錢欽從禦膳房被拖出來的時候，尚不知道自己要麵臨的下場，他盯著寧宏儒，本能地感覺到了危險。
    禦前總管是何等身份，怎麽會到禦膳房來？
    要麽是殿前出了事，要麽是陛下有所吩咐，不管是哪種，剛才衝進禦膳房的那幾個侍衛，足夠說明來者不善。
    錢欽：“寧總管，您，您怎麽親自過來了？”
    寧宏儒笑了笑：“陛下有命，咱家自是要過來的。”
    錢欽心裏不祥的預感越來越濃，笑意都快撐不住了：“奴婢，您喚奴婢過去就是了，這，這……”他掃向左右押著他的粗實侍衛，眼睛滴溜溜地轉。
    “押著他。”寧宏儒道，“讓禦膳房其他人都出來。”
    很快，在禦膳房前麵的空地，就站滿了太監宮女，臉上都帶著不安。
    乾明殿前發生的事情還沒傳到禦膳房，可是這位寧總管的出現，卻讓他們感覺到敬畏。
    寧宏儒拍了拍手，幾個侍衛就把肥腸滿肚的錢欽拖了過來，他的兩條胳膊都被牢牢捆在了身後，嘴巴不知被什麽東西固定，被迫張開了嘴。
    好一副狼狽的模樣。
    寧宏儒的手裏把玩著一把小刀，笑吟吟地說道：“錢欽，人活一世，貴在聰明。但太過聰明，說了不該說的話，那也不好。”
    那把小刀擦過錢欽的嘴角。
    “太靈活的舌頭，不要也罷。”
    “唔唔，唔唔——”
    錢欽目眥盡裂，想要哀嚎，卻隻能噴出血沫，如同野獸般嗯嗯嚎叫。
    他長得胖，力氣大，暴起的時候，是好幾個人壓著他，讓他無法掙紮。
    一條柔|軟的肉塊躺在雪地上，血淋淋得很，站在空地上圍觀的宮人裏，有好幾個人被嚇得身體搖晃，臉色煞白。寧宏儒看也不看哀嚎的錢欽，漫不經心地擦拭著手裏的小刀，擦得那叫光亮後，才收了起來。
    “朱二喜。”寧宏儒將站在前頭的一個幹瘦太監點了出來，“陛下有旨，接下來，你就是禦膳房的總管。”
    朱二喜眼裏還有驚恐，可聽著這話，卻又變得激動，連著這臉龐都有些扭曲起來，立刻跪下叩頭。
    “奴婢接旨，奴婢接旨。”
    往常宮中消息，想要傳到北房，不知要過多久。可是這一回，卻是第二天就得了信。
    是禦膳房派人來報信，說是驚蟄不必去了。
    來信時，長壽也在旁聽著，好奇追問了幾句，卻見那小太監滿臉蒼白，連連搖頭，轉身就走了。
    長壽皺眉：“定然是出事了。”
    他的話剛說完，就看著驚蟄往外走，著急了起來，“你去哪兒？”
    驚蟄：“去給德爺爺說一聲。”
    長壽的眼珠子一轉，立刻跟了上去，“我也同你去。”
    驚蟄也不攔著，兩人一起去見了陳明德。
    彼時陳明德正縮在屋裏，手裏把玩著一個煙壺，散發著些許異樣的氣味。
    三順帶著他們倆進去後，就沉默寡言地退到邊上。
    陳明德將煙壺放下，沙啞地說道：“你們過來，是要問禦膳房的事？”
    長壽在邊上搭腔：“是了是了，此事突然，又蹊蹺，德爺爺，難道是出了什麽事？”
    陳明德：“你們坐下吧。”
    待驚蟄和長壽都坐下後，他才不急不慢地開口。
    “劉小主死了，錢欽被拔了舌頭，昨夜沒熬過去，也死了。”
    這寥寥幾句一出，登時驚蟄和長壽的臉色都變了，長壽更為明顯些，還倒抽了口氣。
    驚蟄抿住了唇，想說什麽，又吞了回去。
    長壽卻是直接，莽撞地問：“德爺爺，難道是陛下……”
    陳明德冷冷地笑了起來：“貪什麽榮華富貴，在這宮裏，就是一睜眼，一閉眼的事。一朝得了勢，好似上了九天，眨眼就能讓人摔得粉碎，再無一點餘地。”
