深夜，雲城外三裏處的斷崖山洞。
    燭火在石壁上跳動，映出一張冷峻的臉。閻無咎站在地圖前，手指從西域劃向中原腹地，停在東天王與北霸王交界的黑水原。十年了。十年前血魔教被三大王聯手圍剿，逼入荒漠，教中長老死的死，降的降。他帶著殘部藏身戈壁，等的就是今日。
    他身形高瘦，披著玄鐵織就的黑袍，領口繡一圈血線紋，那是教主獨有的標記。眼窩深陷，目光如刀鋒掃過密室中的三人。這山洞是舊時礦道改建，四壁鑿空，掛滿暗器圖譜與勢力布防圖。正中懸一幅羊皮卷，畫的是中原六州山河，紅筆圈出七處要道，皆已插上小旗，旗麵寫著人名。
    “七日內，東天王和北霸王必須生嫌。”他開口，聲音像砂石碾過鐵板，“他們若聯手，我們連西域都出不去。”
    立於左側的灰衣人低頭：“北霸王近日調兵至邊關，似有異動。”
    “那就讓他‘異動’得更明顯些。”閻無咎冷笑，“傳令下去，放出風聲——北霸王已派密使聯絡東天王麾下三將，許以封地，隻待舉兵之日倒戈相向。”
    右側一名女子上前半步。她穿素白鬥篷，臉上覆著輕紗，隻露出一雙眼睛，清冷如冬夜寒星。她是歐陽雪，血魔教七大殺手之一，代號“雪女”。十年前那場圍剿中，她親手割斷自己左臂逃出生天，從此再不穿紅衣。
    閻無咎看向她：“你去。”
    她沒應聲，隻是抬手解下鬥篷，露出內裏月白衣裙，像是尋常醫女裝束。腰間卻藏著兩柄短刃，刃身泛青，淬了見血封喉的藥。
    “以醫者身份入東天王治下的臨陽城。”閻無咎遞過一封密信，封口用蠟印壓著一隻蠍子，“先救一個病人——巡防統領的幼子。孩子中了怪病，群醫束手。你治好他，就能進府堂。”
    歐陽雪接過信，指尖在蠟印上輕輕一刮，確認未拆。
    “然後呢？”
    “散布消息。”閻無咎走到地圖前，指甲摳進黑水原的位置，“就說你在藥鋪聽見北霸王使者與叛臣密會，親眼見過金印文書。話不必多，隻要傳到巡防統領耳中，再由他報上去，就夠了。”
    她點頭。
    “記住，你不隻是傳話。”他盯著她，“你要讓他們相信，你是無意撞破秘密的良民，驚恐、慌亂、甚至想逃跑。但最終被威逼利誘，不得不吐露一二。”
    歐陽雪垂眸。片刻後，她取出發間木簪，往袖中一插，整個人氣質驟變，竟真有了幾分鄉野醫女的怯懦模樣。
    “我明白。”她說，“我會讓他們覺得，我是條漏網之魚，卻不自知。”
    閻無咎嘴角微揚。這女人聰明，從不問為什麽，隻問怎麽做。十年前她從屍堆裏爬出來時，他就知道，此人可用。
    “事成之後，你在城南老槐樹下埋個銅鈴。我們會接應你撤離。”
    “若敗露？”
    “沒有若。”他轉身，抓起案上一把匕首，甩手擲出。匕首釘入對麵石柱，離灰衣人咽喉僅差半寸。
    “敗露的人，不會活著回來。”
    灰衣人臉色不變，拔下匕首放回桌上。
    歐陽雪沒再說話。她轉身走向角落，從箱中取出一套粗布衣裳換上，又將長發挽成婦人髻，插一根鐵釵。背起藥箱，裏麵除了銀針草藥，還藏著三包毒粉、一把軟索、一枚能炸開半丈裂痕的火雷子。
    她走到洞口，停下。
    外麵霧濃如漿，山路蜿蜒向下，通向平原。遠處有一點燈火，應該是邊境哨塔。她知道，那之後就是東天王的地界。
    “你怕嗎？”閻無咎在背後問。
    她回頭，眼神平靜：“怕就不來了。”
    說完邁步而出。
    石階濕滑，她走得穩。藥箱沉，壓著肩胛骨發酸。但她沒調整姿勢，怕顯得刻意。風從穀底吹上來，帶著泥土與腐葉的氣息。她左手始終貼在腰側，隨時能抽出短刃。
    翻過兩道山梁，前方霧中現出一座破廟。門匾歪斜，寫著“黑嶺土地”四字。按計劃，她該在此換第二套身份——流亡孤女，父母死於匪患，隻身投親不成，轉而行醫糊口。
    她推門進去。
    廟內供桌倒塌，香爐傾覆。地上有新踩的腳印，兩行，進出各一。她蹲下查看，腳印深淺一致，步伐均勻，是個訓練有素的人留下的。不是百姓，也不是守軍。
    她站起身，手按上藥箱暗格。
    忽然，廟外傳來馬蹄聲。
    三騎自霧中疾馳而來，燈籠照出鎧甲輪廓，是東天王的巡防營。為首者勒馬停在廟前，頭盔下目光銳利。
    “誰在裏麵？”
