慎微小的，大半年過去，已然囂張跋扈，像是變了個人。
    半盞茶的功夫，寧宏儒仍是不肯讓，劉才人的臉色很是不好看。
    就在這時，乾明殿內，有位女官急急走了出來，不知在寧宏儒的耳邊說了什麽，寧宏儒神色微動，轉身朝著殿內走去。
    劉才人眼前一亮，跟著走了幾步：“是不是陛下肯見我了？”
    寧宏儒微笑著說道：“還請小主留步，奴婢這便為您通傳一聲。”
    劉才人這才止步，癡癡地在門外候著。
    女官跟在寧宏儒的身後，一行人匆匆往殿內走，隻聽得女聲飛快地補上還沒說完的話：“……陛下很不高興。”
    寧宏儒一凜，什麽劉才人徐貴人全都拋卻腦後，恨不得腳上有個風火輪，走得那叫一個飛快。
    待到寢殿，方才進入，便已看到一個身影跪倒在殿中，正輕聲細語地說話。
    “……那錢欽是個會來事的，舍不得手底下這些幫手，就尋了個替死鬼來，既為劉才人辦好了事，若怪罪下來，也有個頂缸的倒黴蛋……”
    錢欽？禦膳房那家夥？劉才人，頂缸……這隻言片語一出，寧宏儒便知是何事。
    他老實行了個禮，就聽到景元帝叫了他的名，聲音很是好聽，就是冷淡出奇，宛如寒冰。
    “把錢欽的舌頭拔了。”輕輕的一句，就讓寢殿鴉雀無聲，又片刻，“再把門外的女人拖出去砍了罷。”
    女官驚駭的抽噎聲悶在喉嚨裏，險險要犯錯，身前的寧宏儒波瀾不驚地欠身：“喏。”
    寧宏儒從乾明殿退出來時，劉才人眼前一亮，不由得往前又走了兩步。她下意識撫發，笑吟吟著瞧著總管，頗有隱隱的得意。
    “寧總管，陛下是不是要見妾身了？”
    她心裏對寧宏儒是有些不滿的，明知道陛下愛寵她，卻還是三推四阻，如此不識相，不知是怎麽走到這個位置的？
    想歸想，劉才人是不敢流露出來，生怕得罪了寧宏儒。她入宮後可算見識了，太監都是些小肚雞腸的貨色。
    小肚雞腸的寧宏儒含笑：“陛下口諭，賜死劉才人，即刻行刑。”
    殿前立刻走出幾個侍衛，幹脆地抓住劉才人的臂膀往台階下拖，那動作粗魯直接，毫不憐香惜玉。
    劉才人驚恐地叫了起來：“寧宏儒你瘋了！妾身要見陛下，陛下，陛下，這賊子假傳您的口諭……”她的聲音哆嗦，滿是恐懼，甚至都顧不上磕碰的疼。
    寧宏儒保持著平靜的微笑，這是他慣常在外的麵|具。看多了，也就以為他真的是個溫和的脾氣。
    可能跟在景元帝身邊的，又何嚐會是個心善的人物。
    寧宏儒看著被壓著跪倒在台階前的劉才人，慢悠悠地開口：“陛下仁慈，賞了小主一具全屍，留個體麵。”
    體麵？劉才人拚命掙紮著，什麽體麵！
    人都要死了，是怎麽死的，難道很重要嗎？
    “陛下——”
    在寒冬中，女人的聲音帶著幾分淒厲，如同怪異的嘶吼。
    但很快，紅血灑落地麵，還透著熱乎氣。
    一個侍衛將刀尖抽了出來，劉才人的屍體直勾勾地撲倒在地。
    寧宏儒：“拖出去，送回給淮南王罷。”
    “喏。”