    森冷的話語，讓這原本就寒冷的冬日變得更加淩冽刺痛，好似每一句話都化為撕裂的刀鋒，恨不得皮肉都撕扯下來。
    長壽被陳明德的話嚇到，懦懦不敢言。
    驚蟄輕聲：“多謝德爺爺指點。”
    陳明德的聲音也跟著輕了下來，帶著幾分異樣：“驚蟄，是你好命。按著今日這局麵，你要真去了，就再回不來了。這幾日好好在北房歇著，先不要出去走動了。”
    說這話時，陳明德乜了眼長壽。
    長壽的臉脹紅，知道陳明德在點他呢。
    這半月輪班，本來是他和荷葉出去提膳，可這天太冷，長壽和荷葉就推三阻四，有時甚至是驚蟄一人去的。
    長壽喃喃：“小的曉得了。”
    這廂在說話，間隔不遠，明嬤嬤的住處，卻又是另外一副景象。
    荷葉攙扶著明嬤嬤坐下，又忙去邊上箱子裏翻找，好不容易尋了一枚碩大的藥丸來，轉身想要用水化開，卻被明嬤嬤一把奪了去，塞進了嘴裏拚命咀嚼。
    那噎得眼珠子都要吐出來的樣子尤為可怕，但到底是吞了下去。
    荷葉機靈地去尋了茶水，明嬤嬤連著咽了好幾杯，藥力發作，這才緩了過來。
    眼瞅著明嬤嬤的臉色總算恢複了些血色，荷葉帶著哭腔說道：“嬤嬤，您可快嚇死我，這是怎麽了嘛？”
    明嬤嬤喘了口氣，這才說道：“劉才人死了。”
    荷葉愣住，手裏端著的茶壺險些握不住。剛才明嬤嬤從陳明德屋裏回來，臉色就很不對，差點驚厥過去。
    可這個答案……
    劉才人，是明嬤嬤費盡辛苦才搭上的線。
    這位小主，在後宮受寵了好長一段時日，不論吃穿用度，還是帝王的寵愛，都是其他妃嬪不能及。
    這樣的例子，從前也不是沒有。
    在景元帝登基的這幾年裏，後宮時常會冒出幾個拔尖的，可是紅火了幾個月不到，又換了一個，次數多了，就跟養蠱似的。
    瞅著那些剛紅火起來的，也少有人立刻往上湊，隻在暗地裏觀察一段時日，免得押錯了寶，反遭了難。
    劉才人是持續最長的那個，也無怪乎她自視甚高。也因著這時間之長，逐漸的，也讓她手中籠絡了不少人。
    ……說不準這位，就是最終能抓住陛下的那人呢？
    明嬤嬤也是其中之一。
    她雖被稱之為嬤嬤，今年還不到四十，從三年前到北房來後，就一門心思想著要出去。
    她可和陳明德那條老狗不同，那份上進還沒被消磨光。
    她認的一個幹女兒，正巧在劉才人的宮裏做事，雖隻是二等宮女，近不了身，可是比外頭的有臉多，也知道得多。
    劉才人恃寵而驕，劉才人想要喝柿子湯，禦膳房的主意，錢欽的想法……明嬤嬤雖在北房，卻不是耳塞的聾子，失明的瞎子，一件兩件都知道得清清楚楚。
    錢欽那邊，是她主動搭上線的。
    錢欽想把這個爛攤子甩出去，明嬤嬤急人所需，就為錢欽送上了一枚好棋子。
    明嬤嬤剛來北房時，陳明德正得了病高燒不起。
    按理說，這樣的宮人，就該挪出去等死。
    可是這條老狗好命啊，他待著的地方是北房，這裏的主子死了都無人在乎，更何況是宮人。
    隻要沒人上報，他就還能在北房挺著。
    也是他命好，這些個小太監裏，竟有人會點醫術，死馬當活馬醫救活了他。
    那個人，就是驚蟄。
    那時，陳明德就是靠著驚蟄那半通不通，也不知道能不能起效的藥膳，硬是給養好的。不然那老狗，又怎會平白無故護著個小太監？
    明嬤嬤便是記得這事，也記得驚蟄的出身，更記得他當時的確還用了一道柿子湯，這才選擇了他。
    若是能離開北房，就算得罪了陳明德又如何，再說了……就算陳明德再護著，卻絕不可能為了驚蟄和她起衝突。
    而事實，果然也如明嬤嬤所料。