    歐陽雪立刻低頭，肩膀微微顫抖，聲音帶顫：“民、民女路過避雨……家中遭難，想去臨陽投親……”
    那人打量她片刻：“這地方常有山匪，獨身女子不該夜行。”
    “我知道……可盤纏耗盡，隻能趕路……”她抬起臉，眼中含淚，右手悄悄移向袖中毒針匣。
    巡防官盯著她，忽而揮手：“給她一袋幹糧，送她上路。”
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    副官遲疑：“大人，這節骨眼……”
    “看她不像。”巡防官打斷，“而且，越是可疑之人，越不會在這種地方停留。”
    歐陽雪接過幹糧袋，低聲道謝，慢慢退出廟門。
    她沿著小路繼續前行，直到確認馬蹄聲遠去。
    她沒鬆手，毒針仍卡在袖口。
    翻過第三個山口，臨陽城的城牆終於出現在霧中。城門緊閉，箭樓亮著火把。守卒來回巡邏，每隔一刻鍾敲一次梆子。
    她繞到西牆外一條排水溝旁，從藥箱底層取出鉤索。這是預定路線——從廢棄水道潛入城內，在明日清晨以求醫身份出現在巡防統領府外。
    她將鉤索拋上牆頭，鐵爪扣住磚縫。
    剛要攀爬，忽然聽見身後草叢輕響。
    她猛地回頭。
    一道黑影貼地掠來，速度快得不像人類。
    她旋身踢出藥箱，同時抽出右袖短刃。藥箱在空中炸開，草藥與毒粉混著煙霧噴出。那黑影頓了一下，隨即撕開煙霧撲近。
    歐陽雪矮身避過第一擊，反手劃向對方咽喉。刀鋒擦過皮甲，卻未能破入。
    對方是高手。
    而且穿著和她剛才見到的巡防官一模一樣的製式鎧甲。
    她心頭一沉。
    這不是巡防營。
    是衝她來的。
    她躍後三步，左手甩出毒粉包。對方抬臂格擋，動作標準得如同軍中教頭。但就在這一瞬，歐陽雪已抽出腰間軟索，甩出鐵鉤，勾住城牆垛口。
    她借力騰空而起。
    那人追至牆根，仰頭望著她攀上城頭的身影，沒有再攻。
    歐陽雪伏在牆沿，喘息未定。她回頭看了一眼。
    那人站在月下，緩緩摘下頭盔。
    露出一張毫無表情的臉，左頰有一道蜈蚣般的疤痕，從耳根延伸至嘴角。
    她認得這張臉。
    三年前在北境，她執行刺殺任務時，曾與此人交手。那一戰，她斷了兩根肋骨，靠吞服迷魂散才逃出生天。
    他是東天王麾下四大虎衛之一，綽號“鐵麵”。
    此刻他不應在此地。
    除非——
    有人早就知道她要來。
    她猛地想起那封密信。蠟印上的蠍子圖案，邊緣有一道細微裂痕。她當時以為是運輸磕碰所致。
    現在想來，更像是被人拆開後重新封合。
    她握緊城牆磚縫，指節發白。
    閻無咎的命令、巡防官的放行、廟中的腳印、突然出現的虎衛……
    一切太順了。
    順得像一張早已鋪好的網。
    她抬頭望向城內。
    臨陽城燈火零落，巡防統領府在東南角，朱門高牆。按計劃，她本該在明日清晨現身，以救治幼子之功取得信任。
    但現在，那個孩子可能已經死了。
    或者，根本沒病。
    她咬牙，從懷中取出那枚銅鈴。
    按照約定，此時不該動它。
    但她必須警告後方——計劃泄露。
    她將銅鈴塞進牆縫，用碎石掩好。
    然後翻身下城，沒去統領府方向。
    而是轉向城西貧民巷。
    那裏有一家無人問津的義診藥鋪，正是她原本的身份落腳點。
    她走進窄巷，腳步放輕。
    巷尾拐角，藥鋪門板半開，門楣上掛著一盞紙燈籠，寫著“濟世堂”三字。
    她伸手去推門。
    門軸發出輕微吱呀聲。
    屋內漆黑一片。
    她剛踏近一步，忽然嗅到一絲氣味。
    不是藥香。
    是鐵鏽混著陳年墨汁的味道。
    她僵住。
    這味道她聞過。
    在血魔教刑堂。
    是用來浸泡屍體的防腐藥水。
    她猛地後退。
    但已晚了。
    屋內傳來一聲輕笑。
    “歐陽姑娘，你來得比預計早了半個時辰。”
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