    陳明德雖生氣，卻根本沒有阻攔，因為這事已經涉及到了錢欽，除非陳明德傷筋動骨，才能把人攔下來。
    那老狗可不舍得！
    可是明嬤嬤算到了開頭，算到了過程，卻偏偏沒算到結尾！
    昨兒還如日中天的劉才人，怎麽就死了？！
    “你今日，是要和長壽一起出去？”明嬤嬤突然說道。
    荷葉點頭。
    “你趁這個時間，探探消息，越多越好。”
    荷葉遲疑，但還是點頭。
    等到她出去了，明嬤嬤的臉色才徹底灰敗下來。
    整個皇宮，讓他們最是恐懼的人自是景元帝，出了這樣的事情，不論是誰，都帶著純然的恐懼。
    誰知道皇帝到底是怎麽想的？
    …
    驚蟄回去後，倒是放下心來。
    劉才人和錢欽都死了，禦膳房肯定要亂一亂，再不會惦記到他。不如說，禦膳房還記得派人來通知他一聲，已經算是額外。
    ……難道說，劉才人和錢欽的死，和那日陳明德的噤若寒蟬有關？
    驚蟄不過一想，便歎了氣。
    他自己都活得艱難，又怎能顧得了別人？
    驚蟄掃完了北房，又去給幾位主子都添了熱茶，這才剛回到住處，就看到三順等在那，笑得有些憨憨。
    “驚蟄，我給你燒好了水。”
    驚蟄：“不是說了，不必給我忙活，我自己可以。”
    “不成，我力氣大，驚蟄力氣小。”三順搖了搖頭，“快去，我給你看著，誰都不給進。”
    長壽在屋內嗤笑了聲：“你這傻大個，誰去看他，我自己沒有似的！”
    無憂哈哈大笑：“誰讓你曾亂闖，明知人家不喜歡，這不是自尋麻煩？”
    自打那年陳明德發了高熱，在驚蟄的三腳貓功夫下醒了過來，不僅陳明德對驚蟄的態度有所改變，三順對他也是一門心思地好，每次有什麽粗苯活總是會搶著幹。
    驚蟄喜歡幹淨，就算是在冬日，也總是會擦身。不過他又有怪癖，從來不和人一處洗，長壽還因此和他有過矛盾。
    三順每次給陳明德燒水時，順帶給驚蟄燒一些，連守門的活都幹了。
    屋內那幾個說的話，三順從來不管他們怎麽說，活得像是塊石頭。驚蟄蹙了蹙眉，瞥向屋內的人，無憂一拍長壽，止住了他的埋汰。
    等驚蟄取了衣服離開，長壽還是忍不住說：“你幹嘛攔我？你怕他們？”
    “你這嘴巴上的毛病總是要壞事，你管人家做什麽？”無憂也不喜歡長壽這做派，隻是他們是同一年進來的，到底更熟悉些，“三順是德爺爺的人，你埋汰他，德爺爺難道會高興？”
    長壽一想，癟了嘴。
    他對三順，多少是看不順眼。當年如果陳明德選的不是三順，如今跟在德爺爺身邊的，那就是他了！
    …
    驚蟄好說歹說，才給三順勸走了。
    每次他要在外麵守著，驚蟄多少覺得良心在痛。
    他謹慎地將門窗都關好，確保縱是有人進來，他都能第一時間藏好，這才舒了口氣。
    這也不怪驚蟄每次都慎之又慎，當他脫去衣物，浸入水桶時，他赤|裸的身體，到底說明了他和長壽等人的不同。
    驚蟄沒有受過刑。
    當年他的入宮另有原因，是家裏人為他求得的一條生路。雖他寧願跟著家人一起死了，也好過現在這般苟且偷生……可這是父母臨死前最後的心願。
    驚蟄年幼時，家裏就出了事。
    他隱約記得，出事前，父親參與的一樁案，是黃侍郎經手操辦的。
    黃家，是繼後的娘家。
    當年的黃侍郎，現在的戶部尚書，是繼後，也就是現在壽康宮那位太後的兄長。
    他家滿門抄斬，要說和黃家一點關係都沒有，那絕無可能。
    隻是驚蟄沒有證據，這也隻是猜測。
    父母怕他為了報仇害死自己的命，死之前，連家裏遭遇到的事，都不肯與他說，他也隻好這麽掙紮著活。
    他是絕不可能幫助瑞王登基的！
    天冷，他也不敢多洗，泡了一會就出來。
    穿衣服的時候，他看了眼後背。
    之前的痕跡早就消了，隻是驚蟄心裏總是莫名奇怪，沐浴時總會看上幾眼。
    得虧容九心大。
    不然男人和男人做出這樣的事，此事不說厭惡，心裏也是會覺得怪異。更何況，他還是個太監。
    可是這幾月偶爾來往，容九看著很平靜，並沒有將那些事放在心上。
    等驚蟄洗好出來，就見明雨在外麵等他。
    這北房伺候的，一共就六個小太監。
    長壽和無憂是最晚一波進來的，然後就是驚蟄和明雨，七蛻和八齊是最早的，他倆都二十出頭。
    驚蟄和明雨的關係最要好。
    驚蟄擦著頭發，明雨幫著他將洗好的衣服一起搬了出來，屋內熱騰騰，一出來就冷得要命。這也是北房無人管的好處，不然哪來的單獨間可以洗澡。
    “你怎麽出來了？”驚蟄道，“外頭冷。”
    北房事情少，那些個主子們，除了一個愛蹉跎人的，其餘也都活得很疲乏，這樣的冬日是不愛出門，隻尋那些宮女說說話。
    冬天冷，這些個小子們，就愛在屋內躲懶。雖沒多少炭火，可是關著門窗，也比外頭冰天雪地暖和多了。
    明雨：“不愛聽他們在屋裏說話。”他去幾個主子那邊幹了點活，又來找驚蟄，就是不想擱屋裏待著。
    驚蟄一聽，就知道長壽又碎嘴了。
    他和明雨並排往回走。
    “我聽八齊說，你昨兒，又遇到那個侍衛了？”
    “嗯，昨日輪到他巡邏。”
    “驚蟄，那容九瞧著，不是個好相與的……”
    此時，他們已經快走回去，聞言，驚蟄就停下來。
    “怎麽了？”
    “你不愛往外跑，見過的人少，像他身上那種氣勢，我覺得連侍衛首領都比不得，我總覺得，他那樣的人將來可未必隻是個小小的侍衛……”明雨說得有些吞|吐。
    許多當官的很在乎名氣，尤其是和宦官來往過密，要是被人知道，說不得要參上一本。現在驚蟄和容九關係看著不錯，要是日後容九發達了，再回頭看這段關係，覺得是恥辱，那驚蟄一個小小的太監，可根本做不了什麽。
    驚蟄失笑，指著自己：“將來若他真的飛黃騰達，看不上我，我不過北房一個太監，無權無勢，他不來就是，我難道還能去尋他不成？何必來對付我。”
    侍衛能出宮，他們可出不了宮。
    明雨這麽一想，也點頭：“你說得對，”而後，他又笑，“說不定，他也升不了官。”
    驚蟄：“怎麽說？”
    明雨：“他脾氣可真是壞。”
    他上下打量著驚蟄。
    “也就隻有你這好脾氣的人，才能忍。”
    脾氣不好的人，想要在宮裏往上爬，可不是那麽容易的事。
    這個道理一通百通，在官場上，也是一樣的。
    明雨隻見過容九兩次，卻看得出來，那樣的人，是決計做不來卑躬屈膝的事。
    驚蟄笑了起來：“要是有能力，脾氣壞一點，好一點，又沒什麽關係。”
    明雨搖頭：“那可說不好，要是誰家裏有個門路，可不就踩著他往上走？你說說，來守北房的，難道是什麽好出路嗎？”
    驚蟄聞言，正要開口，就聽到踉蹌的腳步聲。抬頭一看，卻是渾身狼狽的長壽，荷葉跟在他的身後，也是麵色驚恐，好像被人追趕一樣。
    驚蟄和明雨對視了一眼，趕了過去。
    “這是怎麽了？”
    荷葉提著食盒，很是緊張，看清楚驚蟄和明雨的模樣，差點嚇哭了。她的鼻子紅彤彤，抹著眼角說道：“長壽被打了。”
    那頭，驚蟄已經扶住了長壽。
    剛抓住胳膊，他就哀哀叫喚起來，隻他身上看著不髒，卻是這麽怕疼，驚蟄一皺眉，就擼起他的袖子，大冬天的這動作很冷，卻也讓驚蟄看清楚他的胳膊上滿是淤青。
    無憂聽到聲音出來，幾個宮人帶著他們進去，又忙去送膳。
    這忙活了好一會，才從長壽荷葉口中，得知了前因後果。
    今日，長壽和荷葉老老實實地去取膳食，隻是途中，荷葉稱自己肚子不舒服，想要離開一下，長壽雖然不太高興，可是人有三急，他也讓人去了。
    荷葉去是去了，可是回來時，在約好相見的地方，卻看到好幾個人圍著長壽，邊上還站著一個青綠色宮裝的大宮女，嬌俏的臉上帶著嫌棄。
    而長壽，已經被打得哀哀叫喚。
    荷葉沒敢上前，躲在邊上，直到人走了，這才出來。
    長壽被暴打一頓，胳膊都抬不起來，好在食盒沒被摔壞，這才被荷葉抱了回來。
    眾人圍著長壽，問：“你這是惹了哪路神仙，給你打成這樣？”
    長壽哭喪著臉，無憂在給他上藥，每按一下就慘叫一聲，過了一會，才抹了臉擦淚，“是承歡宮的人。”
    驚蟄心裏一突，“承歡宮……你是惹了徐嬪娘娘？”
    長壽皺著臉，就像是一團酸橘。
    “我哪裏敢惹承歡宮的人？我是在等荷葉的時候，撞上了承歡宮的人經過，誰知道那大宮女發什麽瘋，突然來問我是不是北房的。”
    長壽自然說是，而後，那大宮女又問他，那北房可有長得秀美俏麗的小太監？
    長壽絞盡腦汁想了一通，卻是怎麽都想不到。
    北房裏最好看的自然是驚蟄，可是驚蟄好看歸好看，但也沒那大宮女形容那麽天上有地下無，他就說沒有。
    結果那大宮女當即翻了臉，說他撒謊，還讓人給他狠狠揍了一頓。
    無憂上完藥，聽著納悶。
    “這怎麽回事？承歡宮的人，怎麽會來北房找人？”
    另一個宮女菡萏也搖了搖頭。
    “平日裏，那些個人怎麽會瞧得上北房？約莫是有人在外麵惹了事，將麻煩甩給了我們？”
    “是覺得我們這偏冷，就算被推了麻煩，也無人伸冤吧？”
    長壽挨打的事，底下的人知道了，都心有餘悸。可陳明德和明嬤嬤要是知道了，也是不會管的。他們不在乎這些顏麵，也知道這根本找不回場子。
    無憂將長壽扶著去休息了，明雨回頭，發現驚蟄就站在邊上出神，將他給拉進了門，“你做什麽站在外頭，穿堂風可冷死了，快些進來，將門給關上。”
    驚蟄對上明雨有些擔憂的眼神，勉強笑著對他搖了搖頭，直到坐回自己床上，那心驚肉跳的感覺還是壓不住。
    那個承歡宮的大宮女，應當是那日攔住他的秋逸。
    那日，係統兩個任務接連失敗，第一個懲罰就是人見人愛buff，當時第一個照麵就是承歡宮的一行人，還追著他滿宮跑。
    這等嚇人的事，驚蟄記憶猶新，不可能忘記。
    秋逸還在找他？為什麽？
    是那個人見人愛的buff還殘留著影響嗎？
    之前驚蟄一直不想理會係統，在他看來，這是個極不好的妖物，可現在出了承歡宮這事，他卻不得不打起精神來。
    “懲罰的時效過去後，難道還會殘留影響嗎？”
    這是那次爭吵後，驚蟄第一次和係統說話。
    他在心裏問，也不知道係統會不會回他。
    【buff消失後，效果不會立刻消失，隻是逐漸減緩。因人而異，有些人殘留短，有些人殘留長。】
    係統也回應了。
    驚蟄還是不太習慣有人在耳邊說話，下意識縮了縮脖子，這才思考起係統說的話。
    ……效果不會立刻消失？
    他的臉色微變，等下，那容九？